香子先輩は遠距離恋愛をしている

37.香子先輩は遠距離恋愛をしている

「このダンボールどうしますか？　中身は食器みたいですけど」

「キッチンのところへ運んでおいて」

　３月になった。

　香子先輩は無事に高校を卒業して、来月からは特待生としての大学生活が始まる。

　ここはその大学の近くのアパート。先輩の引っ越しを手伝っているところだ。

「わかりました」

　中身ががちゃがちゃと音を立てるダンボールを静かに運んで、そっと床に下ろす。

「そっちはどうですか？」

　ルーターの説明書とにらめっこしている香子先輩に尋ねると、

「Ｗｉ-Ｆｉの設定がよくわからないから見てくれないかしら」

「別に後でもいいんじゃ……」

「ダメよ、ビデオ通話ってデータ量が多いんだから、きちんと設定しておかないと余計なお金を取られるでしょ」

　そんなことを考えているとは思わなかった。

　金銭感覚がしっかりしている、という新しい一面を知って、得をした気分になる。

「じゃあそのときは普通の電話でも」

「キミの顔を見ながら話がしたいのよ」

「あっ……」かわいい。うれしい。「はい、それは僕もです」

　僕は素直にＷｉ-Ｆｉの設定に取り掛かり、すぐに不調の原因に気づく。

　故障などではなく、電源コードが外れていただけだった。

　なるほど、方向音痴の上に機械音痴だったか。

「他につなぎ方がわからない電化製品はないですか？　僕がいるときに全部済ませておかないと……」

「それはわたしを機械音痴だと言ってるのかしら」

「頼れる彼氏を演じたいだけです」

「そう」

　ジトッとした視線を向けられること数秒。

「じゃあ次はそっちのダンボールをお願い」

「衣類２って書いてますけど、クローゼットの方へ動かしますか？」

「ああ、それね、そこで開けたい？」

「なんで僕に聞くんですか」

「中身、下着だから」

「はい？」

「わたしだと思って、ひとつくらい持って帰ってもいいのよ」

　得意げなニヤニヤ笑いを浮かべつつそんなことを言う香子先輩。

　だけど、この手の際どい揶揄（からか）いをするときは、もう少し赤面を抑えてほしい。

　じゃないと、却って挑発に乗ってしまいそうになる。

「……先輩。〝モノより思い出〟って言うじゃないですか」

「……島津君？」

「しばらく会えなくなるわけだし、僕としては思い出がほしいんですよね」

　低い声でつぶやきつつ、一歩一歩にじり寄っていく。

「えっ？　ちょ、ちょっと、待って……」

　制止の声はか細く、押しのけようとする力は弱々しい。

　壁際に追い詰めた先輩の両肩に手を伸ばして――

「――ぐあっ！？」

　頭のてっぺんに衝撃があった。

　香子先輩はいつの間にか抜け出していて、身を守るように腕を交差させている。その手の形からして、どうやら手刀を食らわされたようだ。なんという敏捷性（クイックネス）。

「――あ、アウトよアウト！　アンスポーツマンライクファウル！！」

　調子に乗りすぎてしまったらしい。

「……すいません」

　頭をさすりながら謝ると、香子先輩はため息をつく。

「昼間っから盛（サカ）らないの。もうすぐお母さんたちが来るんだし……」

「……ああ、そういえば」

「この前だって大変だったのよ？　やることやったらきちんと後始末をしなさいって、しばらくからかわれて……」

　何か恥ずかしいことを思い出したのか、顔を真っ赤にしている。

「ホントすいません……」

「学生なんだから清い交際を、ってお父さんにも言われたでしょ」

　その言葉で、年始に一度だけ顔を合わせた香子先輩のお父さんを思い出す。紳士的というかインテリヤクザというか、笑顔なのに目は笑っていない、妙な圧のある人だった。そのときに確信したものだ。香子先輩は間違いなくお父さん似だと。

「別に本当に清くある必要はないけど、少なくともそう見えるように振る舞わないと。キミとのことをあんまりとやかく言われたくないし……」

　香子先輩はそこで言葉を切ると、軽快な歩調で飛び込んできてキスをした。

「――だから、今はここまで。続きは二人が帰ったあとでね」

「先輩……」

「その顔、アレンのおあずけ（・・・・）を解いたときとおんなじ！」

　くすくすと香子先輩が笑う。

　犬（アレン）と同列にされた複雑な気分も、その笑顔を見ているとどうでもよくなり、こちらもつられて笑ってしまう。

　――二人して、新しい部屋に笑い声を響かせながら。

　自分は今、間違いなく幸せだと思う。

　だけどこの幸せは、ずっと続くものではない。

　山もあれば谷もあり、晴れの日があれば雨の日もある。

　手の届く距離にいたときでさえ、そうだったのだ。

　今までの生活を続ける僕と。

　知らない街で暮らす香子先輩と。

　離れた距離が引き起こす、苦労もきっとあるだろう。

　それでも僕たちはこの関係を選んだ。

　互いを隔てる距離よりも、大切なものがあるから。

「どうしたの？　急に真面目な顔になって」

「頑張らないと、って思っただけです」

「そうね、お互いに」

　だから僕たちは遠距離恋愛をしている。

「次はわたしから会いに行くから」