百物語

八十九 生まれ変わり

　僕には”殺人衝動”があると告白すると、今まで付き合った彼女達は決まって態度が変わった。

　一人目の彼女、彩乃は「なにバカなこといってんの」と笑い飛ばしてくれた。彩乃は自身も一度大怪我をして障害を患っていて、その分周りにも優しすぎるほど優しかった。彼女の優しさが、抑えられない黒い衝動に悩む僕をどれだけ勇気付けたことだろう。だから僕は彼女を高校の近くの公園の湖に沈めた。

　二人目の美里香なんかは、あからさまにそわそわして僕から逃げようとした。そりゃそうだ。「人を殺したくてしょうがない」なんて、そんなこと真顔で言う人間なんて、誰だって関わりたくないに決まってる。美里香は運動神経抜群の旅行好きの女の子で、休みの日には二人で良くキャンプに出かけたものだった。だから僕は彼女を人気のない山の奥地まで連れて行って、悲しみを堪え静かに彼女”を”キャンプファイヤーした。

　それから六人目の武は、逆に僕を殺そうとしてきた。「貴方を殺して私も死ぬ」なんて、ドラマでしか聞いたことのないような歯の浮いた台詞に、当時の僕は吹き出しそうになった。武はそういえば、劇団所属の舞台俳優の卵だった。僕は殺したいが、殺されたくはない。だから僕は、もちろん彼女も殺した。

　信じようとしない者。

　冗談だと笑い飛ばす者。

　怖がって逃げ出す者。

　僕を救おうと励ましてくれる者。

　今まで付き合った彼女達の反応は本当に様々だった。けれど、その中で……十三人目の神奈だけは、少しだけ違っていた気がする。

□□□

　それは、とあるクリスマスイブの夜のことだった。

　窓の外にはおぼろげな月が浮かび、空からは雪が舞い落ちて、いつものごちゃごちゃした色合いの街を真っ白に染め上げていた。とてもロマンチックだったので、抑えきれなくなった僕は神奈を抱き寄せ、「君を殺したい」と告白した。すると、彼女は黙って頷いた。

「……そう。まだ治っていなかったのね、田中君」

「”まだ”？」

「聞きなさい。私を殺してもいいけれど……そうしたら貴方が死んだ時、今まで殺された女の子達の元へ貴方の魂を”時空転移”するわ」

「？」

「貴方は自分が殺した女の子達に、”タイムリープ”して生まれ変わり続けるのよ。どんなに懇願しても、抵抗しても無駄。だって貴方は、それでも殺してきたんですもの。それが貴方の罪」

　神奈は、どこかスピリチュアルなところのある、謂わゆる”不思議ちゃん”だった。彼女は至って真剣に、どこまでも真面目な表情で僕を見上げていた。突然意味の分からないことを呟く彼女に、僕は目を白黒させた。

「何を言ってるんだ？　転移って？　それ、何のアニメのセリフ？」

「女の子として殺される側に回って、一生終わることのない輪の中で自分の罪を見つめ続けなさい」

「つまり……”朝起きたら僕の体が女の子になっちゃってて、僕に殺される”ってこと？」

　彼女はクスリともせず真顔で頷いた。笑うべきなのか、突っ込むべきなのか、僕は迷った。

「……あの世でまた会いましょう。さよなら、田中君」

「おい！」

　僕が止める間もなく、そう捨て台詞を吐いて神奈は部屋を出て行った。

　彼女の死体が発見されたのは、次の日のことだった。およそ「あんな死に方だけはしたくないなあ」と思えるほど悲惨な死に方で、彼女は自殺していた。

□□□

　それから三年が経った。僕の生活は何ら変わりない。

　ロマンチックな星空の下、今日も僕は新しく出来た彼女に”告白”をする。

　そういえば……こんな風に雪の降る夜には、いつだかの”彼女”の言葉を思い出す。

　僕が死んだら、僕は時空を超えて今まで殺して来た女の子に乗り移って、今度は殺される側に回る……とかなんとか……。

「……だってさ。笑えるだろ？」

　そう言って僕は、十八番目の彼女・小枝に微笑みかけた。彼女はわき腹に刺さった果物ナイフの柄を握りしめ、信じられない、と言った目で僕を見上げていた。僕は彼女に寄り添い、頬を撫でながらそっと耳元で囁いた。

「おいおい、抜くなよ。血が吹き出るぞ。映画とかでよくあるだろ……そのナイフが栓になってんだよ。だから、生き残りたかったら……」

「……ぁアアアアアアアああああッ！！」

「！」

　彼女は血走った目でナイフを勢いよく引き抜くと、渾身の力を込めて僕の胸に突き出した。一瞬の出来事で、僕は避ける間も無く……。

　白い雪が覆った道路に、二人分の真っ赤な鮮血が降り注いで重なり合った。糸が切れたように全身から力が抜け、僕は膝をついた。薄れ行く意識の中で、僕は錯乱する彼女を何とか”宥めて”あげようと、必死に胸に突き刺さるナイフの柄に手を伸ばした……。

□□□

　そして次の瞬間。

　僕が目を開けると、真っ白な天井が目に飛び込んで来た。

「…………」

　慌てて起き上がろうとしても、何故か思うように体に力が入らない。

　そこでようやく、僕は目が覚める前のことを思い出した。

　そうだ。

　確か僕は返り討ちにあって、胸を刺されたんだった。

「……！」

　僕はどうやら、ベッドの上に寝かされているらしい。だとしたら、ここは病院かどこかだろうか？現状が分からず途方に暮れる僕の耳に、右側から扉の開ける音と、誰かが僕に近づいてくる音が聞こえて来た。音の主は僕のそばまで来るなり、僕の右手をぎゅっと掴んで涙ながらに叫んだ。

「無事だったのね……！　良かったわ、”彩乃”ちゃん！」

　僕は必死に首を曲げ、声の主を見ようとした。そして、ガラス張りの戸棚に映る自分の姿を見て、僕は目を見開いた。

　そこに写っていたのは……いつもの見慣れた僕の顔ではなく……数年前の僕の初めての彼女・彩乃の、驚いたような表情だった。