オオカミ令嬢と月の魔術師

第31話 真面目に聞いてあげないの？

「まずはこの場の全員に謝らなければならない」

　ベガートはそう言って立ち上がると、

「すまなかった」

　彼は勢（いきお）いよく頭を下げる――そして、なんと！

　自ら作った石の円卓（テーブル）に額（ひたい）を打（ぶ）つけるのだった。

　――ドサッ！

　石で出来た筈（はず）の円卓（テーブル）の一部が崩（くず）れ落ちる。

　私は最初、円卓（テーブル）を頭突（ずつ）きで砕（くだ）いたと思い、驚（おどろ）いてしまった。

　フランも同様で、口元を両手で覆（おお）っている。

　キューイも――キュイッ――と短く鳴いて、尻尾の毛を逆立てた。

　しかし、冷静に見れば、何（なん）の事はない。

　兄が魔術で円卓（テーブル）の一部を土塊（つちくれ）に変えていただけだった。

　ベガートの頭突（ずつ）きで落ちたのは、土の塊（かたまり）だ。彼は顔を上げると――何故（なぜ）、自分は怪我（けが）をしていないのか？――と不思議そうに額（ひたい）を摩（さす）る。

（当事者がこれじゃあ、私達が騙（だま）されるのも無理ないよね？）

　ちょっと面白かったので、私はクスクスと笑ってしまった。一方、兄は――お前の行動などお見通しだ――と言わんばかりにベガートを見下す。

　身長はベガートの方が高い。そのため、実際には見上げる形になってしまう。

　漸（ようや）く状況を把握（はあく）したのか、

「優秀な弟は、これだから困る」

　ベガートは愚痴（ぐち）を言った。

「お前の行動が分かりやすいだけだ」

　兄は溜息を吐（つ）く。そして同時に、

「一番行動を把握（はあく）しておきたい奴の考えが、俺にはよく分からない」

　そう言って、兄は私の頭を撫（な）でた。

（わふん？　もしかして、私の事かしら？）

　確かに――とアーリが頷（うなず）き、同意した気がする。

　その様子に対し、

「お前にも、分からない事があるとはな……」

　そう言って、ベガートは口元を緩（ゆる）めた。

（男性だけで何（なに）を分かり合っているのやら……）

　――少し面白くない！

　しかし、兄はいつまで私の頭を撫（な）でているつもりなのだろう？

（一向に構わないけどね……）

「で、十四年前――いったい何（なに）があった？　やはり、師匠は……」

　兄は真剣な口調でベガートに問う。

　無意識なのだろうけど、兄のその手は、完全に私の耳で遊んでいた。

（垂（た）れ耳にしたり、引っ張ったり……）

　――少し擽（くすぐ）ったいよ！

　フランが羨（うらや）ましそうに、こちらを見詰めている。

　二人して、私の耳で遊ぶのが、そんなに楽しいのだろうか？

「原因はワタシの心の弱さだ」

　ベガートが語り始める。

（いや、その前にお兄ちゃんを注意しなくていいのかな？）

　――大切な話じゃないの？

　彼の話によると、ベガート自身、血筋だけなら、この国の王族だったらしい。

　祖父の時代に王位争いに敗れ、祖父と父親は国を出たそうだ。

「まさか、それも教会絡（がら）みか……」

　と兄。ベガートは静かに頷（うなず）くと、

「恐らくはそうだろう……自分達に都合のいい国王を擁立（ようりつ）するために――裏で動いていた――と考えるのが自然だ」

　と教えてくれた。

　その口調から、詳しく調べた訳ではないようだが、私は妙（みょう）に納得出来た。

（そんな昔から教会は動いていたのね……）

　――改めて、この国に巣食う教会の厄介さに怖くなる。

　ベガートの祖父は死ぬ間際まで、王位争（あらそ）いに負けた事に拘（こだわ）っていたが、幼い彼にはどうでも良い事だったらしい。

「ワタシがもう少し、祖父の言う事を真剣に聞き、気に留（と）めていれば――」

　と悔（く）やむベガート。そんな彼に、

「仕方ないさ……」

　兄は声を掛ける。

（やっぱり、この二人……似てるよね？）

　そう思って、フランに目配（めくば）せすると――何（なに）を勘違いしたのか、彼女は立ち上がり、私の傍（そば）に来た。

　一方、ベガートはお構いなしに話を続ける。

（慣（な）れてるの？　この状況に……）

　ベガートの父は、祖父が亡くなった事を喜んでいたようだった。

　父親にとっては王位継承権など、どうでも良かったのだろう。

　それまで片手間でやっていた冒険者家業に本腰を入れたらしい。

　だが、それが不味（まず）かったようだ。あっさりと魔物に殺されてしまった。

　教会の話を聞いていたため――魔物に殺されたと装（よそお）って暗殺されたのではないか――と勘繰（かんぐ）ってしまうのは私だけだろうか？

　ベガートの母親は、それが原因で体調を崩（くず）すようになり、早くに病気で亡くなってしまったそうだ。

「勘違いしないで欲しい……」

　とベガート。彼は――同情して貰（もら）う事で、恩情（おんじょう）を受ける気はない――と断る。

　そんな事よりも、私としてはお兄ちゃんとフランだ。

　何故（なぜ）かは分からないが、櫛（くし）で私の髪を梳（と）かし始めたかと思えば、何（なに）やら三つ編みにし出した。

（真面目に聞いてあげないの？）

　ベガートは更に話を続ける。

（貴方（あなた）も注意しなさい！）

　彼は母を看取（みと）った後、大きな街へと一人旅出つ事にした。

　彼の育った街は裕福ではない為（ため）だ。子供一人で暮らすには危険らしい。

　辿（たど）り着いたその国で、彼は同じような境遇（きょうぐう）の子供達を集める事にした。

　そして、子供達を纏（まと）め上げる事で、小さいながらも組織を作り上げる。

　すべてはいい方向に向かい始めた――そう思った矢先の出来事だ。

　街で流行（はや）り病が起こり――身寄（みよ）りのない子供達が原因だ――とされてしまった。

　国が動いたため、ベガートも直（す）ぐに捕（つか）まり、その後、病気に掛かってしまう。

　仲間共々、生きたまま、焼き殺されるところだったらしい。

　だが、旅の魔術師により、間一髪のところを助けられる。

　その魔術師こそが、師匠であるロフタルであった。