ビッグ4から遠く離れて

【新人王戦-2】

「精一杯負けてこいよ」

　会田は、対局前の閘（ひのくち）にそう声をかけた。1回戦の相手が昨年の新人王、経済大の高坂だったのである。春大会では中野田に勝利もしており、今大会の優勝候補であった。

　対して閘は入部するまで将棋のルールも知らず、最近ようやく反則なしに対局を終えることができるようになった。

　県立大のメンバーの中で、最も勝ち目のない対局と思われていた。閘自身もそう思ったが、ただ、楽しみでもあった。春の個人戦では、他大学の控えメンバーに負けた。初めて、県立大ではない強豪と将棋が指せるのである。

　閘の前に、壁のような男が現れた。肩幅が広く、腕が太く、眼鏡の縁も太い。柔道の選手じゃないかと思った。

　「ぶ、ぶつからせていただきますっ」閘は心の中で、精いっぱい戦うことを決意した。

「うーん」

　会田はうなっていた。

　一年生には軽口をたたいたものの、彼自身は極度の緊張状態にあった。春の団体戦では負け越し、個人戦では一回戦敗退。期待されているのが分かるからこそ、自分の成績のふがいなさを痛感する。

　せめて、新人王を獲りたい。強く、そう願っていた。そして、獲れる実力はあるのだと、自分に言い聞かせた。

　一回戦の相手は、それほど実績があるわけではない。それでも、なかなか有利になることができなかった。何千局とネットで指していても、大会では全く知らない戦法に当たることがある。局数をこなしているばかりに、「知らない戦法」というだけでやりにくさを感じてしまうのである。それでも会田は、決して気を抜かなかった。不利にならなければ、終盤で何とかなる。それぐらいの自信は身に着けていた。

「新人王、トリマス！」

　会場に入る前に、バルボーザは叫んだ。

　彼は、自分の置かれている状況を理解していた。夏の全国大会には、中野田が来ない。蓮真、鍵山、会田、大谷はレギュラー確定と言っていい。残り一枠は、まだ決まっているとは言えない。

　レギュラーになりたい。バルボーザは強く願っていた。

　一回戦の相手は、聖谷大学のレギュラーだった。Ｂ級のチームとはいえ、5人制のレギュラーに選ばれるメンバーであり、実力者であることが推測された。

　バルボーザは、「とにかく前に出て勝つ」と誓っていた。攻めて攻めて、攻めまくる。気持ちで押し切るんだ、と思った。

　安藤はちらりとその様子を見て、「鬼の形相だ」と思った。バルボーザは攻めまくって、押し切った。

県立大学メンバー　予選1回戦結果

勝利　　会田（二）　猪野塚（二）　大谷（一）　バルボーザ（一）

シード　鍵山（二）

敗退　　菊野（二）　星川（一）　高岩（一）　閘（一）