澪から始まる異世界転生譚・少年編～手違いで死んだ俺、女神に最強の能力と武器を貰うも、スタート地点がド田舎だったのでスローライフを目指す事にした～

エピローグ４－１【これから夏にかけて】

◇これから夏にかけて◇

　くそぉ……な、情けねぇ……マジで情けねぇよ。

　か、帰って来て早々、ミーティアに抱きついてしまった。

　俺たちは、能力――【無限（むげん）】で綺麗に修復した馬車に乗って、快適（かいてき）……とは言えなかったが、帰りは早かったんだ。

　それだけ、俺もレイナ先輩も疲弊（ひへい）していたし、グレンのオッサンも疲れていた。

　帰路は無言のまま、【ステラダ】に着いた俺とレイナ先輩は、依頼報告を【ギルド】に届けて直ぐに学生寮に戻った……オッサンも許可をくれたしな。

　レイナ先輩からは今回の評価表をもらったが、まだ見ていないよ。

「――どう、落ち着いた？」

　ビクッ――と、肩が震えた。

　さっきの事を思い出して、顔が赤くなってそうだ。

「あ、ああ。その……さっきはご、ごめんな」

　台所から来たミーティアの顔を見て……俺はやっぱり顔を赤くしながら、俺は謝罪する。

　あれだと完全に誤解されてしまうって……完全に抱きしめてたもん。

　強く引き寄せて、あんなに顔まで近づけてさ……セクハラだっつの。

　俺はもう一度、しっかり謝ろうとする。

「その、さっきは――」

「ううん。大丈夫よ？少～し、痛かったけどね。ふふっ……」

　ミーティアは笑う。

　その笑顔が無理をしていたんだと、気付けたならば……格好いいんだけどな。

　戸惑（とまど）うのは当然だよ、男にいきなり抱きつかれたんだぞ？

　ミーティアが優しかったから、大事にならずに済んだだけで。

「――はいこれ、飲んで？落ち着くはずだから」

　カチャリ――と、テーブルに置く。

　これは……いい香りだ。

「ああ、ありがとう」

　そうか、台所で紅茶を淹（い）れてくれてたのか……よし、飲んで話そう。

　依頼先であったことをしっかりと……なんで俺が、ミーティアに抱きついてしまったのかをさ。

◇

　俺はミーティアに、今日の依頼サポートであったことを話した。

　冒険者の女性が悲惨な運命に遭い、その命を自（みずか）ら断っていた事。

　魔物によって辱（はずかし）めを受けて、繁殖の道具にさせられていた事……その亡骸を、俺が葬（ほうむ）った事。

　俺が……その有様に対して、近しい女性たちを重ねてしまった事。

　まずはそれを、しっかりと話した。

「そっか……そんな事が、あったのね」

　ミーティアが自分の身体を抱く。

　事実としては知っていたのだろう、こういう事もあるのだと。

　だけど、実際それを聞いてしまうと……やはり怖いのだろう。

「ああ。だから……怖くなったんだよ。冒険者になれば危険な目に遭う……当たり前なんだけどさ……ミーティアやクラウ姉さん、イリアやレイナ先輩たちもそうだ。ド田舎でのうのうと暮らしていた頃とは違うんだ……冒険者になれば、常に危険が隣り合わせだ……」

　それを考えただけで、途端（とたん）に怖くなったんだ。

「それで、ミオはどうしたいの？」

　これから……って事だよな。

　それなら、もう決まってる……君に言った事が全てさ。

「……さっきミーティアに言った事が全てだよ。俺は強くなる……帰りにさ、何度も何度も考えた。学校をやめて【クロスヴァーデン商会】で勉強するとか、もっと農業を学ぶとか、いろいろ考えたんだ……でも、最終的には」

　俺は、未だに震える拳を……ギュッと握（にぎ）りしめた。

　怖さはある。自分じゃない……誰かが傷つくのが、怖いんだ。

「守ってくれる……の？」

　その潤（うる）んだ青い瞳は、なにを物語っているのだろう。

　分からない……でも、それでも――今の俺の想いは一つだけだ。

「――ああ。俺の全部を賭（と）して、ミーティアを守るよ……」

　俺はミーティアから目を離さない様にして、真剣に言う。

　それが、俺が考え抜いた答えだ……全員を守る――だなんて無責任な事は言えない。

　でも、手の届く範囲は守って見せる……今一番近くにいるミーティアを、俺は守るんだ。

「――ありがとう、ミオ。信じるね……君を、ミオを信じるわ」

　ミーティアは優しく手を握（にぎ）ってくれた。

　暖（あたた）かくて、心に沁（し）みる……思いが伝（つた）わる。

　今はまだ、それだけでいい。

　【冒険者学校（クルセイダー）】に入学してもうすぐ二ヶ月……魔物の在り方、冒険者の末路（まつろ）、俺たちの向かう未来。

　進み出したのは、まだ一歩……村以外の世界を知った、俺の一歩なんだ。

◇

　その後は、グレンのオッサンのことを話したよ。

　オッサンは帰り際、俺に言ったんだ。

『……おいミオガキ（・・・・）。夏までにもっと強くなっておけ……それと、どんどん依頼を出すからな、レイナの嬢ちゃんでもいいし他の学生でもいい……とにかく夏だ、夏までに依頼をガンガンこなして自分を磨（みが）け、ミオガキが戦えることは分かった……だから、今度は俺の金稼ぎを手伝え、いいな？』

　それだけ言って、オッサンは帰って行った。

　その時の俺は、何も言えなかったよ。

　だけど、冷静になればよく分かる。

　グレンのオッサンはいずれ……【アルキレシィ】関連の依頼を出してくれるはず。

　夏（・）――時間は多くはないが……それまでに、もっと強くなって、オッサンに協力して、認めてもらうんだ。

「凄い事じゃない……あの人、ミオの強さを分かってくれたんでしょ？」

　ミーティアが喜んでくれる。

　確かに、進展は進展だからな。

「一応は、かな。依頼結果だけなら大成功だったわけだし……金が入って喜んだ反動かもしれないしなぁ……」

　オッサンの金稼ぎに協力……それは何の意味があるのだろう。

　夏までに何度も依頼を出すって言うけど、今回のような調査なんだろうな。

　魔物の事も知れるし、オッサンの知識は俺の糧（かて）にもなる。

　せいぜい勉強させて貰うさ、グレンのオッサン。

「――さて、俺の今日の話はこんな感じだよ。ミーティアは？ミーティアも、何かあったんだろ？」

　絶対にそれはそうだ。

　自分の事で手一杯でも、近くにいれば伝（つた）わるよ。

　ミーティアにも、今日で色々あったんだってさ。

「……あ～……うん。でも、私個人では言えないかな……」

　歯切れ悪いな。

　なにがあったんだろう。

「そう……なのか？」

「うん、ごめんね。話をするのは……イリアと、クラウが一緒の時じゃないとね」

「――え？クラウ姉さん？」

　一人では言えない事？

　一緒の時じゃないと駄目（だめ）……それってもう、クラウ姉さんが中心じゃないか？

「よ～しっ！私、お風呂入るね……」

　ミーティアは立ち上がり、気合を入れるように言う。

　それにしても、まだ顔が赤いな……いや、多分……俺もだけど。

「え、あ……うん。ゆっくり疲れを癒（いや）してな？」

「うん。あ……それとも、一緒に――」

「入んないから！」

　そういう冗談はいいから！

「ふふっ――だよね、それじゃあ、お先に失礼します」

　そう言ってウインクし、ミーティアは脱衣所に行った。

　「あ～疲れた～」と元気に言うが……その背中が、やけに悩ましいものだと思った事を、俺はしばらくしてから気付くことになるのだった。

「夏か……今は五月、精々……二ヶ月ってとこだよな。それまでに……強く、強くなる。俺も……皆も。その為には――」

　俺は胸に手を当てて、深く息をする。

　計画は沢山だ、自分の事……ミーティアの事、そして……イリアの事。

　鍵を握（にぎ）るのは、俺の――無数の能力だと思うからな。

　窓の夜空を見上げながら、俺はそう……思うのだった。

～ 第４章【冒険者学生の俺。十五歳】前編・エピソードＥＮＤ～

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次話からは４章の裏側、【豊穣の村アイズレーン】で起きていた事と、その他メインを担うキャラクターの話を、サイドストーリーとして数話投稿する予定です。どうぞよろしくお願い致します。