ラストサバイバー【人工島「楽園」におけるデスゲーム＆サバイバル】

第45話 サードミッション③１回戦終了

「城戸君…」

初戦を突破し、リングを出たリョウタに声が掛けられた。

困惑した表情をした矢野だった。リョウタが挨拶する。

「どうも、矢野さん。お久しぶりです」

「初戦突破おめでとう、とは素直に言えないな。仲間である飯田君に大怪我を負わせたのだからね、君は」

矢野の手には大きなボストンバッグが握られている。セカンドミッションで獲得したレアアイテム・医療器具一式が入っているのだろう。

サングラスをかけた運営の黒スーツたちが、担架で飯田をリングから運び出してきた。飯田に意識は無く、顎は砕け、鼻は曲がり、口からは血を流している。２人の前を通過し、リングから離れた場所で寝かせられた。

「…あそこまでやる必要があったのかね？最後の一撃を見舞う前に、飯田君は戦意を喪失していたように見えたが」

糾弾する声で矢野が言った。

「矢野さんは殺されるかもしれない戦いで、いちいち相手に戦意が残っているかを聞くんですか？」

淡々とリョウタが答える。矢野はそのセリフに唖然としている。

「そんな余裕なんてありませんよ。そろそろ矢野さんも気付いた方がいい。この場所、いや、この島では強くないと死ぬんです。ここでは、それが全てだ」

「…変わったな、城戸君。まるで別人のようだよ。…飯田君を手当するので、これで失礼する」

矢野が去ったと同時に、別の人間が近づいてきた。黒崎アイが。

「リョウタさん、随分と強くなられましたね」

初めて会った時のように、アイは微笑みを浮かべていた。

アップで纏められた黒髪と白いワンピース姿。儚げな美女。

「おかげさまでな」

皮肉で返したが、リョウタの鼓動は早まっていた。

恐怖などではない。どす黒い殺意によって。

「ふふっ、そんなに見つめられたら照れてしまいますわ。あなた様がどんなに変わり果てようと、わたくしの想いが変わることはありません。どうかご安心なさってください」

「反吐が出そうだな。お前がやったことの報いは絶対に受けさせる。レナの仇は俺が取る！」

リョウタの宣戦布告にアイはますます笑顔になった。

「わたくしに向けられる感情が何であれ、リョウタさんの心に棲まわせて頂けて感無量です。同じブロックになることができれば―――。あら？」

アイのタブレットからピロンと音が鳴り、アイは画面を見た。

「とても残念です…。わたくしはＢブロックとなりました。呼ばれているので、これで失礼いたします。ごきげんよう」

アイは優雅に一礼してリングに向かって行った。

「メンヘラここに極まれり、ね。危ない女…」

リョウタの後ろには、カルラが腕を組んで仁王立ちしていた。

「カルラ…。試合はまだ決まっていないのか？」

「まだよ。だからリョウタの試合を観ていたの。ねえ、いつ飛び膝蹴りを覚えたのよ？教えていないんですけど」

「ああ、初めて会った時のカルラの姿を真似して練習したんだ。自己流になっちゃったけど」

「それをぶっつけ本番で？可愛くない弟子ねー」

そう言いながらも嬉しそうな表情を浮かべるカルラ。

リョウタもようやく初めての実戦という緊張から解放され、３つのリングで行われている試合を見渡してみた。

Ａブロックにはシャオ、Ｂブロックにはアイ、Ｃブロックにはヤヨイの姿が見える。

全てが気になるカードだが、リョウタの視線はＣブロックに釘付けとなった。ヤヨイは女子高生でフィジカル面は低い。異端者であるが、能力は【予知夢】で戦闘では役に立たない。何よりもメンタルまで弱いのだ。とても闘えるとは思えない。

相手は３０前後の男だが、見覚えがある。

リョウタは記憶を辿り、思い出した。

病院内にいた穏健派の一人だ。

ヤヨイと対戦相手の男は構えも取らずに見合っている。

そして闘うことなく、決着となった。

「ウチの負けです。認めてくれますか？」

「ああ、認める」

頭上のモニターからファンファーレが鳴り、画面が変わった。

【４：４０】

【勝者：ナンバー５３】

それを見たリョウタが誰ともなしに呟く。

「なるほどな。派閥内の対戦なら、限定勝利条件を使って無傷でリタイアできるのか…」

「せこい方法よね。見てよ、Ａブロックの糸目野郎を。こっちも同じ」

リョウタがＡブロックに目を向けると、こちらも戦闘無しでシャオが勝利していた。

まともな闘いとなっているのは、アイのＢブロックだけだ。

アイは３０代くらいの女性・ナンバー３７と対戦していた。女性は金切り声をあげてアイに掴みかかろうとしている。身長はナンバー３７の方が大きい。アイを地面に押し倒して勝負を決めるつもりだ。

２分以上経過したが、アイを捕らえることができない。ナンバー３７の突進を、アイは軽やかなフットワークで全て躱(かわ)していた。

「はあはあ…。この…、ちょこまかと動くんじゃないわよッ！」

ナンバー３７の怒号にも、アイは微笑みを浮かべたままだ。

「このおッ！！」

大声を出して、ようやくアイを掴まえた瞬間だった。

ゴッ！

至近距離から肘を真上に振り上げ、ナンバー３７の顎下にクリーンヒット。

ナンバー３７は白目を剥いて倒れていった。

鳴り響くファンファーレ。

【２：０６】

【勝者：ナンバー４】

試合が消化されていき、カルラの出番が来た。彼女は上段蹴り一撃で相手を昏倒させた。まさに秒殺だった。

カルラはＣブロック。同じブロックにならずに済み、リョウタは安堵した。

１回戦も終盤となった頃、Ａブロックからサバイバーたちのざわめきが巻き起こった。

その中心にいるのは一条マコト。

（一条と、同じブロック…！！）

ゴクリ…

リョウタは何とか唾を飲みこんだ。