オオカミ令嬢と月の魔術師

第3話 そうだね、お兄ちゃん……

「しかし、『わっふん！わふわふ体操』だったか？」

　上手く行ったようだな――とアーリ。

　お兄ちゃんが毎朝、私に広場で皆と踊（おど）らせているアレだ。

「はい、踊（おど）っているお姉様のお姿はとても可愛いです♥」

　フランは両頬（りょうほほ）に手を当て、うっとりとする。

　その様子では、隠れてこっそり見に来ているのだろう。

「えっ⁉　アレに何（なに）か意味が……」

　ディオネは声を上げた後、慌てて自分の口を塞（ふさ）ぐ。

　いけない！――と思ったのだろう。

（そうやって、普通に話せばいいのに……）

　そんな私の考えを見破ったのか、

「相手がお姫様だからだろ――」

　とイストル。

「私もお姫様だよ！」

　そう言って、彼に耳打ちすると――フッ――と鼻で笑われた。同時に、

「クタル姉（ねぇ）は何（なに）か違う」

　そんな事を言うイストル。

（やっぱり、優しくない！）

「アレのお陰で、住民達と教会の信者達との溝（みぞ）が少し埋まったんだ」

　とアーリはディオネに説明する。

「へぇ、そうだったんだ――ですね」

　彼女は言い直（なお）す。

「あら、そうでしたの？」

　とはフラン。続けて、

「お姉様は気付いていましたか？」

　と聞いて来る。

「当然だよ！」

　私は胸を張って答えた。

　お兄ちゃんが何（なん）の考えもなしに、あんな体操を考える筈（はず）がないからね！

「教会の連中は、上層部の悪事に関与してはいない……」

　だが、分かっていても――とお兄ちゃんはゆっくり答える。

「そうですわね……今まで通り、という訳には行きませんものね」

　フランも同意した。人間の心は単純ではないようだ。

　でも、不思議なモノでもある。

　あの体操を国民全員が行う事で、一体感が生まれたらしい。

「リオル兄（にぃ）の趣味じゃなかったんだね……」

　ディオネがお兄ちゃんに尊敬（そんけい）の眼差（まなざ）しを向ける。

（そうよ、もっと尊敬（そんけい）して……）

　――わふん！

「オレは未だに恥（は）ずかしいけどな……」

　とはイストル。彼の所属する騎士団も毎朝、皆で踊（おど）っているらしい。

　ある意味、一部の女性陣には人気の光景だ。

（内緒にしておこう……）

「それより、寒くないのか？」

　アーリがお兄ちゃんに質問する。

「体内の【魔力（マナ）】を操作しているので問題ない――」

　お兄ちゃんの話によると、熱い所では涼しく過ごす事も出来るようだ。

　今は――水中でも苦しくないように制御（コントロール）の練習をしている――と教えてくれた。

「身体能力を強化したり、皮膚（ひふ）を鉄よりも硬く出来るんだよね！」

　と私。お兄ちゃんは頷（うなず）くと――ディオネにも覚えて貰（もら）う――と言った。

「えっ⁉」　

　驚（おどろ）くディオネ。恐らく、今日一番面白い顔だ。

「頑張ってくださいね」

　とフランはそんなディオネの頭を撫（な）でた。

「そろそろ、時間だ」

　アーリがフランに告げる。

　あらあら――と彼女は寂（さび）しそうな表情をした。

　私としても、もう少し話していたかったのだけれど、仕方がない。

　フラン達を見送る。

「じゃあ、オレもこれで……」

　イストルが戻ろうとしたので――待て――とお兄ちゃんに肩を掴（つか）まれる。

「ディオネの特訓だ――手伝え……」

　お兄ちゃんのその言葉に、

「いや、その前に痩（や）せる方が先だろ……」

　動けるのか？――とイストルはディオネを指差す。

　――ドスッ！

　ディオネの拳（パンチ）がイストルの身体に命中する。

　ううっ！――と声を上げ、その場に膝（ひざ）を突（つ）くイストル。

「ディオネは弱い――【魔力（マナ）】の操作を覚える必要がある」

　そんなお兄ちゃんの説明に、

「ど、何処（どこ）がだよ……」

　お腹を押さえ、フラフラしながらイストルは立ち上がる。

「先（ま）ずは二人で、俺に立ち向かって来い……」

　その後はクタルと交代だ――とお兄ちゃんは告げる。

「それ、オレが一緒の意味あるのか？」

　イストルが疑問を口にすると、

「残念ながら、俺もクタルも天才なため、説明は上手くない……」

　お前がディオネに教えるんだ――とお兄ちゃん。

　そう言われ、イストルはディオネを見た。

「お前がディオネを守るんだ」

　お兄ちゃんの言葉にダメ押しされたのか、彼は後頭部を掻（か）くと、

「分かったよ……」

　と返事をした。イストルは簡単に拳（こぶし）の握り方をディオネに教える。

　こういう所は、少し微笑（ほほえ）ましい。

　そして、準備が出来たのか、二人はお兄ちゃんに向かって行く。

　最初はバラバラな二人だったけれど、次第に呼吸が合ってきた。

　数分置きに私と交互に交代する。勿論（もちろん）、休憩のためだ。

　けれど、ただ休むのではない。

　どうやら、私とお兄ちゃんの『組手』を見て、学習しているみたいだ。

　お兄ちゃんと戦う度（たび）に、動きが良くなってきている。

（でも、それだけじゃない……）

　イストルは考えるのが得意みたいだ。

　的確にディオネのダメな所を教え、動きの完成度を高めて行く。

「これも、お兄ちゃんの計画通り？」

　今は私がお兄ちゃんに相手をして貰（もら）う番だ。

　繰（く）り出した拳（こぶし）を簡単に受け止（と）められてしまう。

「さぁな……」

　と惚（とぼ）けるお兄ちゃん。

　どう見ても、ディオネだけじゃなくて、イストルの特訓でもある。

「一緒だから強くなれる――人間は面白いな……」

　そんなお兄ちゃんの言葉と同時に、私の天地が引（ひ）っ繰（く）り返った。

　どうやら、お兄ちゃんに転ばされたようだ。

　地面が雪なので、痛くはない。

　私は、差し伸ばされたお兄ちゃんの手を取る。

　魔術師見習いの少女と騎士見習いの少年。

　二人がどう変わるのか、雪が解けて、春が来るのが楽しみだ。

　私は起き上がると、

「そうだね、お兄ちゃん……」

　わふん！――と微笑（ほほえ）んだ。