澪から始まる異世界転生譚・少年編～手違いで死んだ俺、女神に最強の能力と武器を貰うも、スタート地点がド田舎だったのでスローライフを目指す事にした～

サイドストーリー５－４【オッサンと半端な子2】

◇オッサンと半端な子（イリア）2◇

　その報告が届いたのは……彼女が子を産み、十二年。

　今から約五年前、クレザースの夫婦が命を落とす……一年前の出来事だった。

　A級冒険者としての活躍なんて、小鳥の囀（さえず）りのような価値しかないオレの収入源だが、主な収入は魔物図書のちっぽけな入館料金と……魔物に関する本を出した分の利益くらいなもんだ。

　そんなオレでも、裏に近い所で活動している奴からの情報を得る時もある。

　まぁグレーな奴らだが、闇認定されていないだけマシと言った奴だ。

　その一人の名は、マクレーン・クレッサー。

　グレーゾーンで活動している情報屋だ。

　そいつから齎（もたら）された情報は、非常にきな臭いものだった。

　どこぞの子爵貴族が、闇ギルド【常闇の者（イーガス）】を使って……魔物を用意したと言う噂（うわさ）を耳にしたのだ。

　王族に忠誠を誓う貴族が、闇ギルドに関わっている……それだけでも結構な情報だが、その大本がクレザース家だと言われれば、否が応でも気にかかる。

　しかも、【常闇の者（イーガス）】を雇（やと）った理由が……息子夫婦を害する為、そう言われてはな。

　オレは、急いでキリィに連絡を取ったさ……幸いにも、レダナ・クレザースとも話す事が出来た。

　しかし、その連絡は途中で止まってしまった。

　連絡を取り合って数日、文（ふみ）を送って以降、一切の連絡を取れなくなったのだ。

　【ステラダ】の富裕層に屋敷を持っている事は有名だ、だからオレは直接会いに行ったが……当然、門前払いだ。

　何度も何度も、あらゆる手を使おうとしたが……妨害された。

　そして何も出来ない状況に、月日はドンドン流れていき……そして、その悲劇は起きてしまった。

　【ステラダ】の郊外（こうがい）に、魔物出現……しかも、本来【ステラダ】付近では見ないような魔物の数だと、【ギルド】から依頼が出された。

　しかし、大規模な遠征があり……当時【ステラダ】には冒険者が少なかったんだ。

　少ない人数で現場に向かったが、時既に遅し……獅子型の魔物【ガルノレオ】の大群が……一台の馬車を取り囲んでいた。

　いや、もう既に馬車は転倒し、倒れていたのは貴族の男性。

　転がっていた馬車の前に立つのは、エルフの女性。

　メイド服を着て、馬車の前に立ちふさがる彼女が……キリィだったと気付くのも直ぐだ。

　彼女は両手を広げ、風の魔法で数体の【ガルノレオ】を倒していたが……魔力が切れたのと、何かを守ろうとしていたのか……一切動くことは無かった。

　そして、オレたち冒険者が現場に着いたのとほぼ同時に……レダナ・クレザースの夫人、キリィ・レイズ・ヴィタールは……その頭部を。

　最後の瞬間、風に乗って声が聞こえた。

　彼女が魔法で……伝言を残したんだ。

『誰でもいい……娘を、お願い』

　その言葉で、彼女が何故（なぜ）その場を動かなかったのかが分かった。

　馬車の中に……娘さん、キルネイリアが残されていたんだ。

　グシャリ――と、キリィが【ガルノレオ】に喰われたのを目撃したオレたち数人の冒険者は、その遺言を聞いた途端（とたん）に動き出した。

　しかし……【ガルノレオ】は異常な反応を示し、進化をしたのだ。

　強大な魔力の増幅、筋肉の異常発達……大きさを変え、姿を変え。

　その魔物は……残されたキリィの全身を嚙砕（かみくだ）き、飲んだ。

　冒険者として、かつての仲間として……彼女の遺言を叶えなければ。

　それはオレ以外の冒険者たちも同じだった。

　必死に、進化した魔物を討伐する為……やっきになった。

　しかし、【ガルノレオ】が進化した魔物、後（のち）の【アルキレシィ】は、異常な強さだった。

　魔法や道具を惜しみなく使い、全員が魔力切れで戦えなくなるまで、その攻防は続き、ようやく……その魔物を追い払う事が出来たのだ。

　いや、追い払う事しか出来なかったのか。

　そして、タイミング良くクレザース家の面々が、王国の騎士団を連れてやって来た。

　オレは何も出来ないまま、その後始末を見るしか出来なかった。

　馬車から連れ出される、泣きじゃくる女の子……キリィの娘。

　進化した【ガルノレオ】は、騎士団と残った冒険者が追いかけて、【ハバン洞穴】へ閉じ込めた……それが、オレが知る事の顛末（てんまつ）だ。

　と……言う事を、オレは二人に話した。

「……そう、だったのか」

「グレンさんは……母とお仲間、だったのですね」

「ああ。だが、守れなかった……あの後も、君の成長を何度か確かめたが。すまんな、情けないが……耐えられなかった」

「いえ……」

　キルネイリアは首を横に振る。

　オレの思いを汲んでくれているのか。

　本当に、境遇に負けない強い精神を持った子に育ったな。

「オッサン、その……」

　ミオガキ、余計なお世話――と、言ってやりたかったが。

　不思議だな。随分と気持ちが楽になったよ。

「グレンさん……当時の事を教えて頂き、ありがとうございます」

　キルネイリアはオレに頭を下げた。

　恨み節の一つでも言われると考えていたが……本当に……この子は。

「いや、礼なんていいさ。オレたち冒険者がもっとうまく立ち回れれば……と、何度悔いたか」

「……あの、グレンさんは……母を名で呼んでいたのですか？」

「ん？……あ、ああ……仲間だからな」

　どうしたんだ、急にそんな事を言って。

　キルネイリアは、少し考えるような仕草をし……そして。

「では、私のことはイリアと……そう呼んでください。仲間……として」

　どうして、そんな事を言えるのか。

　かつての彼女と同じような笑顔で、そう言う少女。

　境遇に負けず、血に負けず……自分の運命に立ち向かうこの半端な子を、応援してやりたい……今なら分かる。

「――分かった、イリア……そう呼ばせてもらうさ」

　オレが出来なかった事に、悔いた事に。

　この若者たちは立ち向かうのだ……何があろうとも、絶対に。