ラストサバイバー【人工島「楽園」におけるデスゲーム＆サバイバル】

第65話 微笑み

レンの貫き手がリョウタの固い腹筋を貫いた。

「ガハッ！？」

リョウタの油断。それは、レンはナイフ術に長けていても、素手での戦闘は出来ないと思い込んでいたことだった。双葉トオル戦もロジャー戦も見ることは無かった。逆にレナ殺害のシーンが頭にこびりついていたため、想像すらしていなかったのだ。

リョウタの腹に、レンの指が第二関節まで埋まっている。

「くそッ！！」

起死回生の膝蹴りは空しく空を切った。

能力で攻撃を察知したレンが再び後ろに跳躍したからだ。

「カッカ！形勢逆転ってか？」

リョウタの口から滴(したた)る血液を見ながら、レンはそう言った。

「…そうでもないさ」

そう言いながらリョウタは、再び【自己治癒】能力を開放する。腹に空けられた穴が修復されていく。

（ここからは能力を開放し続けないとヤバいな…！）

そんなリョウタの思いもレンには筒抜けだ。

「めんどくせーなあ、その能力。テメーを殺すには、即死させるしかねーみてーだなぁ」

（！ 急所だけはガードしないと死ぬ！まだ完治していないが、やらなければやられるだけだ！）

構えを取るリョウタにレンが告げた。

「しっかりガードしろよ～。無駄だろうがよッ！！」

お互いに全力。

レンはスピードを最高速度に上げ、無数の手刀と貫き手を繰り出す。能力を使用し、リョウタの攻撃は全てフットワークと上体の動きで躱していく。

リョウタは一撃必殺の連撃。正拳・裏拳・肘・膝・蹴りを撃ち込み続ける。受け技で防御するが、レンの攻撃はナイフ並みに鋭く、腕が血で染まっていく。

ナイフを持っていた時よりもレンの攻撃力は上がっている。片手のみのナイフ攻撃から両手を使用するようになり、手数が倍になったからだ。

戦況はレンの方が有利だが、最後の決め手を欠いたまま、１０分以上が経過した。

「ハァハァッ。ゴキブリかよ、テメーは。ハァハァ…！そろそろくたばれッ…」

「フッ、フッ…。なんだ、もうバテたのか？」

「ハァハァ…うるせーよ」

お互いをダメージで見たら、リョウタの方が大きい。全身が血まみれなのだから。対して、レンに打撃はまだヒットしていない。能力でもリョウタが不利。そろそろ能力使用限界が近い。だが大局的に流れは変わりつつあった。

それはスタミナの差だ。

レンはその殺傷能力の高さ故、体力は低い。リョウタも同じ穴の狢(むじな)だったが、この２ヵ月間鍛え上げてきた差が戦局をひっくり返そうとしている。

（チッ、ここで勝負をかけるしかねーなぁ…）

レンが最後の攻撃を仕掛けようとしている。【心を読む】能力がなくとも、それはリョウタにも伝わった。レンがボソリと呟く。

「…行くぜ」

最大最速の左手による貫き手！

ガキッッ！！

ボキリッ！という音とともに、その左手が粉砕された。リョウタが右肘を振り下げると同時に右膝を振り上げ、真剣白刃取りのようにレンの左手を押し潰した。

「ちっくしょおッ！」

叫びながらレンは、リョウタの頸動脈に右手の手刀を振り切る！

そこからバッ！と血しぶきが舞った。

（オレの勝ちだ―――！――――――…？）

ズドオッッ！！！

途轍もない衝撃がレンの腹部に発生し、吹き飛ぶ！

レンにかろうじて見えたのは、左正拳突きを撃ったまま佇むリョウタの姿だった―――

リョウタが首元を押さえながら、ゆっくりと深呼吸した。

（…【自己治癒】が無ければ、出来ない選択だった。肉を切らせて骨を断つ、どころじゃない。頸動脈を切らせて正拳を撃つ。もう二度としたくないな…）

【自己治癒】を頸動脈に集中し、なんとか絶命を免れたリョウタ。その箇所はレナの傷と全く同じ部位だった。

残心し、注意深くレンを観察するが、起き上がる気配はない。能力で応急処置だけ施し、リョウタはレンに近づいた。

仰向けでレンは倒れている。左手は折れ、口からは大量の出血。リョウタの一撃は内臓にダメージを与えていた。その瞳の色は、赤から黒に戻っている。

リョウタは構えを取る。

あと一撃。

あと一撃で仇を取ることができる。父親とレナの仇が。

「素晴らしいひと時でした…」

小さな声がリョウタに届いた。

「…アイ、なのか？」

「ええ。ゴホッゴホッ！う…。さあ、言葉は無粋と申しましたよね？リョウタさん、わたくしは、あなたに殺されたいのです。その願いを叶えて頂けませんか」

「……」

「ああ、これは失礼しました…。このように寝そべりながらお願いするなんて、わたくしらしくありませんもの」

アイはそう言い、何度も膝をつきながら立ち上がった。

無垢なる白いワンピースには、彼女の血がよく目立つ。

「…さあ、どうぞ。リョウタさんの手で、わたくしを苦しみから解放してください」

そう言ってアイは微笑みを浮かべたまま目を閉じた。

リョウタはアイの本当の笑顔を、初めて見たような気がした。

動けない。

心は決まっているのに身体が動かない。

「う…ッ！」

１秒が永遠にも感じられる感覚にリョウタがいる中―――

ドンッッ！

銃声が鳴り響いた。

驚きながらリョウタが振り返った先には、一条がいた。

発砲の紫煙を纏う一条の姿が。

銃弾はアイの胸部を貫通。

アイはゆっくりと倒れていった。

「アイッ！！」

咄嗟の行動だった。崩れ落ちるアイをリョウタは抱きしめた。

コポコポと口から、ゆっくりと胸から、血を流し続けている。目は虚ろになり、体から力が抜けていく。誰が見ても致命傷だった。

「アイ、すまない…！」

リョウタは自分の発言に驚く。こんなことを言うつもりじゃなかったのに。

「…そ、それは、わたくしのセリフ…、です。も…、もしも、生まれ変わったら…、また、仲良くして、くださいますか…？」

「ああ！」

「あ、ありがとう…、ございます……」

その言葉とともに、アイは息を引き取った。微笑みを浮かべたままで。