「血の家」

第16話

「お食事で御座います―――」

「ガチャ」

「ガタタッ」

「・・・・・」

「どうぞ―――」

「ああ、どうも」

「カタッ」

「こちらを、どうぞ―――」

「・・・ああ。」

「カタッ」

後ろに料理が乗せられた台車と、

何人かの別の執事を連れて来ると

執事の近藤が目を伏せがちに

部屋の中にいる叶生野の人間が

座っているテーブルの上に、

料理が乗せられた皿を置いていく

「・・・・」

「カチャ」

「カチャ」

「・・・・」

何か気になる事でもあるのか

皆部屋の中に残された叶生野家の一族は、

何も喋らずただ、目の前の皿に乗せられた

料理に手を付けている

「カチャ」

「セイシロウ―――」

善波　ルーシー、そして征四郎と

同じテーブルに着いていたジャンが

ナイフで柔らかい肉を割(さ)きながら

そのナイフを置く

「いったい、どうナってるって言うノ？」

「さあな――――、」

"ジャン・アルベルト・トオノ"

日本から世界に広がった叶生野家の企業群の中で

フランスにおいて石油業、製鉄業などを手掛け

経営に携(たずさ)わる傍(かたわ)ら、

自社である"coquille(コチール)"が

アメリカの油田に進出している経緯から

アメリカ内で銀行業や金融関連の仕事をしている

征四郎と、かなり関りが深い

「ナオサミダイがしんで、

　次のミダイが、この中の、

　誰かになるって―――」

「ガハハッ　親父の考えてる事は

　俺には分からんっ」

「ガチャッ」

勢いよく料理が乗った皿を手に持ちながら、

善波がそれを箸で口の中にかき入れる

「私は、てっきり、向こうにいる

　ユウコウ―――

　それが、ゼンバ―――　あなたが

　次のミダイになると思ってた―――」

「・・・さぁなっ！？

　次の御代が誰になるかはっ

　前の御代がどうするかで決まってくる！」

口の中に料理を詰め込んだまま、善波は

自分に話し掛けてきたルーシーを見る

「尚佐の爺さんにはっ

　爺さんなりの考え方ってもんがあるんだろっ！？

　俺はよく分からんがなっ！」

「ズズッ　ズズズッ」

「オゥ....

　スゴイ、タベカタネ―――」

「ほれ、せっかく呼ばれたんだから

　どんどん食えっ！？」

「・・・・」

スープが乗った皿を両手で抱え

口に運びながら喋っている善波を見て、

隣にいるルーシーに向かってジャンが

両手の平を広げ、肩を竦(すく)める

「(ジャンと、ルーも来たのか...)」

「―――何だ、何か

　言いたいことでもあるのか？」

「・・・・っ」

チラリと少し離れた場所に座っている

尤光　正之　明人を征四郎が見ていると、

座っていた明人と目が合う

「・・・・」

そのまま、明人は立ち上がり

征四郎たちが座っているテーブルへと歩いてくる

「―――何？」

明人の様子に、ルーシーが不審な顔つきを浮かべる

「・・・・」

全員が自分を見ているのを感じているのか

テーブルの傍に立ったまま、明人は

座っている全員に口を開く....

「―――いいか？　

　この際だから言っておくが....」

「・・・・」

「お前ら、海外の叶生野家の者は

　所詮、叶生野の一族とは言っても

　ただの部外者にしか過ぎない―――」

「それは、違うんじゃない」

「・・・・」

自分の言葉を否定しているルーシーを

まるで気にせず、明人はそのまま言葉を続ける

「少しばかり、海外で

　上手く行っているからと言って

　この叶生野の家、そして叶生野の血は

　お前らを認めている訳じゃない」

「明人、あなた王族にでもなったつもりなの？」

「―――クククク....」

"ザッ"

「ナニ、かれは―――？」

テーブルに座っている四人に

気味の悪い視線を向けると、明人は再び

自分達のテーブルへと引き返して行く――――

「彼は、ずい分考えが古い」

「――――、」

ジャンの言葉に反応する訳でも無く

無言で、征四郎は部屋の中にいる

叶生野家の一族を見ていた....