処の境界

第24話 侵害

　羽矢さんの使い魔に体を締め付けられて、神司が僕たちの前に姿を見せた。

「鬼のお出ましだ」

　蓮は、口元を歪ませて笑みを見せると、そう言った。

「……鬼……ですか」

　頭を垂れていた神司だったが、そう答えると顔を上げた。

　拘束された状態だというのに、見せる目に怯んだ様子は見られなかった。

「……中々に鋭い目をお持ちの事で。流石は総代と呼ばれる方の御子息です」

　神司は、ゆっくりと瞬きをすると、蓮に目線をじっと向けた。

　蓮の直ぐ側にいる僕まで、その目線に絡め取られているようだ。

　クスリと意味ありげにも見せる笑みが、僕をぞっとさせた。

　神司の言葉が続く。

「それなら河原に私がいても、何の疑問もないでしょう。私を鬼だと言うのなら、認めたと同じ……鬼は閻王が手を下す際の代理だという事を、です」

　神司の言葉に、羽矢さんが返す。

「代理だと？ 閻王の許諾なく手を掛ける事が、認められる訳がないだろう」

「河原は私の領域……そこに立ち入る者は、私の裁量次第だと……そう思いますが。言うならば私は、河原の番人ですよ。藤兼さん……あなただって私と同じではないですか」

　神司の言葉に、羽矢さんは苛立った顔を見せて、蓮を振り向いた。

　蓮は、羽矢さんの肩をポンと叩く。

「ほら、な？ 同じようなもんだって」

「蓮……お前な……」

　蓮と羽矢さんのやりとりに、神司はクスクスと笑った。

　……なんで……こんなにも平然としていられるのだろう。

　羽矢さんの使い魔に身を拘束された状態で、不利であるというのに……。

　神司……河原の番人……鬼……。おに。

　うっすらと笑みを湛えながら、神司が羽矢さんに言う。

「冥府の番人……藤兼 羽矢。別名、死神。あなたが狩った魂は、六道の何処にも行く事はなく、浄界へと向かう。仏の道を進んでいるだけある訳です……だからあなたは、河原に領域を持つ必要がないのですよ」

「……蓮」

　僕は、小さな声で蓮を呼ぶと、掴んでいる衣をそっと引いた。

「……そこにないものをあるとは言えないんでしたよね」

「……ああ」

「『おに』は、隠れるという字の『隠（おぬ）』から変化したものだと言われています。つまり……」

「姿の見えないもの……か」

　蓮の言葉に僕は頷いた。

「はい」

　霊園で見掛けた時、消えたようにその姿は見えなくなっていた。

　そしてこの神社が、呪いの神社と言われている神社だと言うなら、ここにあるのは怨念だ。

　怨念は苦から生まれる闇のようなもの。怨念も初めからそこにあった訳ではない。

　僕の頭の中で、様々な言葉が繋がりを見つけていく。

　夜だけの神の場所、常夜。

　それに……羽矢さんが閻王に言っていたあの言葉……。

『閻王……河原は奈落を含める三悪道に繋がる処。それは俺の領域外と知って訊ねられるか。それでも口にする事が可ならば、意見する』

『閻王の裁きは三十五日目。それが最後の裁きというが、裁きは七日ごと……道が決まる四十九日までには残（ざん）二つ。四十二日目、変成王（へんじょうおう）、四十九日目、泰山王（たいざんおう）の在は如何に。その為の地蔵菩薩では』

『地獄に仏』

　だから……当主様と羽矢さんは……。

　変成王は弥勒菩薩、泰山王は薬師如来の姿を持つ。

　浄界へと導く仏だ。

　羽矢さんが手を神司へと向けた。

「浄界は俺の領域だ。お前は、俺の領域に立ち入った事になる。この代償……きっちり払って貰うぞ」

　何処からか吹き抜ける風が、羽矢さんの着ている黒衣をバサリと揺らした。