潜む者

第43話

ウォルフ爺さんにマスターが嵌められ、そんなマスターに俺が嵌められて決着が。

朝から濃い１日…って！もう昼すぎてんじゃん！

「マスター、飯」

思わずな。

「では、ランチを…

　んっ？

　今日は、お客様がお出でになられませんな？」

うや？確かに？

ここ喫茶ウイユ・ドゥ・シャは、そこそこ人気があるからさ、満員は珍しいが、常時１人か２人の客が来てる感じだ。

常連客も多いしな。

って思ったら…

「おう、マスター。

　揉め事は終わったかい？

　朝の珈琲は諦めたから、ランチは食いたいんだが？」って、近くに店を開く職人さんがね。

仕事の合間の休憩に、ここで珈琲飲んでる人だ。

そんなご近所さん達が、ぞろぞろと。

どうやら俺達が揉めてるのを見て遠慮していた模様。

険悪ではなく、マスターも笑ってから様子見でってことになってたそうな。

どうりで店を伺って去る気配が、引っ切り無しに現れる訳さね。

客達が遠慮してた分、客が集中してな、満員御礼状態です。

俺は頼んだランチを食ったら席を立ったよ。

外には待ち客の姿も見えたんでな、長居は迷惑だろう。

しかし…なんかさぁ、客が増えてね？

外に出て列に沿って歩く。

そちらが商店街側だから他意はないぞ。

したらな。

「これって、なんの列なんです？」ってぇ声が。

思わず聞き耳を。

「喫茶店への入店待ちらしいですよ。

　私も行列が出来てたから、つい並んじゃってます」っと。

つい、で、並ぶんじゃねぇっ！

集団心理的な、アレか？

行列が出来てたら、良いから出来るので、自分も並ぶと？

いやいや、行列の原因を調べろやぁっ！

朝閉め出された客が纏めて来ただけだかんなっ！

特別な理由はないからっ！

い、いや…マスターの珈琲は絶品で、モーニングやランチは美味い。

っか、軽食も絶品だな。

なのに流行らなかったのは、マスターが宣伝しなかったのと、立地のせいだ。

正直、ここは裏町ってぇ感じで人通りが多い方ではない。

っても、治安が悪い訳でもないぞ。

逆に良いくらいだな。

傭兵家業を営むフリーランサーで、名の知れたヤツが多く住むから、無法人や無宿人に渡世人などの破落戸は近寄らないからな。

騒ぎを起こせば、治安維持権限を貸与されてる俺達に捕まる。

それに俺達は討伐許可も得てるから、刃傷沙汰なんぞ起こした犯罪者は、賊として斬る！

即悪斬ってヤツだな。

そんなんがウロウロする場所に、後ろ暗い輩はなぁ。

ちなみに傭兵フリーランサー達は、すべて俺の知り合いです。

俺んとこへ遊びに来たり、誘いに来るのに、遠いと不便って引っ越して来たんだわ。

当初、ここら辺を縄張りにしてたマフィアやチーマにヤクザなどが、俺達の連れに絡んで壊滅。

そら、治安部隊ならば刃物を振り回しても捕らえるが…俺達は、斬る！

悪人に人権なし！

法の元にて定められた討伐許可書を持ってからな。

なにせ、こっちは戦争のプロだ。

そんなのが、ゴロゴロと彷徨いてる訳で…あの世に行くか、逃げ去るかを選ぶしかなかったのさ。

そんな訳でな、領内っうか、たぶん国内１治安の良い裏町だぞ、ここ。

だから行列に女性が並んでても絡むヤツはいない。

たまに酷い素人チンピラが、割り込みや、因縁付けすると、近くのオッサンに叱られる。

「爺いが粋がんなっ！」って、拳を振るっても当たらない。

下手に刃物を抜いたら暗がりへと。

青い顔で現れるるヤツは幸いだ。

現れないヤツは…

そんなんもあるようだが、概ね平和ね。

列へ並ぶ者に真相を告げても良いのだが、マスターへの意趣返しにもなるから行わない。

今頃は、減らない客に首を傾げながら天手古舞してっだろうよ。

儲かって、良いことだ。

しかしマスターが譲り受ける前に喫茶ウイユ・ドゥ・シャを経営してた美人３姉妹は、何処に行ったんだろな？

結構な人気があり、ファンまでいたみたいだったが…

その辺はマスターも語らないかんなぁ。

来た当初は、色々とお世話になったから、お礼の１つでもって思ってる内にな。

当時は色々と余裕がなくてな、お礼の品１つ、用意できなかった…

今なら色々と礼が可能なのだが、侭ならんね。

そんなことを思いつつ、商店街へと足を向けるのだった。