黄泉月の物語 ― 悪霊まみれの彼女 Ⅱ ―

新章（弐） 二度と逢えぬ君に

第187話

「ご安心を……中将さま」

　傍らに控えていた尼君のひとりが助け舟を出してくれた。

「巫女さま。どうか、私たちをお傍に置いてくださいませ。慣れぬ生活は気苦労が大きいでしょう。畏れ多うございますが、私たちを友と思し召され、お世話をさせていただきとうございます」

「本当に！？　あたし、すっごいバカなんだけど、友達になってくれる？」

　黄泉千佳は嬉しそうに同年代の尼君たちに微笑み、尼君たちも快活に頷く。

「巫女さまの真っ直ぐな御心は、生き残った者たちを奮い立たせてくれましょう」

「ひと通りの作法は心得てございます。畏れながら、巫女さまのお役に立てると自負しております」

「どうか、民をお導きくださいませ」

　尼君たちは腰を降ろそうとしたが、黄泉千佳（ヨミチカ）は慌てて止めた。

「ありがとう、みんな！　この世界のことは分からないことばかりだから、いっぱい教えて！」

　そして尼君たちの手を取り、それぞれの名を訊ねる。

　その様子を見守る大巫女は、月帝さまに小声で語った。

「何の杞憂も要りませぬ。王后さまの形見の衣を身に着けられた娘……新しき大地に選ばれたのです。さあ……お行きあそばされませ。我もこの地に残り、一族の魂と共に、泉の再生の手助けを致します」

　すると――美名月（みなづき）の身体から、幾筋もの光が抜け出た。

　それらは壁をすり抜け、消えて行った。

　美名月（みなづき）に憑依していたのは、大巫女の御霊だけでは無かった。

　神逅椰（かぐや）と宵の王によって国が滅した時に、命を絶たれた方丈一族すべてが憑依していたに違いない。

　かくして、御霊たちが放れた美名月（みなづき）は――元の三毛猫に戻った。

　同時に、四将たちの姿も装束も変化する。

　神巫人（ミコビト）の古の装束は、現世のラフな服装に変わり、髪型も現世のものになる。

　弦月も、月帝さまもスーツ姿に変わった。

　彼らの――長きに渡る宿命の闘いが終わった証である。

　この異世のもので残ったのは、一戸が所持していた『宿曜（すくよう）の太刀』のみだ。

　異界の男の装束を目にした家来たちは、さすがに目の色を変える。

　黄泉千佳（ヨミチカ）のスカート姿は見ていたが、、四将全員の異装は、さすがに奇異に映る。

　身体の線に合わせた衣装に、短い髪は高貴な身分とは縁遠く映る。

「……行っちゃうんだね」

　黄泉千佳（ヨミチカ）は、また目を拭った。

　永遠の別れは、すぐそこに迫っている。

　尼君たちと家来たちは、床に座して頭を下げる。

　小君は――いま一度、裕樹に抱き付いた。

「父上……ありがとうございました……！」

　涙を浮かべ、正座してきりりと顔を上げる。

　偽りたちも習う。

「皆さまのことは忘れません！　我らが見た、皆さまの闘いの全てを記し、後世の者たちに伝えます！」

　雨月（うげつ）の偽りが誓い、他の三人も姿勢を正す。

　チロと太郎丸は鼻を擦り合わせ、ミゾレがそれに交じる。

　甲板では二頭の馬も向き合って別れを惜しんでいる。

　――月に帰ろう。

　――我らの故郷へ。

　――私たちが生まれた国へ。

　――新しい世のために、我らは暫し眠ろう。

　月の民であった御霊たちの声が響く。

　先達の将たちの声も交じっている。

　静謐な祈りは無限を描く波紋のように、身体の隅々まで行き渡る。

　この異世に留まれるは時間は少ない。

「兄貴……俺ら、頑張るよ！」

「俺たちの子孫が、月の国を復活させるから！」

「安心して、家に帰ってくれ……！」

　神名月（かみなづき）、水葉月（みずはづき）、如月（きさらぎ）も、泣きながら別れを惜しむ。

　今後は彼らが伝説の四将として、国を牽引するのだ。

　和儀も目を拭う。

　縫いぐるみを抱き締めた黄泉千佳（ヨミチカ）の姿が、少しぼやけて見える。

（帰ろう……）

　懐かしい感触が、腕に触れた。

　アトルシオの父親だった。

　斜め前では、現世の父が微笑んでいる。

　他の仲間たちの身体も浮き上がっている。

　愛する人たちに支えられて。

　上野は、祖母君の手を取り――

　一戸は、母と異母妹と見つめ――

　月城は、村の子どもたちに囲まれて――

「ナシロっち……ありがとう！」

　黄泉千佳（ヨミチカ）が叫んだ。

　和樹は、右手を差し伸べて応える。

「……元気でな！」

　伸ばした手は、もう届かない。

　互いの声も、吹く風に打ち消される。

　彼女が現世で過ごしたのは一ヶ月半だけだった。

　もっともっと、思い出を作ってあげていれば――。

　もっともっと、優しくしてあげていれば――。

　歪む視界の向こうの――白衣の巫女たちの姿は遠ざかる。

　周りが金色の壁と化し、身体は上昇して行く。

　第二の故郷とも、永遠の別れだ。

　目を凝らすと、星にも似た輝きが飛び交っていた。

　無数の御魂が地に降り、風に交じり、水に溶け入った。

　地と風からは火が生まれ、水は乾いた地を癒すだろう。

　仲間たちも、湧き上がる想いに浸っている。

　白炎の背に乗ったチロとミゾレも、寂しそうに鳴いている。

　舟曳先生と父は――顔を上げようとしない。

　愛した人々を記憶に留めるかのように、真下を凝視している。

　――さようなら。

　手を振る影が見えた。

　長い黒髪をなびかせ、桜色の袖を揺らせて。

　その懐かしい声は、瞼に触れる。

　和樹は、左手で声を掴み――放った。

　それは、風にさらわれた花びらのように虚空に散った。