たましいの救済を求めて

第7話 いびつな関係

　けれども今は、お茶の入れ方ぐらいだろう。畑中に言い返せるのは。

　だから麻子は受け入れた。

　静かに怒れば怒るほど、やりきれなさだけ深まった。

「それから時々、圭吾さんから電話があって……」

　畑中は三つの湯飲みを茶卓に乗せた。それをさらに盆に乗せ、麻子の顔を上目遣いにじっと見る。唇には刀の反りにも似たような、不遜（ふそん）な笑みを湛えていた。

「だから、誤解しないで下さいね。いつも長澤先生のことで電話させてもらっているから、お礼に食事にでもって言ったのは、圭吾さんの方ですよ」

　豊満な胸をぐんと開いた畑中は、顎を突き上げ、見下すように伏し目になる。

「いつも放置されていて、ラインも既読にならないし。俺、本当に彼氏って思われてるのか、わからないって悩んでたんです。圭吾さんと長澤先生、十二月頃まで同棲もしてたんですよね？　なのに、疲れてるアピールすごくって、セックスレスって、どうなんだって、怒ってましたよ。さすがに、ですよね。俺なんて彼氏じゃないって、私の部屋に来るたびに、ぼやいてたんです。かわいそうに」

「それを、あなたが慰めてたの？」

「そうですよ。もちろんじゃないですか。私、圭吾さんの彼女だし」

　彼氏彼女の単語が行き交う。

　まるで昨年、カウンセリングを中断させた南野尚美を思い出す。

　狭い人間関係のサークルで、南野は、サークル仲間の既婚女性に彼を奪われ、鬱状態になったものの、彼女が二十代に不倫をしていた既婚の男とよりを戻し、幸せそうにクリニックを後にした。

　「それじゃ、私。お茶、出しますね。冷めちゃいますから」

　盆を持った畑中が給湯室を出られるように退いたのは、麻子の方だ。冷めかけた頃が飲み頃だったはずだから、ちょうどいいじゃんなどという、剣（けん）にも槍（やり）にもならないような、陳腐（ちんぷ）な皮肉が浮かぶだけ。

　けれども、いつしか圭吾にとっては畑中だけが、愚痴や不満を吐き出せる、心を許せる女性になっていたのか。

　自分の前ではいつも笑顔で寛容で、頼りがいのある人で、器が大きい。

　だから甘えていられたのだろう。

　それがいつしか搾取（さくしゅ）する側、される側の関係になっていた。

　音信不通のままなのは、畑中陽子に乗り換えることにしたからなのか。ほんとうに。病的なまでの虚言癖の捏造（ねつぞう）は、侮（あなど）れない。

　体の関係はあったとしても、結婚までするつもりでいるのかどうかは、わからない。

　畑中が、圭吾の実家に行ったという証拠はないのだ。

　それらしく見せるため、野沢菜などの土産物など用意して、牽制（けんせい）しているだけかもしれない。

　それを職場で実行するほど、常軌を逸した者もいる。