ひとりぼっちの戦争 〜異世界転生したけど、もらったチートは自衛隊だった

第87話 決意

　俺はクロシェットを連れて、ミシェルの居室に帰った。

　まだ黎明の時分だと言うのに、嫁ちゃん達はみんな起きていて、俺とクロシェットを迎えてくれた。

　「みんな、紹介するよ。ベルちゃんの妹のクロシェットだ。

　たった今、創生の水晶から生まれてきたんだ。」

　「「「「「「・・・・・・？」」」」」」

　「マスター。説明が下手すぎ！

　だれも理解できてない！」

　ベルちゃんがプリプリ怒っている。

　「えっと、クロシェットなの。マスター♡のお嫁さんになる為に生まれてきたの。仲良くしてね・・・」

　クロシェットは俺の陰に隠れながら、みんなにそう挨拶をした。

　「もちろんよ、クロシェット様。

　私はサーシャ。さあ、あっちでみんなとお話ししましょ。」

　サーシャはそう言って、クロシェットの手を引いて、みんなでリビングのソファーに座りながら、クロシェットとガールズトークを始めた。

　すると、クロシェットの頭にとまっていたベルちゃんが宣言した。

　「お嫁さん会議を始めます！」

　「「「パチパチ、パフパフー」」」とサーシャ、エリクシア、ヴァイオラが囃し立てた。

　えっ？なんだそりゃ？

　「お嫁さん会議なので、マスターは退場！

　セレナ！どっか連れて行って！よろー！」

　「はい。ベル様。

　ご主人様、さっ、行きましょ！」

　セレナは、そう言って俺の手を取った。

　セレナには、“まだ”お嫁さん会議に、参加する資格がないそうだ・・・。

　二人で廊下を手を繋いで歩いていると、沢山の人が水晶の間に向かっているのに出くわした。

　前を歩いている猫種？の女の子に尋ねた。

　「みんなでどこ行くんだい？」

　五、六歳位の子だろうか、「使徒様！」と言って、慌てて跪こうとするのを止めて話を聞いた。

　「これからみんなで朝のお勤め、払暁の祈りを行います。

　お祈りはどこで行っても良いのですが、神聖な水晶の間で行った方が、神様を身近に感じられるので、みんな水晶の間でするんですよ。」

　まだ、小さい子なのに、しっかりとした受け答えだった。

　俺達は、その小さな女の子に付いて水晶の間に入って行った。

　水晶の間ではたくさんの人が、創生の水晶に向かって跪いてそれぞれの祈りを捧げていた。

　俺達も創生の水晶から少し離れて膝を付き、お祈りを捧げた。

　『・・・アフロディーテ様、おはようございます・・・』

　『・・・あら、ダーリン♡　おはようだっちゃ♡・・・』

　本当に天界に近いみたいだ・・・。

　アフロディーテ様の念話が届いたとき、巨大なドーム天井から朝日が創生の水晶に差し込み、部屋中にバラ色の光線を乱反射させていた。

　水晶から一条の光が俺の胸にも届いて、柔らかでくすぐったくなるような感覚が胸全体にひろがった。

　朝日と共に、ドーム天井はまた元のアイボリーの石肌に戻って、柔らかな間接照明のような光で覆われた。

　こうしてここでは夜と昼とが交代するのだった。

　祈りが終わると、女の子は朝の仕事があると言うので、俺とセレナはそれに付いていくことにした。

　なにせ、する事がない。

　女の子は外に出て、天聖宮の建つ丘の西側に広がる畑に向かった。

　そこでは沢山の老若男女が、額に汗し働いていた。

　女の子は、小さな子供たちが担当している区画に俺を連れて行き、夏の作物が実っている一画で草むしりを始めた。

　「夏は野菜が沢山出来るので嬉しいのですが、雑草が多くて大変です。」

　額の汗を拭きながら、笑顔で俺にそう語った。

　俺とセレナも一緒になって、子供たちの区画の草むしりを手伝った。

　よく見たら、この畑の土は、丘の痩せた高原の土とは全く違って、豊かな壌土に見えた。

　「良い土だな・・・」

　俺がそう呟くと、女の子は嬉しそうにニッコリ微笑んで教えてくれた。

　「私達、毎日豊穣の女神アフロディーテ様と、農耕の神 マーヴォルス様にお祈りを捧げているんです。

　もちろん、みんなでこうして世話をしておりますが、この神様に一番近い土地だからこそ、祈りによって豊かな土になるのですよ。」

　「へえ？詳しいんだね。」

　俺は、何気なく女の子にそう尋ねた。

　「はい。貧しかったけど、両親はホーラントという国で農家をやってました。

　私もずっと小さい頃から、畑の仕事を手伝っていたので、違いが分かるんです。

　私の一番古い記憶は、家の畑の草むしりでした。

　今も変わらず、草むしりしてますね。ふふふ。

　でも、両親の畑はもっと石がゴロゴロしていて、土が痩せていて、硬くて、野菜ももっと細くて元気がありませんでした。」

　「本当ね！私の家の畑も、いくら手をかけても作物の育ちが悪くて、いつもお母さんがこぼしていたわ。

　ほら、こんなに真っ赤で大きな実がついてますよ！」

　トマトの収穫をしていた別の少女が、見事なトマトを見せてくれた。

　「そうだな。俺が育った街の施設の畑なんか、へたへたで痩せっぽっちの葉っぱと、ちっちゃな芋しか育たなかったからな。

　ここで育てた、でっかいカボチャやナス。施設の弟や妹たちに食べさせてあげたかったな・・・。」

　「あたしは、スイカ！施設のマザーに食べさせてあげたい！

　マザー、お婆さんで硬いものが食べられなかったから、スイカなら甘くて、喜んでくれるよね？」

　「はは！だったら僕はトウモロコシだよ！

　茹でたてのトウモロコシに塩を振って、施設の家族たちに食べさせるんだ！」

　「バーカ！下界じゃ塩は高級品なんだぞ！そんなもったいない事出来るか！」

　「私は、野イチゴのジャムを食べさせてあげたいわ！あれを食べたら、みんな幸せになれるもの！」

　「あー、はいはい！砂糖なんて、塩よりもっと高いじゃないか。お前だってここに来る前は、聞いたことさえなかっただろ！」

　子供たちが仲良くワイワイ騒ぎ出した。

　「みんな楽しそうだ事。

　たくさん修行に励んで、神の御業を修められれば、そのご褒美に神様から種を頂けるかもしれませんね。

　さっ！この畑仕事も立派な修行ですよ！

　みんな、朝食の時間まで、励みましょ！」

　年配の女性が、そう言って子供たちを仕事に集中させた。

　でも、その女性の声には深い慈愛が感じられて、俺もなんだか嬉しくなった。

　俺は作物の事が全然分からないし、何故か最近頭の教官達も出てこないので助けも得られない。

　だから、一番小さな子供の仕事である畑の草むしりに全力で取り組んだ！

　心頭を滅却し、己を一個の草取りマシーンと化して、ひたすら草取りに没頭した。

　作業の終了が告げられて、みなが朝食に戻る頃には、子供たちから草取り名人の称号をもらってた。

　なんか、初めてまともな称号を貰えた気がする。正直嬉しい！

　朝の作業を終えて、ミシェルの居室に戻って、家族と朝食を取った。

　俺は何気なくミシェルに、さっき疑問に思ったことを尋ねた。

　「なあ、ミシェル。さっき沢山の子供たちと畑仕事をしたんだけど、あの子たちはどこから来たんだ？」

　畑の野菜だろうか？瑞々しい野菜サラダを食べながら、尋ねた。

　「あの子供たちは、西方文明圏諸国中の聖教会の救済施設から集められた、才能のある子供たちです。

　知力であったり、魔法の才能であったり。

　この天聖宮で教育を受け、適性を見極めてからになりますが、将来各地の教会組織で活躍する事を期待された子供たちです。」

　ミシェルはナプキンで口元を吹きながら答えてくれた。

　「みんな、孤児なのか？」

　「はい。この聖教会に身を置く者は、世俗の血縁とは切り離されて、神々と結縁した者だけなのです。

　ですから、ほとんどが身寄りのない孤児達です。」

　「そうか。みんな孤児なのか・・・。」

　「トーマ様。三大王国の中で最も商業が発達したアラン連合王国でさえ、孤児を無くすことはできません。

　アントナレオ小王国でさえ、王家の予算から幾ばくかのお金を聖教会施設に資金援助するのが、現状では精いっぱいでした。

　・・・申し訳ございません。」

　オリヴィエが辛そうに謝って、頭を深く下げた。

　「いや、俺は何もオリヴィエを責めてる訳ではないんだ。

　俺は前世では、ある意味とても幸せな環境で生まれ育ったんだ。

　もちろん、前世の世界でも、飢餓や貧困は蔓延していた。

　それでも俺が生まれ育った国は平和な国で、そこに暮らす人もみな平々凡々と暮らすことが出来る、そんな恵まれた社会だったんだ。

　だから俺にとって、こんなつらい社会の実情は、どこか物語の話みたいで、現実味がなかったんだ・・・。

　みんな、すまない。

　食事に相応しくない話だったな。」

　「旦那様。そんな事は、ございません。私達は、この世界に旦那様がご興味を持たれるのが、とても嬉しいのです。

　美しい面だけでは決してない、この世界のありのままをご覧になって下さいませ。

　それでもし、旦那様が傷つかれましたら、私達がこうしてお慰めして差し上げますから。

　どうか、怖がらないで・・」

　エリクシアはそう言って立ち上がると、優しく俺の顔をその胸に包んで、ぱふぱふしてくれた。

　「まあ！それでは私も・・・」

　オリヴィエも立ち上がって、俺の頭を包んでくれた。

　「「ぱふぱふ、ぱふぱふ、ぱふぱふ・・・」」

　「・・・俺、山を下りたら、聖教会の施設を見て回るよ・・・」

　俺の声は、エリクシアの豊かな胸に吸収された。

　「はい、旦那様♡ お供しますわ。」

　「言ってる事はご立派ですが、その姿は見るに耐えませんね！マスター。」

　「・・・」

□□□戦士長バルド

　今日も遅くなってしまった。

　夜中の王城からの帰り道、俺は足を止めて星空を見上げた。

　クロエに謝らなくてはな。今度の休みにでも、買い物に連れて行って、何か買ってあげよう。最近遅い日が続いたからな。

　「戦士長。また今日も遅くなって、奥方様に叱られてしまいますな！ははは！」

　近衛二番隊隊長のジャン・サッシがからかって来た。

　良家の出の割に、俺と一番気が合う変わり者だ。

　「なんの！俺のクロエは、慈悲深いんだ！機嫌の良い時はな！」

　二人でバカ話をしながら、貴族街の外れ近くまで歩いて来た。

　石畳を薄暗い街灯が照らしている。

　従卒の若者が、ランプで足下を照らしているが、正直俺にもジャンにも必要ない。鍛え方が違う。

　街灯の暗がりから、突然三つの影が出てきた！と同時に血の匂いが本能に警告を鳴らした！危険だ！

　「何者だ！敵か！」

　ジャンが素早く剣を抜き、俺を庇うように構えた。

　俺は従卒を後ろに下がらせて、油断なく剣抜いた。

　「・・・戦士長バルドか？・・・」

　「・・・大人しく、ついて来い・・・」

　「・・・抵抗、むだ・・・」

　生気の感じられない、暗い声でそいつらは語り掛けてきた。

　「お前達は何者だ！戦士長に何の用だ！」

　ジャンが身構えながら、鋭く尋ねた。

　俺は剣を構えながら、ゆっくり答えた。

　「・・・断る！」

　「「シィツ！」」

　俺とジャンは同時に石畳を蹴って、左右の影に突進した！

　敵は黒いローブの袖をこちらの向けた。袖口から、黒い筒が見える！

　俺はそれを見た瞬間、背筋にゾワリと悪寒を感じ、咄嗟に左に飛んだ！

　「パン！」「パン！」「パン！」

　敵の手に持った筒が、火を吐いた！

　「うっ！」「・・・！」

　俺は左の敵の首を刎ねた！

　右の敵を斬り伏せたジャンが、呻き声をあげてそのまま右手の敵に激突し、倒れた！

　「ジャン！」

　「まて！これを見ろ・・・」

　一人残った影が、左手で血に染まった布を取り出し、それをめくった。

　「ぬ！」

　「・・・分かるな！奥方と息子は預かっている。大人しくこっちに来い。」

　布の中には、切断された獣人の耳が有った・・・！おのれ・・！

　クロエ！どうか無事で・・・！

　俺は、剣を足下に投げ捨てた。