第二輪 大儺（たいな）、魂（たま）ぶるまい
第13話 真っ赤に出会え
「ああ、ああ、
「ど、どどどどうしよう、どうしよう。ねえ
大事に抱えた道眞の生首に問うが、返事はない。目を見開いたまま固まったそれは、まだ
生出は道眞にも百舌鳥にも、早く不死の栄光に預かってもらいたいのだが……。
「あ、そうか！ 死なないように殺しちゃえばいいよね！」
このままだと、遅かれ早かれ百舌鳥は死ぬ。ならば聖痕が授かれるよう、命が尽きる前に自分が首を落として、二人の遺体を持ち帰るのだ。
これで聖者から与えられた使命は果たせるだろう、と生出は算段を立てた。なれば、善は急げ。生出は道眞の首を優しく置いて、百舌鳥の方へ駆け寄った。
「ごめんよ、百舌鳥くん。こんなつもりじゃなかったんだ。手遅れになる前に、ちゃんと正しく、首を落としてあげるから」
軽トラックから放り出された百舌鳥は、どこをどう転がってぶつかったのか、喉の右半分を折れた枝が貫通していた。即死はしないまでも、失血死まで長くない。
この枝ごと首を断って、それから木を取り除いてあげよう。生出はバッティングの要領で、斧を横に構えて振りかぶろうとした。
「
びたりと、首筋に刃物を当てられる冷たさを覚える。血のぬくもりを吸い取られ、中から凍てつくような身に覚えのある悪寒。
ず、ず、ず、ず、ず、と巨大な気配が自分を上から見下ろす感触。先の儀式場でも現れた、〝閻魔童子〟のキヨイだ。生出は顔をしかめて叫んだ。
「キヨイ！ 邪魔をしないでくれ、間に合わなくなっちゃう！」
ぱち、と百舌鳥が瞬くと、虚ろな眼から血の涙があふれ出した。とめどなくあふれる血の涙をぬぐうこともせず、く、く、く、と笑うように慟哭する。
ゆら、と百舌鳥――〝キヨイ〟は、木の枝から首を抜いて立ち上がった。餌に食いつく獣のように、生出の腕をわしづかむ。
「オマエ、ヤマをコロす？」
「違う、違う。これは事故だよ！」
さっきは恐ろしさに泡を吹いていたが、不死の自覚を確かにした今は違うのだ。堂々と目の前の
「私たちは
「へぇ」
せせら笑うように生出の言葉を流し、キヨイは首の傷口に指を突っこんだ 喉に触れそうなほど深々と入れ、そこから、大きな血まみれの裁ちバサミを取り出す。
キヨイは生出の腕に刃を当てて、「ちょきん」と口にした。
「いっ、ぎぃっ!?」
ただそれだけで、ライフル弾を物ともしなかった骨肉が裁断される。
「ひいいっ、ぎぃッあああっ!!」
斧を握ったままの手首が足元に転がり、血がしぶいた。腕の断面を押さえようとしたが、そちら側はキヨイにつかまれたままだ。
「オレ、ヤマ、コロす！ オマエなんかいらない！ クルしめてクルしめて、ぜんぶコウカイさせてコロす！ ヤマのきょうだい、オレだけ！ やらない！ やらない！ イタいか？ なあ、おいずる、イタいか？ ナけ！ ナけ！ ナけよ！」
ぎゃらぎゃらぎゃらぎゃらぎゃらと、音程の狂った笑い声を垂れ流し、キヨイは苦悶する生出の口に裁ちバサミを突っこんだ。
「っうぶッ、ご!? あぐ……」
「ちょっきーん」
「ぎっ、いぃッ、ががぅくぶっ！ ごぢゃあぁっいッあぉぉあ!!!」
ばつりと舌を真っ二つにされ、生出は血を吐いて悶える。
「イタいかぁ？ おいずる？ いタいカ？ オマエ、カわいソウ！ かワイそー！ ナミダ、とまらないなァ？ ナーけ、ナーけ、ナーけ、ナーけ、ナーけえ！」
キヨイはハサミを閉じると、ざくざくと生出の胴体を突いた。
「カわイソう！ カワいそウ！ ダーレもタスけてくーれないっ♪ オレもオマエもかワイそう。でも、いちばんカわひソウ、オマエ！ オマエオマエオマエ！」
恐怖と苦痛と混乱で、生出はわけも分からないまま悪意と刃をぶつけられる。裁ちバサミ一つで、キヨイは手も足も切断し、ズタズタに体を引き裂いた。
不死身の神餌だから死にはしないが、痛みだけは生者のように新鮮で生々しい。両手両足を八分割され、芋虫のように転がる生出をキヨイは蹴り転がした。
「い～ことオモいツいた。オマエでさんだはな、サかすぅ」
裁ちバサミを背中に突き立て、ぢゃきぢゃぎぢゃきと肉を切り裂く。
「キーレイはきたな～い♪ きたないはキーレイ～♪ オーレはキヨ～イ♪」
四肢を失った体がびくびくと跳ねる様は、逃げようとしているのか、ただ苦悶しているのか。いずれにせよ無力に組みしかれ、解体される一方だ。
（……どうして？）
なぜ、自分はこんな目に遭うのか。
痛みと苦しみの中で、かすかな正気が生出にそんな疑問を抱かせる。
（どうして、こんなひどいことができるんだ？）
やがてキヨイはハサミを投げ捨てると、傷口に両手をつっこみ、彼の体内をまさぐった。内臓がぷちり、ぶちゅりと潰れ、ゴリゴリと骨が折れていく。
「え～いっ！」
ボギャッともゴキャッとも形容しがたい音がした。焼き魚の骨でも取るように、キヨイは生出の背中から、二つに割った肋骨を引っ張り出す。
「ほ～ら、さんだはな！ キレイ、できた！」
〝
キヨイは大はしゃぎで、生き血に汚れた両手を叩く。
（もずくんのうそつき。いたみのてっぺんなんて、そんなもの、なかったよ）
生出の体は破壊され尽くして、もう原型を留めていなかった。それなのに、まだ意識は明瞭で、遠のくような気配はどこにもない。
――ああ、ただの人間なら、もっと楽に死ねていただろうに。
初めて、生出は不死の栄光を後悔した。
◆
位牌の形をした白木の板――神道で使われる、死者の御霊の依り代となる
その中の一つ、『生出敬一郎大人尊霊位』の
◆
ぴちゃぴちゃと、犬が水を飲むような音がする。半分眠って半分起きているように曖昧だった道眞の意識が、再び現実に焦点を結んだ。
太腿のようにたくましい腕が自分の頭を抱えている。頭だけ、と言ってもいいかもしれない。悪夢のような話だが、自分は今、頭と首だけの存在なのだ。
目の前にあるのは、今朝も鏡で見た単衣の着物。首を抱えた誰かが自分の体に覆い被さり、上体を起こさせているらしい。ということは、この水音は。
（僕の体から、血をすすっているのか？）
自分を抱えている相手は、血まみれのYシャツといい、筋肉の付き方といい、百舌鳥で間違いない。その彼が頭越しに、道眞の死体から血を飲んでいる。
「ぷはぁ」
百舌鳥らしき誰かが、満足したように首無し死体を離した。ばたりと倒れたそれをよそ目に、髪の毛をつかんでぶら下げられる。
そこには虚ろな眼で血の涙を流し、口元を生き血で濡らしたキヨイの顔があった。大きく開いた口からは、
心臓の端切れのような二つの肉は、生き血をすすってより赤々と妖しい。
「どーま、ドーま、オきたな？」
「お前は……キヨイ、だったな」
「そう。ヤマのきょうだい、かぞいそろさまのコ」こくん、と。
うなずく仕草も、恐ろしげな血涙の顔も、動いてみれば邪気もなく単純だ。
「僕をどうする気だ」
「トモダチ、する」
「僕が、お前と？」
「そう。なカよシ♡ コよシ♡」
いいえと断ったら殺されそうだが、生首だけで意識を持っている自分は、はたして生きていると言えるのだろうか？ 道眞は頭がおかしくなりそうだ。
もうすぐ沸騰する湯を、冷たい水と思いながら浸かっている、そんな心地。
完全に一線を越えた破滅にいるのに、自分自身はそれがどうでも良いかのように知覚できない。……心が、しんしんと硝子のように凪いでいる。
「なんで友だちにならなきゃ、いけないんだ。死人仲間ってことか？」
苦心の末、道眞は問いかけた。
「トモダチならないと、ヤマ、シぬ。だからトモダチ」
「人質ってことか」
「ひとぢ、ち？ ナニ、それ」
きょとん、とキヨイは首を傾げる。どうやら本気で、人質の意味が分かっていないらしい。友だちにならないと百舌鳥を殺す、と脅されたのかと思ったのだが。
「待ってくれ、ヤマは百舌鳥ヤマトのことでいいんだよな？」
「うん」
「で、僕が友だちにならないと、どうして百舌鳥が死ぬんだ」
「オマエ、めんどくさい」
キヨイは髪をつかんでぶら下げた道眞の首を、ぶんぶんと頭上で振り回した。
「やめろやめろ！ 目が回る！ 毛が抜ける！」毛どころか体が抜けているが。
「ヤマ、シぬ。オマエ、カミエなるからシなない。オマエとヤマのイノチくっつける、キズなおるまで、ヤマ、シなない。だから、トモダチ」
この状態でも三半規管が生きていることを恨みながら、道眞はキヨイの説明を必死に理解しようと試みる。確かに、どう見ても百舌鳥は致命傷だ。
その命をつなぎ止めるに、この状態の自分を使うというのは、筋が通っているように思えた。飽きたのか、キヨイはようやく道眞の首を振り回すのをやめる。
「トモダチ、なる？」
「その前に一つだけ、聞かせてくれ。生出さんをあんな風にしたのは、君か？」
視界がまだグラグラしてよく分からないが、キヨイはひどく不満げな顔をしたようだった。眼鏡が落ちなかったのは幸運だ。
「ウン。キレイはきたない、きたないはキレイ、アイツはキライ！」
「そうか」
視界の端に、無惨な肉塊と臓物を見たというのに。仕事で相対するご遺体とはまた違う、見知った相手の
自分はあっち側へ逝った生出と同じく、狂気の世界にいるのだろう。生首のままこうして奇怪な何かと話しているのに、平静そのものなのだから。
だが百舌鳥は、自分や生出のように手遅れになる前に助かるのだ。壊死した感情の下、まだ血が通った部分がほのかな体温を持っている。
（なんだ、僕の心にはまだ、あいつ一人分の正気が残ってるじゃないか）
「分かった、トモダチになろう。で、百舌鳥を助けるのに何をしたらいいんだ？」
「チ、のめ。たくさん」
「わか」
った、と続ける前に、キヨイは道眞の口を首の傷にあてがった。じくじくとにじみ出る血液は、
飲んだ端から漏れないかとも思うのだが、道眞は無心にそれをすすった。
他人の体温と体臭、それらがもっと凝縮された生命のエキス。煮こごりのように、舌の上でぷるりと震えるほど濃い。
人間は血の味を感じると反射的に吐くらしいが、今は体が塩気と鉄錆を求めるように、するすると入ってくる。鼻の奥が猛烈に錆びていくような心地がした。
やがて満足したかのように、キヨイは道眞の首を傷口から離す。そしてまたがったままだった道眞の体、その切断面に首をぴたりとくっつけた。
「えーとぉ～。ぞがはにえにざね。ぞがは…にににえざね。ぞがはにえにえざね。じんち、ゆーむくに、まっかに、であえ！」
キヨイがつっかえつつ唱えると、道眞の傷口からぞわりと血の花弁が広がり、一度頭を包むとまた体内に戻った。儀式で見たものと同じ、彼岸花だ。
「僕も聖痕を授かったってことか……」呪文を間違えていた気がするが。
「ドーマ、これからヨろしく」
「よろし……」
く、と言い切ったかどうかは定かではない。頭の後ろを誰かに引かれたように、道眞はすーっと意識が遠のくのを感じた。
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