アンバランサー・ユウと世界の均衡

その人は、とうとうお米を口にした。

　ナハティガルさんと別れ、旅籠に帰る途中、ユウは言葉少なげだった。

　なにごとか考えながら歩く、ユウの横顔を見ながら、わたしの中でも考えがめぐっていた。

　「……びっくりしたね、ライラ」

　ジーナが言う。

　「あの人、アンバランサーの子孫だったなんてね……あれ？　ということは、あの人、ユウの親戚？」

　「違うよ、ジーナ。むかし昔に、この世界にきた、別のアンバランサーの子孫ってことだよ。だから、ユウさんとは、血の繋がりはないの」

　「そっか……」

　ジーナは思いついたように

　「でもさ、子孫がいるってことは、そのアンバランサーの人は、この世界のだれかと結婚して、子どもができたってことになるよね」

　「うん、そうなんだよね……」

　わたしは、ナハティガルさんと話し合うユウの様子を、じっとみていたのだ。

　何を話しているかは、この土地の言葉で話していたから、そのときはよくわからなかったのだけど、話の途中で、おどろいたユウが思わずつぶやいた「この世界で生きたアンバランサーがいたんだ」という言葉だけは、わたしにもわかった。

　考えてみれば、この世界に使命をもって送り込まれたアンバランサーが、使命を終えたとき、どうなるのか、ということを、わたしたちは知らない。

　ユウの口からも、それは聞いていない。

　みんなでヴリトラ神様の意図について話をしたときに、わたしは、旅人のたとえを使ったのだけれど、ユウが旅人だというのならば、ユウはやがて、わたしたちを置いて、自分の故郷に帰っていくのだろうか？

　そのつもりだったから、ユウは、この世界で生きたアンバランサーがいるということに、おどろいたのではないか？

　ユウが、いつか、わたしたちのもとから去っていってしまう！

　そんな可能性を考えると、胸がきゅっと苦しくなってしまう。

　もし、そんなことになったら……わたし……どうしたら……？

　気づくとユウが、わたしの顔をじっとみている。

　まるで、わたしの考えがぜんぶ、わかっているかのように。

　ユウさん、あなたは、どうするの……？

　聞けばいいのだろうけど、そうしたら、きっと、ユウは、いつものように答えてくれるのだろうけど……。

　（心配するな、娘よ！）

　「うゎっ！」

　またも、いきなり頭の中に響いた声に、わたしは飛び上がった。

　ヴ、ヴリトラ神さま？

　（娘よ、お前の心配はもっともだ。だが……）

　と声は続く。

　（われわれが、そうはさせないから安心するがよい）

　　われわれ？

　（わたしや、ガネーシャだ。ユウは面白いやつだから、この世界にずっといてほしい。その点では、わたしとガネーシャの意見は、完全に一致しているのだ）

　ヴリトラ神さまの、ふくみ笑いが頭にひびき、

　（ま、われわれがどうこうしなくても、たぶん、だいじょうぶだろうがな……）

　そのとき、頭にルシア先生の顔がちらっと浮かんだのはどういうわけなのか。

　そのことばを最後に、ヴリトラ神さまは、またどこかに去っていった。

　まったく、驚かせてくれる人、いや人ではなくて、神様である。

　「ねえ、ユウさん」

　ジーナが、屋台を見ながらユウに話しかける。

　「なんだい？」

　「あのめっちゃくちゃ甘いお菓子さあ、わたしたちのところでも作れないかなあ？」

　「そうだなあ、小麦粉はあるし、砂糖もなんとかなりそうだな……あとは、あの甘いシロップと、スパイスか……」

　「じゃあさあ、ここで、材料たくさん、買って帰ればいいんじゃない！」

　「そうだね、みんなも喜ぶかな。甘くてびっくりするだろうなぁ、きっと」

　ジーナとユウは、わたしの気も知らず、そんな会話をつづけている。

　ユウのその様子をみていると、とても、この人が、いつかわたしたちのところからいなくなるとは思えない。

　思えないのだけど……。

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　「ああ、とうとうついに……」

　ユウが、感極まった声を出した。

　旅籠の夕食である。

　わたしたちの前には、いろとりどりのこの国の料理が並んでいる。

　何かの肉を、スパイスにひたして焼いた、真っ赤な料理。

　いい匂いのするスープ。

　以前、ユウが作ってくれた「かれえ」。「かれえ」は、種類を変えて、何皿もならんでいる。黄色いものから、緑色のものまである。

　焼きたての、平らなパンのようなもの。これはびっくりするほど大きく、バターと蜂蜜がたっぷり塗られている。

　素焼きの容器に入った、冷えた白い飲み物。

　前にユウが作ってくれた、ぷりんに似た何か。

　みんな、とても、とても美味しそうである。

　しかし、ユウがもっとも興奮しているのは、大きな緑の葉にもられた、黄色い粒々の山で。

　粒々は細長い形をしている。茹でてあるのか、温かい。

　これこそが、ユウのいうところの「おこめ」と言うものらしい。

　みたところ、そんな特別な雰囲気のあるものではなくて。

　ジーナも、なにこれ、という期待外れな顔をしている。

　しかし、ユウは目を輝かせているのだった。

　「どれどれ？」

　ジーナが、いきなり、そのお米なるものを匙ですくって、口に入れた。

　「ん？　んん？　んんん？」

　かなり、微妙な顔だ。

　「どうなの、ジーナ？」

　「うーん、それはさあ……まずくはないけど、なんというか……しょうじき、そんな特別な味はしないというか……うう、ユウさん、ごめん！」

　ジーナは、ユウにあやまった。

　「あやまらなくてもいいんだよ」

　ユウは、にこにこしている。

　「これは、そういうものなんだから。これだけを食べるんじゃなくて、こんなふうにね」

　ユウは、そういって、右手で直接、お米をつまみとると、かれえにちょっとつけて、そして口に運んだ。

　モグモグやっていたが

　「ああ……やっぱり、お米はすばらしい……」

　それを見たジーナが

　「よし、わたしも！」

　お米を手掴みにすると、カレーにつけるが、うまく口にできず、ぼろぼろとこぼれてしまう。

　それでもなんとか、口に運んで

　「あ！　なるほど！　確かにこうやると……このお米のつぶつぶが口の中で、かれえとジンワリからまって……そしてほどけていき……口中に広がるその複雑な香りと辛み、それはまったりとして、それでいて……」

　ジーナの感想をきいて、

　「えっ？　か、かいばらゆうざん？」

　と、またユウがわけのわからないことを言いだす。

　わたしも、ユウのまねをして、食べてみた。

　「うん、こうやって食べると、いくらでも食べられそうだね」

　「そうだね、ぼくの国でも、これだけで食べるんじゃなくて、おかずと一緒にたべるんだよ」

　どんどん口に運びながら、ユウが説明してくれる。

　「ぼくらの国のお米は、すこしこれとは種類がちがって、もっともちっとしているんだけどね」

　「あっ、こっちのパンみたいなのも、美味しいねえ！　蜂蜜が甘いよ！」

　ジーナが声をあげた。ジーナはやはり、甘いのが好きなようだ。

　こうして、わたしたちはシンドゥーの国の夕食を堪能したのだった。

　そして、お休みする時間となって。

　「ぼくは、こっちの長椅子で寝るからね」

　「だめです！　そんなことはさせられません、ライラもそう思うでしょ」

　「まあ、ユウさんだけそんなところで寝てもらうわけには……」

　「だから、今から三人で、このベッドで寝るのです！」

　異常にはりきって、場を仕切るジーナ。

　「うーん……いいのかなあ」

　「いいのです。あっ、ユウさん、なんでそんな隅っこにいくんですか？」

　「えっ、それはそうなるでしょ」

　「なにいってるんですか、ユウさんは、真ん中です！」

　「まんなか？　それはちょっと……」

　「だめです！　真ん中でないと不公平です！」

　「いや、不公平ってなにが？」

　「ライラ、これはあんたも賛成するでしょ、ユウさんは真ん中！」

　「……まあ、それはそうなんだけど……」

　「いやいや」

　「はい、ここ。さあ、ユウさん、ここにどうぞ！」

　「うーん……いいのかな」

　「ジーナ、なんであんた服脱ぐの？」

　「そうだよ、ちょっとまってジーナ！」

　「えっ、ふつう、寝るときは、脱ぐでしょ。あたしはいつもそうだよ、獣人だし」

　「いや、やっぱり、それはまずいんじゃあ」

　「そうかな、えーっ？　そうかなあ？」

　「まずいって」

　「服着たままなんて、あたし、寝れるかなあ？」

　「ねてもらわないと困るよ……」

　というような会話が交わされて、さて、わたしたちがけっきょくどんなふうに、シンドゥーの国の夜をすごしたのか、それは、ヴリトラ神さまだけがご存知なのです。