　今朝から秋雨が冷たく降り、冬を感じました。

　これから北陸の方へ急いで向かわなければならないんですけどね。あいにくの雨に心が折れそうです。あちらは、関東よりも寒いのでしょうか。

　さて、秋から冬に向かい、姿を変えていく近所を歩いていると、赤い実が目につきます。

　枝にびっしりと実がついて重たそうな様子で、サンザシにも似ています。真っ赤で美味しそうにも見えるのに、秋に鳥が食べる姿を見かけることはありません。

　このサンザシにも似た赤い実は、11月23日の誕生花『ピラカンサ』の実です。時々、黄色い実も見かけますね。庭先の花数も減ってきたこともあり、よく目立ちますね。

　ピラカンサはサンザシに似ていることから常磐（トキワ）山査子（サンザシ）とも呼ばれています。バラ科で、苺の花に似た白い花を咲かせる低木ですが、赤い実の方が印象的ですね。

　この赤い実には毒性があります。なので、秋にたくさんの実を付けていても、鳥が食べている姿を見かけないんです。

　実の毒性が強いため、葉が枯れても腐ることなく、長い期間、枝についていることが出来るんだそうです。でも、冬が深まり寒くなると分解が進んで、毒性は弱くなるそうですよ。

　食べられる木の実や果物がなくなった頃、鳥たちがピラカンサの実を啄（ついば）むようになるのは、食べても体内で解毒できるほどになるからなんでしょう。

　そんな『ピラカンサ』の花言葉は『燃ゆる想い』『美しさはあなたの魅力』『防衛』です。

　真っ赤なな実がびっしりとつく様子から、燃えるような情熱と魅力を感じたのでしょうか。

　ピラカンサの枝には刺があり、学名Pyracantha（ピラカンサ）は、ギリシア語のpyro（炎）とacantha（刺）を語源としているそうです。その刺が、まさに防御の言葉となったのだと思われます。

　毒性があるだけでなく、枝の刺もまた、寒い冬まで実を残す手助けとなっているのでしょうね。

　葉が落ちて、刺が見て分かるようになった頃には、辺りに木の実も少なくなり、鳥たちも食べやすくなる。そう考えると、自然界の生存戦略が上手いこと働いているのを感じます。

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