黄泉月の物語 ― 悪霊まみれの彼女 Ⅱ ―

新章（壱） 悠空の海

第182話

　光の柱は天に延び、『無月（ナヅキ）の磯（イソ）』の空を打ち抜いた。

　渦巻く音が、波を押し上げる。

　風は吸い上げられ、箱舟も大きく傾いた。

　甲板に出ていた者たちは投げ出されそうになったが、御魂たちが壁となって彼らを支えた。

「……箱舟を護衛する！」

　雨月（うげつ）は指示を出す。

「俺と如月（きさらぎ）は、船底に付く。神名月（かみなづき）と水葉月（みずはづき）は上だ！　白炎は箱舟に降りろ！」

　愛馬に命じ、肩越しに羽を見た。

　意志のままに飛翔できているが、羽ばたく力が弱まっている。

　力を使い果たしつつあるのだろう。

　上空の一部が決壊したせいかも知れない。

『神巫人（ミコビト）』の姿と力を発言できるのは、この『無月（ナヅキ）の磯（イソ）』のような生者が入り込めぬ『異界』のみと診た。

　「我らの最後の使命を果たそう！、箱舟の地上への帰還を見届けよう！」

　友を鼓舞し、箱舟の下に回り込む。

　すると――チロが飛んで来て、如月（きさらぎ）の肩に乗った。

　霊体である小犬のお陰か、如月（きさらぎ）の飛翔は安定した。

　自分も、まだ耐えられるが――

　上に向かった神名月（かみなづき）と水葉月（みずはづき）も限界に近付いているだろう。

　だが上を翔ぶのなら、力尽きたら箱舟に着地できる。

　神名月（かみなづき）を上に行かせたのは、力を貸してくれた彼の父親への感謝の意だった。

　少しでも長く、息子の姿を目に留めて欲しいから。

　水葉月（みずはづき）は――彼の身体が不安定であることは、王后さまから聞いた。

　だから、何としてでも……

　（全員で、現世に帰る！）

　雨月（うげつ）は船底を見上げる。

　御魂に守られてはいるが、ここを脱出するのは自分が最後だと決めている。

　最後の『近衛府の四将』の大将としての矜持として。

　神名月（かみなづき）は、雨月（うげつ）の指示通りに箱舟の上に回り込んだ。

　ゆっくり旋回しながら、甲板で手を振る人々を見下ろす。

　着地した白炎は、黒炎と鼻を擦り合わせている。

　美名月（みなづき）と黄泉千佳（ヨミチカ）は抱き合い、その足元を太郎丸が走り回っている。

　美名月（みなづき）の肩の周りに、四つの光が浮いているのが見える。

　母猫と兄姉猫の御魂だろう。

　迷い仔猫だった美名月（みなづき）が、家族と再会できたこと。

　それは、とても喜ばしいことだ。

　そして――

〈父さん……そして、母上……母（はは）さま〉

　甲板で自分を見上げる現世の父。

　そして、両肩に触れる過去世の生母と継母の温もり。

　横を飛ぶ水葉月（みずはづき）の肩にも、緩やかな光が幾つも浮いている。

　彼の村の子どもたちの御魂のようだった。

　だが――彼の眼差しは、少し険しい。

　この闘いで、もっとも消耗している。

　伊弉冉神古門（イザナミノミコト）に憑依していた亡者の群れ。

　その中に同化した宵の王の『力』。

　天照姫（アマテルヒメ）の助力があったとは云え、それらの浄化に全霊力を放出したのだろう。

「水葉月（みずはづき）、子どもたちに応えてやれよ」

　傍に寄り、ささやく。

「お前の村の子どもたちだろう？　ここじゃ落ち着かない」

「……そうさせて貰う」

　水葉月（みずはづき）は頷き、降下して行く。

　甲板に両足を突くと、両の羽は消え、偽りたちも駆け寄った。

　子どもたちの御魂も、彼の周を鞠のように跳ね回る。

　安堵して上を見ると、二柱が放つ光は遥か上に昇っている。

　それは、薄れ行く星の光の行くようにも見える。

　そして――上から四つの光が降りて来た。

（……父上たちだ……！）

　月帝さまに護られていた故国の父親たちが、迎えに来てくれたのだ。

　『魔窟』化していた上の世界と、繋がったようだ。

　四つの御魂のうち、二つは船底に向かい、一つは甲板上に、最後の一つは頭上に浮遊している。

　生母と継母――ふたつの御魂は、父の御魂に寄り添い、輝きを増す。

　箱舟を囲む御魂たちも、歓喜に揺れる。

　空の色が、宵の刻のように暗さを増した。

　二柱は完全に視界から消え、決壊した空（くう）の向こうが薄い紫に染まった。

　花の香りが、空を染めるように降りて来る。

　その香りは心地良く、まるで身体が持ち上げられるように感じた。

「奈落の結界を通過する！」

　神名月（かみなづき）は叫んだ。

　下を見ると……すべてが朱鷺色の雲に覆われ、海神が司る海は見えない。

　ふと――神逅椰（かぐや）を想った。

　彼は、あそこに取り残されているのだろうか。

　叶うなら、彼の魂が安寧に近づけるよう――祈る。

　すると――優しい声が、耳に触れた。

（心配はいらない。『果てなる御方』は、誰をも救い上げる）

　振り返ると、在りし日の――白い狩衣を纏った羽月（うづき）さまが微笑んでいた。

「……はい！」

　童子時代を思い起こし、弾む声で返答する。

　――もう振り向かない。

　瞼を閉じ、開き、顔を上げた。

　すべきことは、すべて成した。

　魂の故郷とは、永遠に離別する。

　けれど、自分たちと同じ姿の化身たちが居てくれる。

　彼らは、新しい国を造る。

　壊れた空の向こうに、夜明けが待っている。

　花の香りが、いっそう強くなった。

　澄んだ空気か、身体に纏わりつく。

　御魂たちの一部が箱舟を離れ、、空に昇り始めた。

（あれは、火名月（ひなづき）さまたちだ……）

　新しい世界が、黄泉千佳（ヨミチカ）たちの住める世界か――

　いち早く確かめに行ってくださったのだ――

「……帰ろう！」

　大きく羽ばたき、先達の痕を追う。

　船底の傍らを、雨月（うげつ）と、如月（きさらぎ）と――子犬が翔んでいる。

　甲板には、水葉月（みずはづき）と――未来を担う者たちが居る。

　小君――あの日、イザネと名乗った少年は、大きく両手を振った。

　奈落の空は途切れ、紫の雲の隙間から、無間の碧空が箱舟を出迎えた。