マハガ ～魔法の威力が高すぎて追放された俺が、巨大兵器の最強主砲になった～

５ 初陣

　マハガは、ア級トカゲ型巨獣に対峙している。

「攻撃、はじめちゃって」

　ミラの声とともに、マハガは動きはじめる。

　まずは間合いを保ちつつ、巨獣を中心とした円を描くように動き、相手の出方をうかがっていた。

「あれが巨獣……デカい……」

　俺は砲座から、マハガの走りに揺られながら、巨獣をまじまじと見つめていた。

　トカゲ型と呼ばれているように、地面に腹ばいになったような形をしていて、背は高くないが、何しろ長い。

　体長だけで、四十ミルターはあるといっていた。

　いくら〈異常血〉を発症した俺の魔法が強力とはいえ、あの大きな図体に効くのだろうか。

「ミラ、どうやって戦うんだ？」

　耳にはめこんである、通信用の魔法道具に話しかける。

「んー、ぼこぼこってして、ばーっとやってくれればいいよ。ね、ロークス」

　いやいや、適当すぎるだろ。

　と思っていたら、振られたロークスは応じた。

「まずはいつも通り、一撃離脱での接近戦で打撃を加えたあと、ティグレ君の主砲の一撃で結節点を撃ち抜く、ということかな」

　よくわかるな、ロークス。

　ところで。

「その、結節点ってなんだ？」

「結節点は、簡単に言えば弱点だね。

　巨獣は、ああ見えて、一種の菌類が岩石や金属を結びつけてあの形を作っている、いわば集合体のようなものなんだ。その中核部分を結節点と呼ぶ。そこを攻撃すれば、巨獣は倒せるってわけだよ」

「結節点の場所は、どうやって分かる？」

「僕のカン、かな」

　思わず、溜息が漏れる。なんだか、ミラといいロークスといい、ノリで戦っているような気がしてならない。

　すると、マハガは急に円運動をやめ、巨獣に向かって方向を変えた。

　動きに気づいた巨獣が、首をもたげる。

　そして。

　巨獣が、尾を振りかざした。

「お、おいっ、来るぞっ！」

　尻尾に、やられる！

「ん、そうだね」

　ロークスは、途端にマハガを横飛びさせる。

　全身がふわりと浮くような感覚のあと。

「うわっ！」

　着地の揺れが、激しく来た。

　横を見ると、先ほどまでマハガが走っていた場所に巨獣の尾が叩きつけられ、土砂を跳ね上げていた。

　間一髪だった……。

　マハガは後脚で粘るように大地を踏みしめ、巨獣に向かってまっすぐに跳ぶ。

　それと同時に、マハガの前脚が大きく引かれて。

　巨獣の頭部を殴りつける。

　巨獣はのけぞり、後ろに数歩引き下がった。

「やっぱり、デカい……！」

　目の前で動かれると、さらに迫力は増していた。

　巨獣の挙動すべてが、吹きつける強風のような圧を与えてくる。

　まるで巨大な建物がひとつ、意思を持って動いているかのようだった。こんな恐ろしい巨大生物が辺境にいるなんて、噂に聞いたことすらなかった。

　マハガはふたたび巨獣から距離を取り、相手の出方をうかがっている。

　巨獣は尾で地面を叩き、こちらを威嚇しているかのようだった。

　すると巨獣は、地面を強く蹴り、マハガに向かって激しく突進した。

「速い！」

　巨体を、信じられないほどの素早さで動かしてくる。

　マハガに体当たりを仕掛けるつもりだ。

「跳ぶよ、つかまって」

　ロークスの声。

　途端に、マハガは大きくジャンプして、巨獣の突進をかわして。

「うわっ――」

　身体が浮かび上がり、とっさに俺は、目の前にあった砲座の把手（とって）をつかんだ。

　そして跳び上がりついでに、巨獣の背をマハガの後脚が踏みつける。

　巨獣は地に伏したが、すぐに身を起こし、恨めしそうに首を振った。

「ふむ、まだやるのかな？」

　ロークスの声からは、余裕が感じられた。

　巨獣は再び動き出す。

　尖った頭部が、全部口であるかのように、縦に真っ二つに割れる。

　そして、突進。

　だがマハガは、今度は突進に対して動かなかった。

「おい、ロークス！」

　なんで動かないんだ！

「大丈夫」

　ロークスの余裕の声とともに。

　巨獣のひと噛みを、マハガは軽く後ろに身を引いただけでひらりとかわし。

　その頭部を、前脚で横合いから強く叩きつけた。

　打撃の勢いに、巨獣は身を一回転させ、吹き飛ぶ。そうして横倒しになった巨獣は、足をじたばたとさせていた。

「ロークスの操縦って……」

　マハガの凄まじい戦闘機動を体感して、思わず口にしてしまう。

「すごい、のか？」

「ありがとう、ティグレ君。操縦技術は、僕のちょっとした自慢でね」

　と、巨獣が身を起こす。

「だが、格闘戦じゃ巨獣を倒すのは骨が折れるんだ。だから、そろそろ――」

　ロークスの言葉に、ミラが重ねる。

「魔法、撃ってちょうだい？」

　いよいよ出番か……！

　だが。

「ちょっと待ってくれ、ミラ」

　俺は、ふと疑問が浮かぶ。

「なぁに？」

「マハガに、魔法給いはいるのか？　魔力の供給がないと、魔法は撃てないぞ」

　魔法使いは魔力を放出する。そのためには、魔力を注ぎ込む魔法給いが必要。

　魔法使いと魔法給いは、常に二人一組でなくてはならない。

　だがミラはふふん、と鼻を鳴らす。

「乗ってるよ、マハガに」

　魔法給いが、いるのか！

「それなら！」

　魔力の供給経路を開く式を、小さく詠唱（えいしょう）する。

　すると。

「なんだ、これ――」

　俺は思わず、息を飲む。

　これまでに感じたことのない量の魔力が入り込んでくる。

　過去に、競技魔法では何十人という魔法給いと組んだ。だが、ここまでの膨大な魔力供給ができる魔法給いになど、出会ったことがない。

　だが、これなら。

「俺の〈異常血〉の魔力放出量にも……追いつく！」

　自分の右手を見つめる。

　そして、強く握りしめる。

「ロークス！　どこを狙えばいい！？」

「結節点のある位置を、僕がマハガで殴る！　その位置を覚えてくれるね？」

「わかった！」

　マハガは、勢いよく駆けだす。

　巨獣の左側に回り込み、その横っ腹に向かって、前脚で殴打を加えた。

「ここだ、ティグレ君！」

「了解！」

　マハガは巨獣から距離を取るように走り、立ち止まって、巨獣に対して斜（はす）に構える。

　俺は右手を前に突き出して、頭の中で魔法式を思い描く。自分が最も得意としている、大威力の光線魔法を。

　その間にも、手先から溢れ出んばかりの魔力が練られているのを感じる。ラナキュラスに向けて放ったときよりも、格段に大きな魔力が。

「これなら、いける！」

　◆

　そのとき、操縦席で魔力計を見たロークスは、目を見開いていた。

「この魔力量――」

　魔力計の針は、とうに振り切れていた。

　ミラも、口を真一文字に結ぶ。

「ふつうじゃない、かな」

「あぁ。少なくとも僕は、見たことないレベルだよ」

　ミラは、自信に満ちた笑みを浮かべた。

「最強の魔法使いのティグレに、最強の魔法給いのあの子のペア……

　これもしかして、あの、辺境最大の巨獣にも勝てちゃうかもしれないね」

「ふふっ、それは面白そうだ」

　◆

　俺は、手のひらに意識を集中させる。

　そして、呟く。

「光芒――」

　練られた光が、空間を突き破るかのように溢れ出して。

　それは一本の、翠（みどり）の光の束となって。

　一閃、放たれた。