処の境界

第21話 六内

　この男……神司。

　だけど何故、神司が舟守を……。

　そう謎を抱えながらも、神司と共に僕は、深く、深く沈んでいく。

　呼吸が出来ない苦しさで踠（もが）く僕に、神司の手が僕の頭を抱えるように回った。

「……大丈夫……」

　囁かれる声が、顔と顔の距離を縮めてくる。

「や……め……っ……！」

　口を開けた途端に、水が入ってくる。

　苦しい……声も出せない。

　大きな動作も出来ない僕に、神司が額を重ねてくる。

　……蓮っ……！

『依……お前だけは俺の側にいてくれるよな……』

　……蓮……。

　……壊れてしまいそうだった。

　苦しいと踠く中、重ねられた唇に呼吸をする事を許されている……胸に与えられた痛みは強くとも、息が出来ない苦しさからは解放されている事に、罪を感じた。

　目に見える姿も。耳元で囁かれる声も。沈みゆく水の中に感じる匂いも、口の中に入った水の味も。

　体に触れる手の感触……僕の中に留（とど）めたくないものだ。

　僕は……。

　気が遠くなっていく中、僕の中で何かが動き出す。

　ああ……そうだ。

　僕は、もう……知っていたんだ。

　頭の中を響かせるように飛び込んでくる言葉……。

　僕は、神司を引き離すように腕を盾にした。

　僕を離さないと強く見開かれる神司の目を捉えながら、僕の口から言葉が流れる。

「眼（げん）、視覚に置き、耳（に）、聴覚に置き、鼻（び）、嗅覚に置き、舌（ぜつ）、味覚に置き、身（しん）、触覚に置き、意（い）、知覚に置く。我が器を処（しょ）とし、境界を定める」

　言い終わると、ボンッと気泡が大きく弾けた。

　その勢いか、河の中から飛び出すように、僕の体は水から抜けた。

　河から抜け出すと、蓮と羽矢さんの姿が目に映る。

　……解放された。

「依っ……！」

「蓮っ……」

　高く跳ね上がった僕の体は、河辺にいる蓮の元へと落ち始める。

　僕を受け止めようと、大きく手を広げる蓮の胸に。

　僕は飛び込んだ。

「依……」

　強く抱き締められる腕に包まれる体。

　耳元に流れるその声も僕は……。

　蓮……君じゃなければ……嫌だ。

「蓮……抱き合うのはいいが……依、奴はどうした？」

　羽矢さんは、辺りを見回していた。その様子からも、河から出てきたのは僕だけのようだ。

「……分かりません。ずっと……頭の中にあった言葉が口をついて……それで弾き飛ばして、逃げる事が出来たようです」

「弾き飛ばした？ 依が、か？」

　驚いた顔を見せる羽矢さんだったが、クスリと笑うと僕の頭に手を置いた。

「まあ……よかったよ、無事で」

「あの舟守……神司です」

「神司……？ 霊園で見掛けたと言っていた奴か？」

　蓮の言葉に僕は頷く。

「はい。間違いありません」

「羽矢……俺は下界に戻って、その神司を探す」

「ああ。俺は閻王に伝える事があるから、後から行く。門を開けるから、先に戻っていてくれ」

「分かった。依、行こう」

「はい」

「ああ、それから……」

「なんだ、羽矢？」

　羽矢さんは、クスリと笑みを漏らすと、河に向かって指を弾いた。

　水面がボコボコと気泡を作ると、徐々に波を立てる。

　突然、大きな水飛沫が上がり、水が大蛇の形を作った。

「俺の使い魔は消滅する事はない。形を変えるだけだ。依が戻って来なかったら、使うつもりだったが」

　羽矢さんは、再度、指を弾いた。

「追え」

　羽矢さんの声に、大蛇が水の中へと勢いよく潜っていった。

　……流石は死神……。ただでは済まない。

　睨むように河を見る羽矢さんは、静かな低い声を響かせた。

「この代償……払って貰うからな」