処の境界

第4話 束縛

　神仏混淆（しんぶつこんこう）。

　神も仏も神であるという信仰の元、神道と仏教が結びついて一体となったものだ。

　その主従関係は、仏が主で、神が従であると言われていた。

　蓮は、僕をそっと地に下ろした。

　どのくらいの位置まで落ちてしまったのだろう。見上げる僕だったが、蓮は気にしている様子はなかった。

「……もう……登らないのですか？」

「必要か？」

　蓮が僕を見る目は変わらない。

　揺れ動く事のない真っ直ぐな目をじっと向ける。

「お前も気づいただろうが、この山にある依代は、数にして百八十八。ここはその中の一つだ」

「ええ、そうですね」

「それだけの数ならば、一つくらい得られるだろうとここを選んだのだろう。まあ……俺にしても全てを得ようとは思っていない。そんなに手に負えやしないしな。得るものは一つで十分（じゅうぶん）だろう。それに……」

　蓮の指が、僕の髪に触れると、うっすらと笑みを見せてこう言った。

「仏は祟（たた）らないが、神は祟（たた）る。違うか？」

　意味ありげな目線は、僕の心を見抜いている。

　蓮のその目に、僕は顔が火照るようだった。

「どういう……意味でしょうか」

「はは。そのままの意味だよ」

「僕が……嫉妬するとでも……？」

「違うのか？」

　あまりにも真っ直ぐに返してくるから。

「……っ……」

　僕は、ただただ戸惑う。

　蓮の手が、僕の髪をそっと揺らして離れた。

「帰ろう、依。併存しているんだろう？ それなら、ここには境界はないと伝えればいい」

「そう……ですね」

　戸惑い続ける僕に、蓮は気づいていただろう。

　微妙にも途切れたような返事をした僕を見ながらも、その真意を探ろうとはしなかった。

　辺りを見回す僕の目は、この風景に覚えがある。

　そして……。

　僕は、蓮へと視線を戻した。

　穏やかな表情が、僕が思っている事に答えるようだった。

　……蓮にも覚えがあるだろう。

　歩き始める蓮だったが、立ち止まったままの僕を振り向いた。

「依」

　僕へと手を差し出す蓮。

　木々の隙間から差し込んだ陽が、蓮の姿を輝かせる。

　その姿が眩しく思えた。

　差し出された蓮の手を掴もうと、僕も手を伸ばす。

『依』

　……僕……。

　互いの手が繋がった瞬間、懐かしくも重なる子供の頃の記憶。

　その時の蓮の声が、頭の中で弾けた。

『おいで、依』

「蓮……」

　蓮の手が、強く僕を引き寄せる。

　僕は、引かれる力に逆らう事なく、蓮との距離を近いものにした。

　あの時と同じ瞳だ。

　一点に置かれた目線。他を見る事なく、そこにある存在だけを捉え続けていた。

　ずっと。じっと。

　ただ一つのこの存在だけを……。

　暖かくも感じる風が、緩やかに回った。

　蓮の腕に包まれる僕。

　耳元で囁かれる声が、僕の揺れ動く心を捕まえる。

「他の何よりも、誰よりも……依。お前がいい」

『おいで、依。俺は……他の何よりも、誰よりも、お前がいい』

　記憶が……今と重なった。

『お前も気づいただろうが、この山にある依代は、数にして百八十八……』

　……その中の…… 一つ……。

　ざわざわと、木々が枝葉を揺らして音を立てた。

　そこにある全ての存在を示すように。

　蓮の力強い腕に包まれながら、僕は目を閉じた。

「依……お前がいい」

　あの時から僕は。

　……この束縛を待っていた。