このハナ咲くや

第5話 元気クッキー

「そうだ、元気クッキー作ろう！」

元気クッキーとは、ハナが自分や誰かを元気づけたいときなどに付けた言葉で、

特にいつも作るクッキーと大差はない。

訓練学校が休みになる週末、ハナは早速買い出しに出かけた。

ハナが住むのは、居住区として多くの住民が住まう王都西区、

西区大通りを中央区に向かい、堺の大門をくぐれば、

そこは王都でも最大の中央市場へと続く。

大門手前で、ハナは聞きなれた声に呼び止められた。

「ハナー！」

幼馴染のヒロだ。

「ヒロ～、おはよー」

ハナはいつものように元気に挨拶を返す。

ヒロの家は両親が冒険者斡旋所を営んでいて、どうやら週末は手伝いのようだ。

駆け足で近寄り、

「お手伝い？」

「うん。ハナは？」

「クッキーの買い出しだよ～」

「そっかぁ、気を付けてね！」

「うん。ヒロも頑張ってね！」

大きく手を振り、斡旋所をあとにする。

大門をくぐると、景色はまた一変する。

それまでも聞こえはするが、門をくぐると市場の活気が至る所から聞こえてくる。

王都は周辺地域の中心である。

衛星都市の港町から水揚げされたばかりの魚介類、

山間の村から朝収穫されたばかりの野菜や果物、

冒険者向けの装備も、装飾品、薬品、本当に何でもそろう巨大マーケットなのだ。

ハナのお目当ては牛乳や小麦粉といった、クッキーの材料、

露店もあるので、来るたびに場所の変わる場合もあり、

キョロキョロと見て回るのも、ハナの楽しみの一つだった。

突然、腰のあたりに何かがぶつかってきた！

「いててて……」

少年がはしゃいでハナにぶつかってきて、転んだらしい。

かわいそうに、膝をすりむいている。

「大丈夫？」

心配そうにハナが手を出すと、

「こんなの唾つけとけばヘッチャラだよ！」

と、やんちゃそうに歯を出してニカっと笑った。

どうやら傷は大したことなさそうだ。

「唾よりちょっとは良いことしてあげる♪」

ハナはそういうと、少年の膝近くに手を広げ、意識を集中させた……

『ヒール！』

掌から薄い光が現れ、傷口を包み込む……

みるみる傷口が塞がっていった。

「あれ？！痛くない！」

そういうと少年はまたすぐに走りだした！

「ちょっと、また走ったら……」

聞く余地もなく遠ざかる少年の影、

すると、遠くなった少年が再びこちらを振り返った。

「ねーちゃん、ありがとー！」

そう言って、また歯をみせて笑い、走り消えた……

言われた瞬間、ハナの心の奥底のろうそくが少し大きくなったような、

温かい気持ちがふんわりと込み上げてきた……

（そうだ、アタシ……これがしたいんだ……）

剣も持てないし、魔法力も少ないけど、誰かを助けたい。

これがアタシなんだ！

そこからのハナの足取りは軽く、鼻歌交じりに買い出しを終え帰宅した。

いつもの手慣れたクッキー、アレンジは無いけど、得意。

オーブンに成型したクッキーを入れ、あとは待つだけとなった。

（アポ無しだけど、明日これをもってリコさん達に届けちゃお！）

ハナにとって、元気クッキーとは、食べることではなく、

誰かを想い作る工程こそが元気の源になっているのだった……

続く。