男子高校生の青春ラブコメ。

第12話 公園で練習。

　今日は神谷司と約束をした日曜日。天気は残念なことに雲一つない快晴。

　約束の場所、学校の近くの公園は俺の家から遠い。

　バス通学をしている俺は、今日もバスに乗って目的地に行く。

　◇◆◇

　目的地の公園に到着したので、目の前のバス停で降りる。

　現在の時刻は午前九時。ちょうど約束していた時間だ。

　陸上競技場くらいの広さの芝生の公園。そこそこの人がいた。

　少し離れた場所から俺に手を大きく振っている人物がいる。

　神谷司だ。すぐ側のベンチには立花さんが座っている。

　俺は歩いて二人の場所に行った。

　◇◆◇

「おはよ〜」

　司が俺に朝の挨拶をした。

「おはよ」

　俺も挨拶。

「おはようございます」

　立花さんも俺に朝の挨拶をした。

「おはようございます」

　もちろん俺も挨拶をする。

　二人の服装を見ると、司はジャージ、立花さんは普段着。

「リレーのメンバーが二人足りないけど……」

　俺は司に聞いてみた。リレーは四人で走る。残りの二人の姿が見えない。

「二人とも彼女とデートで来れないって」

　ほうほう、青春だ。よかったね。

「僕は沙織と一緒にいるから今日も幸せ」

　ほうほう。司君は今日も幸福なんだね。

「私が司の彼女みたいに言わないで。ウザい」

「じゃあ、今から恋人になろうよ」

　おいおい司君。朝からサラッと凄い事を言ってるね。

　立花さんはため息を吐いた。

「それは無理だから諦めて」

「僕のこと嫌い？」

「……嫌いじゃない。嫌いなら今ここに私はいない」

　二人は青春真っ只中だ。俺はお邪魔かな？　朝からあつあつだ。

　帰るか。

「真一は中学の部活は陸上短距離って言ってたよね？」

「うん」

　俺は司と立花さんとは別の中学だった。それまで関わりはなく、高校になってから知り合った。

「じゃあさ、バトンの渡し方教えて。オリンピックでやってた凄いやつ」

　司は中学の頃は部活はしない帰宅部だったらしい。立花さんもだ。今も帰宅部。俺も現在帰宅部。

「あ〜、アレは無理だ。素人ができる技術じゃない。それにすごく練習しないといけないしね」

　体育祭は一週間後。練習する時間は少ない。今日出来る事は……

「バトンは落とさなければ何とかなると思う。見ながら受け渡しのやり方でいいと思う」

「分かった。じゃあ、それやろ〜」

「その前にストレッチと軽く走ってからだね。いきなり走るとアキレス腱やっちゃうかもだから」

「はーい。りょうかーい」

　◇◆◇

　俺と司は公園を一周ゆっくり走っている。それからストレッチ。立花さんは参加せずベンチに座って見学だ。

「人多いね」

「そうだなぁ。家族連れとか、カップルもいるな。って、アイツら隣のクラスのやつじゃね？」

「ホントだね、手をつないで散歩してる。いいなぁ。僕も沙織としたいなぁ」

　雑談をしながら、公園を歩きと同じペースでゆっくりと走る。

　そして一周して立花さんのいる場所まで戻った。

　それからストレッチをする。時間にして約三十分。

　そしてバトンパスの練習。バトンは司が用意していた。本格的な金属製のバトンだ。

　ちなみに走る順番は俺がアンカーで司が第三走者。

　実は司の方が俺より足が速い。でも俺がアンカーになった。理由は経験者だから。

「じゃあ、行っくよ〜」

　約二十メートル離れた場所にいる俺に司が手を振り走り出す。

　ちょっ、初回から全力疾走って——

　司の全力疾走に合わせて俺は走り出す。

　——パシッ。

　司からバトンを受け取った。

　——あっぶねぇぇぇ。追い抜かれるかと思った。速すぎだろぉぉぉ。

「さっすがだね。タイミングバッチリだったよ。綺麗に渡せたね」

「ま、まあな……」

「よ〜し。次も頑張るぞ〜」

　◇◆◇

　それから何回もバトンパスの練習をした。そして毎回全力疾走の司。

「そろそろ休憩しようか」

「はぁ、はぁ……そ……そうだね」

　司は息も絶え絶えだ。

　俺たちは立花さんのいるベンチに戻った。

「お疲れ様。はい、どうぞ」

　司にスポーツドリンクを渡す立花さん。それを受け取り、ごくごくと一気に飲み干した。

「ふぅ。沙織からもらうジュースは美味しいね」

「もう、馬鹿なんだから。ジュースはどれも同じでしょ」

　二人の会話を見ながら俺もスポーツドリンクを飲む。そして司に声をかける。

「今日は終わろっか。司も疲れただろ？　練習も十分にできたしね」　

「そうだね。じゃあ、お昼ご飯食べに行こうよ。そこのハンバーガ屋さんはどうかな」

「いいよん。でもその前に、公園一周とストレッチしてからだね」

「は〜い。沙織も一緒にお昼行くよね」

「司の奢りなら行ってもいいよ」

　そう言って司に微笑む立花さん。

「もちろんだよ。真一の分も奢るよ。練習に付き合ってもらったしね」

「いや、いいよ。自分の分は自分で払うよ」

「そう？　うん。分かった」

　それから司と二人で公園を一周してストレッチをした。

「終わりっと。じゃあ行こっか。ん〜、疲れたぁ」

　司が背伸びをして、立花さんがベンチから立ち上がる。

「し〜んちゃん」

　女の子が『しんちゃん』と言っている。視界にその子の姿はない。後ろの方から聞こえる。

　この声を俺は知っている。そしておそらく俺を呼んでいる……。

　声がした方を振りむくと、予想通りの人物がそこに居た。俺を見て微笑んでいる。

　ポニーテールが特徴的な女の子。外見的な可愛さは立花さんに匹敵すると言っても過言ではない。

「久しぶりだね。元気にしてた？」

「……まぁ一応……久しぶり……唯ちゃん」