「ゆうきくん、大切な話があるんだけど……。」

花火を見ていると、突然優香さんがそんなことを言い始めた。

「どうしたの？どんなことでも俺は大丈夫だから……優香さんが話したいなら話してみて。」

深刻そうな表情を優香さんはしていたので、俺はそう言った。

……大事な話ってなんなんだろう。

そんなことを考えていると、優香さんは、まっすぐと俺の目を見つめて、

「ゆうきくん。私、神保優香は、ずっとゆうきくんのことが好きでした。」

色とりどりの花火をバックに優香さんはそう語り始めた。

「どんな人にも、優しくて、何事にも一生懸命取り組んでいる姿がかっこよくて……。」

……。

「そんなゆうきくんのことが、中学生のころから、ずっと好きでした‼だから、だから私と、付き合ってくれませんか？私と一緒に、人生を歩んで行ってくれませんか？」

……。

しばらくの間、俺は声を出すことができなかった。それでも、それでもここで、勇気を振り絞って自分の気持ちを伝えてくれた優香さんに、返事をしないのは失礼だと思った俺は優香さんにこう言った。

「ごめん……。俺は優香さんの気持ちに、答えることはできない。」

優香さんが、俺のことを好きでいてくれたのは、すっごくうれしい。……でも、でも俺に、優香さんの気持ちにこたえることはできない。だって、

「だって俺は、葵のことが好きなんだから……。優香さん、本当にごめん。」

こんな言葉しか、優香さんに伝えることができないのなら、今ここで、返事などしなければよかった。また後で、しっかり頭を整理してから話せばよかった。

そう思ったものの、一度口から出てきた言葉はもう戻すことができない。

優香さんは、

「そっか……。ゆうきくん、急にこんなこと言っちゃってごめんね。」

そう言って走り去る優香さんの目には、涙が浮かんでいた。

優香さんがいなくなった公園には、花火の音も、もう響き渡っていなかった。

どうやら、夜空に咲いていた大輪の花は、もう枯れてしまったようだ。静寂に包まれた公園に一人、取り残った俺のことを、夜空に輝く月と、木の陰に潜んでいた一人の美少女が、見ていたのだった。

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