　たどたどしくはあったが、なんとか言い切った。緊張も、和らいでいく。

　……これで断られたらどうしようか。論理を用いる？　理屈を並べる？　……それで人の感情を揺らすことができるのはきっと優秀な人間で、真逆の俺にはできない。

　そもそも、断られた時点でなにをしようが悪あがきだ……諦める他ない。

「…………花厳君」

「なんだ？」

　俺が聞き返すと、片瀬は毛布にくるまった状態でベッドから降り――そして、

「片瀬？　どうし――――」

　毛布を置き去りに、片瀬は俺の胸に飛び込んできた。

「えッ、ちょッ、か、片瀬さん？」

　突然の出来事に俺は当惑（とうわく）する。

「……………………助けて」

　片瀬の変化に気付き、俺は呑気に狼狽えていた自分を責める。

　俺の胸に顔を埋めている彼女は……泣いていた。声を潜（ひそ）め、弱々しく泣いていた。

　小刻みに震える肩、俺のシャツをギュッと握る手、『助けて』という答え。

　それだけで彼女の苦しみを理解できた気になるのは、傲慢が過ぎる。理解できたなんて軽々しく言えない。

　けど、この瞬間……ほんの少しだけなら、俺でも彼女の苦しみを和らげることができるかもしれない……それがたとえ、気休め程度だったとしても。

「ああ。任せてくれ」

　俺は彼女の背中に腕を回し、安心させるように抱いた。

　すると、片瀬は我慢するのを忘れ、声を出して泣いた。

　本題は……そうだな……彼女が落ち着いてからいいか。

　――――――――――――。

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