処の境界

第18話 神司

　住職と共に向かった先で、蓮は納得を示すように頷いていた。

　辺りを見回す僕も、それは同じだった。

　ここは……。

「霊園……ですか」

　僕の言葉に羽矢さんが頷く。

「そう、霊園。納骨、神道で言うなら埋葬祭、仏の道でも神の道でもそれが可能な場所だ」

　寺院には墓地がある。

　だから寺院を出た時から、寺院内の墓地ではなく、場所が違うんだと思っていた。

「まあ……その場所を何処にするかは人それぞれだけどね。だが……俺がお前たちを呼んだのも、納得出来るだろ？」

「はい」

　遺族と住職が先へと行く。

　僕たちは少し離れて後についていた。

　広い霊園だ。

　来ているのは僕たちだけではなかった。

　そこには神司（かんづかさ）の姿もあった。

　少し距離は離れていたが、僕は、神司を見ながらその場を通り過ぎる。

　何故か妙に気になって、僕だけ進む足が遅くなった。

　……神司……だけ……？

　墓石を間にしているからといって、死角になっている訳じゃない。

「依」

　距離が離れてしまった僕を、蓮が呼んだ。

「あ……はい。すみません」

　蓮と羽矢さんが足を止めて僕を待つ。

「今、行きま……す」

　声が聞こえたからなのか、神司がこっちを振り向いた。

　顔が見えた。若い神司だった。

　僕と神司の目が合う。

　目が合うと神司は、小さく頭を下げると笑みを見せた。

　僕は、歩を進めながらも、頭を下げる。

「どうした？ 依」

　蓮が少し心配そうに僕を見る。

「いえ……あちらで神司を見掛けたものですから……」

　言いながら僕は、神司がいた方を振り向いた。

　……いない。

「神司？ 遺族もいないのにか？」

「あ……はい……そうなんです。だから少し気になって……」

「依……神司だったんだな？」

　蓮は、僕の目線の方向をじっと見ていた。

「はい。確かに」

　はっきりと答える僕の言葉を聞くと、蓮と羽矢さんが目線を合わせた。

「……羽矢」

「なんとも言い難いが……」

　羽矢さんが神司がいた墓の方へと向かった。

　僕も蓮も後を追う。

「……奥都城（おくつき）……そう刻まれているんだから、確かに神道だな。神道は、墓とは刻まない」

　墓石に刻まれた文字を見て、羽矢さんがそう呟いた。そして、墓石の側面を見始める。

　見た後に羽矢さんは、首を横に振った。

　僕も蓮も、羽矢さんのその様子に察したものがあった。

　遺族がいない理由もそれで納得は出来たが……。

「誰の墓でもないんですね……」

　墓石の側面には亡くなった人の名が刻まれてあるはず……それがないのだから。

　そして、奥都城の前には通常、家名が入っている。だが、そこに刻まれているのは奥都城の文字だけだ。

「誦経が始まる。行こう」

　羽矢さんは、そう言って歩を進めた。

　不可解ではあったが、こうしている訳にもいかない。

　住職の誦経が始まると、羽矢さんが動き始める。

　住職との距離はある程度、置かれているが、羽矢さんが冥府の門を開けるに、そこに人がいても問題はないそうだ。

　見える者にしか見えず、入れる者しか入れない。それは当然、羽矢さんの許諾があっての事だ。

　そして、そこにいるはずの僕たちの姿は、必要とあらば、そこにいるという幻影を残す事が出来るという。

　羽矢さんが腕を振ると、バサリと揺れた袖から衣の色が黒に変わっていく。

　深く息をつき、目を閉じる羽矢さんは、再び目を開ける。

　その瞬間に表情が一変する。

　羽矢さんは、強い目を見せて、口を開いた。

「ここからは、俺の領域だ」