第54話
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追１０＿意趣返し完了
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さて結論から言うと、トーマを殺した犯人は、妹の旦那だ。
ベタな展開だが、トーマが死ねば妹が会社の実権を手に入れる。それによって旦那の会社への仕事の発注増を狙った。まあそんなところだろう。
トーマが殺害された前後、金遣いが荒くなった、もしくは借金返済などを行った者を探した。全方位で探すのではなく、食い詰めているような奴だけが対象だ。人を殺しても失うものがないような奴だな。
これでなんの情報も得られなかったら諦めるつもりだったが、そこまで苦労せずに情報が手に入った。さすがはパルだ。
あちこちに借金をしている男が、最近借金を綺麗にしたという情報だ。
その男の周囲を確認して回ると、たしかに借金がなくなっていた。表立って大きな声で言えるような仕事をしたわけでもないから、裏の仕事をしたのだろう。
少し見張っていると、妹の旦那に接触した。金のむしんをしていたのだ。
妹の旦那も借金で首が回らないはずなのに、さらに借金をしていた。理由は事業拡大らしいが、そんな話はない。あるとすれば、トーマ亡きあと妹経由の仕事だろう。
おそらく追加で借金した金で、トーマ殺しを依頼したのだ。
しかしその後が良くなかった。実行犯の男は、妹の旦那につきまとった。後ろめたいことがあるのはお互い様だが、妹の旦那には子供も会社もある。守るべきものが多いため、誰かに知られるわけにはいかない。言われるがままに金を払ったようだ。
ここまでが推理と入手した情報による考察だ。
証拠はない。そもそも俺は衛兵ではないから、犯人を捕まえようと思ってはいない。俺の旅の邪魔をした奴に、その報いを受けてもらおうと思っただけだ。だから証拠ではなく、俺が【そう確信した】それだけで問題ないのだ。あとちょっとの好奇心を満たすことか。
場末の酒場から出て来たのは無精髭を生やした小汚い男だ。
路上で立ち●ョンしているところに、そっと近づいて喉に短剣を突きつける。
「な、なんだてめぇ」
「俺の質問に正直に答えろ。そうすれば痛い目に合わずに済む」
「ちっ。物取りじゃねぇのか？ 官憲か」
「官憲ではないから、安心しろ」
「何が聞きたいんだ」
「トーマを殺したのはお前だな」
「さーてな、俺は何もしてねぇぞ」
短剣を持つ手がわずかに動き、その先が首に刺さる。
「俺は面倒な問答をする気はない。答えないならお前を殺して終わりだ」
「……分かった。答えるから、それを離せよ」
刺さっていた先を抜く。同時に男が動き短剣を奪い取ろうとする。俺は腕を軽く捻って、男の右手首を切り裂いた。
「ぐあっ」
「無駄な足搔きをするから、腱を斬る羽目になる。これに懲りたら、質問に正直に答えるんだな」
「くそがっ」
まだ向かってくる男の左手首の腱を斬る。
「ぎゃぁっ」
「お前程度の腕では俺に敵わん。それさえも分からんバカか。もういい、死ね」
「ま、待ってくれ！ 言う、言うから殺さないでくれ！」
「言うなら早くしろ。俺は気が短いんだ」
「トーマを殺したのは俺だ。シューザーに依頼されたんだ」
シューザーというのは、妹の旦那の名前だ。
「そうか。それだけ聞けば十分だ」
「ちゃんと言った。命は取らないでくれ」
男のそんな言葉を全部聞くことなく、俺は姿を消す。
男はきっと殺されると思っていたから、面食らっていただろう。あんな奴は殺す価値もない。両手首の腱を斬ってあるから、今までのようには暮らせないはずだ。生きていくのに今まで以上に苦労することだろう。
「坊ちゃまは優しすぎます」
すーっと俺の横にパルが現れる。漆黒の闇のような髪はまったく揺れない。動きに無駄がない証拠だ。
「あの男を殺さなかったことか？」
「はい。あんな虫けら以下のクズは殺してしまえばいいのです」
「あいつはもう剣を握れない。どうせゴミ溜めのようなところで野垂れ死ぬんだ、今簡単に殺すよりも苦しんで死ぬことになると思うぞ」
「腱は治るかもしれないですよ」
「その時はその時だ。俺の知ったことではない」
どうせもう二度と会わないだろし、そこまで憎んでいるわけじゃないんだからどうでもいい。
「シューザーはどうしますか？」
「（俺の邪魔をした）罰は与える」
「殺しますか？」
「いや、せっかくだから借金を増やしてもらう。それからトーマの妹に、このことを教えてやろうじゃないか」
「妹がシューザーを殺すように仕向けるのですね！」
そんな重い展開を期待するなよ。
「どうするかは、妹次第だな。俺はシューザーの借金を増やして意趣返しができればそれでいい」
旅を邪魔された程度で殺したりはしないからな。
シューザーの借金を倍にしてやる程度で済ませてやるつもりだ。
ソルデリクを召喚。
「お呼びでしょうか。旦那様」
「お前にやってもらいたいことがある」
「なんなりとお申し付けください」
あの村長宅を出た後、二人の仇を殺したソルデリク。顔には出さないが、機嫌がいいようだ。
仇はもっと居たようだがすでに死んでいる者も多く、追跡は難しい。
オーランドはあの後討伐されたようだが、村長夫婦はアルテミスに拷問を受けて気を狂わせて死んでいった。それでアルテミスの気も済んだようだ。
主犯格のオーランドや村長に仕返しできたことでソルデリクたちの気が済み、俺はソルデリクたちとの約束を果たした。
これで心置きなく成仏すると思ったが、ソルデリクたちは俺の下に留まっている。
恩を返すとか言っているが、これまでソルデリクたちはよく働いてくれた。俺はそれで十分だと言うのだが、そうはいかないと言い張っている。まあ、好きにさせるさ。
「シューザーの借金の借用書を貸し手、借り手用のセットで手に入れられるか？ 一セットあればいい」
「問題ありません。直ちに手に入れてまいります」
「頼むぞ」
ホテルでパルのパフパフを受けつつお茶をしていると、ソルデリクが帰って来た。
「こちらが借用書です」
シューザーが持つ分と、金を貸したほうの分がある。
これにゼロを増やしてと……。
犯罪だって？ だから何？
シューザーは借用書の控えを持っていない。そして借用書はこっちにある。
「この借用書の額面の一割で構わん、これを質の悪い金貸しに売って来てくれるか」
「お任せください」
えげつない金貸しにこの借用書を売り飛ばせば、あとはそいつが全てやってくれる。
「さて妹のほうだが、手紙だけ送っておくか」
妹はシューザーを助けず、実家の家業を優先した責任がある。
シューザーがここまで追い込まれる前に、手を差し伸べるべきだった。夫婦というのは、助け合って生きていくものだが、それをしなかった妹にもしっかり苦しんでもらおう。
証拠なんてないが、シューザーがやったことを記した手紙を送る。信じようと信じまいとどうでもいい。
疑心暗鬼になるか、妹がシューザーを告発するか、シューザーを殺すか、どうなろうが興味はない。
俺の旅の邪魔をしたシューザーへの意趣返しは、借金を増やし、妹に密告することで済んでいる。あとはあいつらの問題だ。
「それじゃあ、旅を再開しようか」
「
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