ラストサバイバー【人工島「楽園」におけるデスゲーム＆サバイバル】

第28話 セカンドミッション⑧恩返し

一条たちの背中姿をリョウタは見つめた。

どんどんと小さくなっていく、その姿を。

もう一条の助けは期待できない。

残り時間１５分。

ゴールまで５００メートル。

このまま進めば、セカンドミッションをクリアできる。

生き残ることが、できる。

リョウタに守るべきものは無い。

両親が死んで、心の支えだった妹のルナまで死んだ。全てを失いホームレスとなり、そこからは虚無の人生を過ごしてきた。

そんなリョウタだが、自殺を試みたことは一度もない。単純に死ぬのが怖かったのもあるが、「自分が死んだら、ルナのことを覚えている人は誰もいなくなる」という強い思いがあったからだ。

「死にたくない」と「死ねない」という思い。

リョウタの根底にある気持ちだ。

だから、ここはカルラを見捨ててゴールに向かうのが正解だろう。普通、そうする。一条たちがそうしたように。だが一条たちのことを責めることはできない。自分の命が賭かっているのだから。

リョウタは夕暮れに染まる美しい空を見上げた。

（父さんならどうする？はは、決まっているよな）

今は亡き、父親の言葉を思い出す。

『誰かを守れる男になれ』

その言葉は指針だった。

リョウタの人生における指針だ。

迷ったときの地図になるモノ。

心に深く刻まれたコンパス。

死にたくなんてない。生きたい。生きて平和な場所に帰りたい。でも、それと同じくらいに強い気持ちが湧き起こってくる。ましてや相手は、あの時リョウタを救ってくれた―――。

リョウタは歩み始める。

「…スゥーーハァァーーーーー」

カルラは深く深く、大きく息をした。

（あたしの跳躍力でも、地雷の爆発からは逃れられないか…。最悪、右足を犠牲にするしか…。リュックには包帯も入っているし、すぐに止血してゴールに向かえば。ううん、迷っている時間は、もうない！）

覚悟を決め、足に力を入れたときだった。

「…嘘でしょ」

カルラにリョウタが戻ってくる姿が見えた。

「やあ、月宮さん」

それがリョウタの第一声だった。

この状況に相応しくない穏やかな語り掛けだった。

「アンタ、本っ当のバカでしょ。なんでゴールに向かってないのよッ！ハァ…。…何しに来たの？」

「分からないの？なら教えてあげる」

かつてカルラがリョウタに言ったセリフだった。

そして続ける。

「君を助けに来た」

「…なんで？」

「言っただろ。『君には死んでほしくない』ってさ」

「………」

黙ってしまったカルラにリョウタが聞いてみる。

「月宮さんも、水野みたいな…能力？を持っているの？」

「……持ってる」

「その能力で、地雷から脱出ってできないのか？」

「…無理ね。あたしの能力はそういうモノじゃないから」

「そっか。なら一か八か試してみるしかないな」

「何を？」

リョウタは黙ってリュックを地面に置くと、中に入っているモノを取り出し始めた。テント、寝袋、懐中電灯、弁当箱、ペットボトル、エトセトラ。そうしてリュックの中身を全て地面に置いた。

続けて砂を両手で掬い取り、空になったリュックに入れていく。大容量のリュックに砂が貯まっていき、やがてパンパンになるまで砂を入れ終えた。

そのリュックをカラダの前面に掛けなおす。リョウタの首から股関節あたりまでがリュックで見えなくなる。お世辞にもカッコイイとは言えない。

「おっと…！砂ってこんなに重いんだな」

痩せ型で体力のないリョウタは少しグラついた。

「？ねえ、さっきから何してるの？」

「あれ、まだ分からない？まあいいか。それより月宮さんって何メートルくらいジャンプできる？」

リョウタは質問を質問で返してきた。

たまらずカルラが聞く。

「ねぇ！答えてッ！何をするつもりなの！？」

「盾だよ」

「盾…？」

「月宮さんはこれから全力で俺の後ろにジャンプして。俺が盾になるから。地雷の前で」

「！！」

リョウタはカルラの、地雷の目の前にしゃがみこんだ。

「俺の頭の上をジャンプするんだ。全力でね。月宮さんが飛び越えた瞬間に俺が立ち上がって爆発を防ぐ。タイミングを重ねないといけない。一瞬の勝負だ」

「アンタ、自分が何を言っているのか分かっているの！？」

「いや、だから俺が盾に―――」

「そうじゃなくて！そんなことしたら、アンタの方が危ないじゃない！」

カルラがリョウタを睨みつける。敵意とは全く違った感情で。

「…分かってる。もちろん俺も死にたくはない。でも、やりたいんだ。君に救われた恩を返すのは、今じゃないかって思うんだよ…」

「そん―――、あぁ！もう！」

タブレットのカウントダウンを見て、カルラは言葉を紡ぐのをやめた。

【００：０９：２３】

カルラが大きく深呼吸して、言った。

「…オッサン、名前なんだっけ？」

「忘れたの！？城戸だよ！」

「違う。下の名前」

「リョウタだけど…」

「リョウタ…。リョウタ、ね。分かった」

カルラはリュックを肩から外して、両手で持ち上げた。上半身のバネを使い、前方に放り投げる。放物線を描いてリュックが飛んでいく。なんと、５メートルも飛んで着地した。

「…リョウタもタブレットだけは、あたしの荷物の近くに置いておいた方がいいよ。アレが壊れたらシャレにならないでしょ？」

（！！ あの、月宮さんが俺を名前で呼ぶなんて…！なんだろう、オオカミにでも懐かれたような気分だ！）

言葉にすると、またカルラが大変なことになりそうだ。喜びを噛みしめながら、リョウタは自分のタブレットをカルラの荷物の近くに放り投げた。

「なにニヤニヤしてんの？大博打の前なのに…。まぁいいわ」

カルラが足に力を込める。リョウタも爆発の衝撃に備えた。

「行くわよ」

トッ

重力を感じさせない跳躍。

刹那、爆発。

ドオオォォン！！

瞬間、立ち上がるリョウタ。

「ぐッッ！！」

爆風と飛び散る破片がリョウタを襲った―――。

すぐにカルラが駆け寄った。

「大丈夫！？リョウタ！！」

「ああ、なんとか生きて―――痛ッ！」

右足に激痛がある。太腿に地雷の破片が突き刺さっていた。直径１０センチほどの尖った破片が肉を貫いている。しかも２つも。そこから血が溢れ落ちている。

（足は防御できなかったからな…）

リョウタは歩こうとしたが、右足にうまく力が入らない。

その時、突然左の視力が無くなった。

「あれ…？」

「…リョウタ。顔にも！」

足の怪我に気を取られて気付かなかったが、リョウタは顔も負傷していた。地雷の破片が左眉の上あたりを切り裂いていた。血が滴りリョウタの左目を塞いだのだった。

「治療しないとっ！」

カルラが包帯を取り出そうとするのを、リョウタは止めた。

「ダメだ！そんな時間はもうない。このままゴールに向かわないと、２人とも死ぬ！」

【００：０４：３０】

距離は残り６００メートル。

徒歩だと厳しい。右足は使い物になりそうにないが、文字通り死ぬ気で走るしかない。

「月宮さん！タブレットだけ持って走るんだ！」

先ほどの爆発により、リョウタのリュックは穴だらけになり、焼け焦げている。もう二度と使うことは無いだろう。リョウタはリュックを放り捨てた。

２人は走り始める。

カルラを見ても負傷は見当たらない。リョウタは怪我をしてしまったが、カルラを守ることはできた。

残り３００メートル地点でリョウタに限界が訪れた。右足の感覚が全くない。血を流しすぎて、意識を保つのがやっとだ。

「つかまって！あと少しだから！」

リョウタの右側からカルラが肩を貸してくる。カルラに引っ張られるようにして、リョウタは最後の力を振り絞った。

そして、ゴールである市街地の入口の数メートル前で、リョウタは意識を失った。