魔王と呼ばれた漢のセカンドライフ

【43幕】打合せは話がそれる未知の道

「だから、その呼び方はやめろ！」

　ゼオンは何度も注意をしたが、一向に聞く気配が見えないラインに腹が立っていた。からかわれているのか、笑いながら言い回しを変えて執拗に繰り返してくる。気になるのは、からかいに乗っかり煽る他の聴衆。止める気配は全く無さそうだ、

「ご先祖様でよくないかな？」

　ラインに家名の話をしたのが運の尽き。ゼオンの直系ではないにしろ、遠縁の関係。ラインからは、ご先祖様と笑われながら呼ばれてしまう始末。間違っていないだけに、悩ましい。

「え〜。それでは、おじいちゃんはどうですか？」

　――トラジェ。この見た目でそう呼ばれていたら気味が悪いぞ。王立魔術研究府 （アカデミア）獅子の鬣の七不思議が増えてしまう気がする。

「直系じゃないなら、叔父貴とかかしら？」

　――ダリア。何となく、バイオレンスな香りが漂うのだが。

「親族もどき？」

　――とりあえずゼオンはロイドの頭を軽く叩く。

「なかなか決まらないものだね！　ご先祖様！」

「いいか！　そもそも、俺の呼び方を決めるために集まったんじゃないぞ！」

　リマ王国にある、オントリア湖。最近この場所で冒険者が消える事件が発生していると、ロイドが情報を持ってきた。リマ王国の冒険者ギルドからの要請で、調査団の派遣依頼が王都の冒険者ギルドに来ている。この依頼を受けるには、金衣級以上の冒険者でなければならないというので、白金衣級のラインを頼りに来たというわけだ。だが、話は大いにそれている。

「ゼオンでいいだろ！　そこまで言うのならば、ご先祖様命令だ！　従え！！」

「はい！　ご先祖様！」

　部屋に笑い声がこだまする。ゼオンもいつの間にか笑っていたが、ふと冷静になる。ご先祖様とは数世代前の血縁者。ゼオンは生きている。死んでもいなければ、供養もされていない。祀られるいわれは皆無。ラインのからかい方には、黒い何かを感じてしまう。

　ここで言い返すとまた面倒になるな。ゼオンは悔しさを噛み締め窓の外を眺めていた。空は素晴らしく青いのに、ゼオンの心は何故か黒一色に染まろうとしていた。笑顔の裏で流す心の泪。ゼオンは太陽の光で心を浄化しようと考えていた。

◇◇◇◇◇◇◇

「面白そうだね！　いいよ！」

　ラインの快諾に、ゼオンは喜んでいた。これでリマ王国に行くことができる。時間を作れば、依頼とは別の目的。ゼオンのかつての拠点を調査できる。

　トラジェの話では、リマ王国との戦争は五十年前に人間族との同盟を快く思わない、獣人族の強硬派が引き起こしたという。リマ王国で聖地とされているオントリア湖。同盟国とはいえ、他種族の者が足を踏み入れることが許せないという思想らしい。

　強硬派との戦いであったが、都市部に人間族が攻め込んだことが引鉄となり、国家同士の戦争に拡大した。後に、人間族が攻め込んだというのは強硬派の捏造と判明し、戦争は収束に向かった。強硬派が罪に問われ、処罰を受けたと記録されている様だ。

「え〜。今回の事件ですが、強硬派の残党が絡んでいる可能性も否定できないですね」

　トラジェの言う通り、強硬派の残党が存在し活動が再開されていることも、ゼオンは可能性としてあるなと感じた。

「えっ！　そんな場所に行ったら危ないじゃないですか！　痛てっ……痛てて！　お腹が痛くなってきました……僕は行けなそうです」

　強硬派と聞いて、ロイドは怖くなったのだろうか。下手な芝居で、不調を訴えてくる。ゼオンはロイドの肩を叩き、静かに指を指す。視線をあちらに向けてみろと意味を込めて。ゼオンが指差す先には、仁王立ちでロイドを睨むノアの姿があった。声は出していないが、口が動いている。

　――い・く・わ・よ・ねはっきりと分かる口の動き。有無を言わせない威圧感。ゼオンがロイドを見ると、顔が青ざめている。

「あれ？　お腹の痛みはなくなりました！　さあ、ゼオンさん！　行く支度をしましょう！」

　引くも地獄、行くも地獄。ゼオンは、少しだけロイドに同情した。それにしても、強硬派より恐れられているようだが、ノアは一体どんな特訓をロイドにしているのだろうか。ゼオンはノアに聞こうかと思ったが、余計な詮索は身を滅ぼすと思い、忘れることにした。

　リマ王国に向けての準備。時間は少ないが、できることをやっておこう。ゼオンは、拳を軽く握った。