処の境界

第8話 呪殺

　住職の言葉に立ち上がった羽矢さんは、本堂を後にする。

　僕も蓮は、羽矢さんの後を追った。

「羽矢」

　足を進めながら、蓮は羽矢さんを呼んだ。

　羽矢さんの歩く速度が速かったからだろう。羽矢さんが抱えた怒りも責任も、とても大きなものだ。

　だからこそ、心配も大きくなる。

「心配は無用だ、蓮。お前も分かっている通り、俺にも分かっている。だけどさ……思うよ……」

「羽矢……」

　苦笑しながら羽矢さんは言う。

「感情に境界を持つ方が……馬鹿なのかってな……」

「……それは……俺もそう思う事はないとは言えないが……それでも……」

「……ああ」

　蓮と羽矢さんの言葉が同じに重なった。

「「侵してはならない境界があるんだよ」」

　向かうところは決まっていた。

　あの呪いの神社だ。

　考えてみれば住職は、僕たちが戻って来るのを待っていたのだろう。

　時を見計らうような言葉だと気づいた。

　時は丑の刻。

　あれ程の数の人形（ひとかた）だ。

　あの神社に怨念が集まるのも、怨念を叶える神社だからこそであり、そこに足を踏み入れる者は当然、呪殺を企んでいる。

　呪殺が叶ったとして、呪殺した側の者の怨念は消えたとしても、呪殺された側の者は怨念を抱える。連鎖が続くという事だ。

　鳥居を抜け、中へと入る。

　参道の灯籠には明かりが灯り、手水舎には水が流れていた。

　この神社は本当に、怨念を抱えた者たちを迎え入れているのだろうか。

　そんな疑問が浮かぶのも、人を呪い殺そうと死を望み、その思いを神に託す……それ自体がおかしな事だ。

　そもそも神道は、死を穢れとしている。だから神社内に墓はない。

　だが、この神社はまるで死を呼び込んでいるようだ。

　神木を前に足を止めるが、釘を打ち込む音は聞こえなかった。

　蓮が神木へと近づく。

　その瞬間。

　バリッと音を立てて、神木の幹が口を開けると、無数の人形が飛び出して来た。

「羽矢っ！ 狩れ！」

「任せろ！」

　羽矢さんの手に握られた大鎌が大きく振られると、人形を狩り取っていく。

　勢いをなくした人形が、ボトボトと地に落ちていくが、羽矢さんの大鎌に青白い光を纏っていた。

　羽矢さんが指を弾くと、大蛇の形を作った使い魔が現れ、大きく口を開ける。

　羽矢さんが再度、大鎌を振ると、大鎌に宿った青白い光が使い魔に飲み込まれた。

　使い魔は光を飲み込むと身を捻り、神木の周りをぐるりと囲んだ。

「返して貰うぞ」

　羽矢さんはそう言うと、数珠を握り誦経を始めた。

　数秒違（たが）わずに、神木から釘を打ち込む音が響き出した。

　互いの力が押し合うようだった。

　口を開けた神木の幹から、赤黒い闇を吐き出してくる。

　空間を広げようと吐き出される闇は、広げる事が出来ずに幹の中へと押し戻されていった。

「行くぞ」

　羽矢さんの言葉に、頷く僕と蓮。

　先に羽矢さんが幹の中に飛び込んだ。

「依」

「はい」

　蓮に手を取られて、僕たちも幹の中へと入った。

　坂を下り、先行く羽矢さんを追う。

　……この感覚……似ている。

　坂を下り終えた時に感じた、熱気と寒気が中和されたような生温い感覚。

　そして、水の音がする。

「蓮、依」

　羽矢さんの呼び声に、羽矢さんの元へと向かった。

　羽矢さんの目線を追うと、地から水が湧き上がっているのが見えた。

　……泉だ。

　じゃあ……さっきの坂は……。

　僕は、来た方向を振り向いた。

　蓮の声に、僕は泉へと視線を戻した。

「黄泉比良坂（よもつひらさか）……生者と死者を分ける境界……ここは黄泉（よみ）だ」