屍蝋葬

第23話 おろそい

　図書室に着くと、下駄箱前よりはいくらかましなものの、ここも人で溢れている。

　空いている席を探して座り、鞄を床に置く。

　俺のとなりに春湖、正面に草加（くさか）、草加のとなりに恋が座った。

　草加が春湖と恋の鞄を交互に見ている。普通の学生鞄に変わったところでも発見したんだろうか。

「それ、昨日までなかったよね？」

　草加は恋の鞄を見ながら言う。その視線の先を追うと、鞄に付けられた小さな人形に行き当たる。春湖の鞄にも同じものがついている。

「それね、昨日恋とおそろいでとったんだぁ」

　嬉しそうに言う春湖だが、とった、ってなんだ。こいつ、盗みを自慢しているのか。

　俺の不安に答えるように、恋が口を開く。

「春湖はクレーンゲームが得意なんです」

　なんだ、ゲームの景品か。

　草加が人形をじっと見つめている。

　何かの動物の人形だと思うが、よくわからない。もぐらのようなねずみのような、俺にはわからない動物だ。可愛さもわからない。草加は、あんなものが好きなんだろうか。

「いいなぁ……おそろい……」

　草加は恋とおそろいの何かが欲しいらしい。

「草加センパイにはあげないよ。非売品なんだから」

　にこにこしながら教科書とノートを取り出す春湖の方に、顔だけを向ける。

「何がわからないんだ？」

「今一番知りたいのは、古賀センパイに彼女がいるか、ってことかな」

「いる。で、次にわからない数学の箇所は？」

「えっ？！　いる？！」

　周辺で集中していた生徒達の視線が、俺達に一斉に突き刺さる。誰かに注意される前に、俺が春湖の頭に軽いチョップをお見舞いする。

「図書室では静かに」

「う……ごめんなさい」

「えっ、オレも初耳なんだけど。お前、彼女いたの？」

　草加も、どうでもいい俺の話に乗ってきやがった。事情を知っている恋だけが話に加わらず、薄く微笑んで勉強している。随分と楽しそうに勉強する奴だな。

「俺のことより数学だ、数学。範囲はどこだ？」

　広がっている教科書を覗き込もうとすると、何故か春湖の両手によって隠される。

「古賀センパイの彼女問題が解けてないから、数学に移れなーい」

「そーだそーだ」

「彼女がいる、ってのは問題じゃない。解の方だ。わかったら、どの問題がわからないのかさっさと教えろ」

「彼女がどこの誰なのか知りたーい」

「オレも知りたーい」

「…………」

　こいつら、はじめから勉強する気なんてさらさらないな。少しは恋を見習え。あんなに楽しそうに勉強してるんだぞ。すぐそばでこんな低俗な話題で騒いでいる人間がいるってのに、集中して……すごいな。なんでこの状況で集中出来るんだろう。これは、恋に申し訳ない。

「帰る」

「えっ、古賀センパイ、待って」

　唐突に席を立った俺に、見捨てられて不安そうな顔の春湖がついて来る。

「久連木（くれこ）の邪魔しちゃ悪いからな。勉強教えてほしかったら、どこがわからないのか明日までに整理して来い」

　ぽん、と春湖の頭に手を乗せる。春湖は一瞬だけ驚いた顔をしたが、すぐに笑った。

「……うん、わかった。約束だよ」

「ああ。帰ってちゃんと勉強しろよ」

　図書室の前で、手を振って走っていく春湖と別れる。草加と恋がついてきた気配はない。まだしばらく図書室にいるつもりなのかもしれない。

　夕方、家に慌ててやって来た恋と、屍蝋液の作業を進める。ふたりともがノート片手に作業をし、これまでにないほど静かな日だった。