紅い透明

第三話 天地のボールペン

　ウイーン

　ピロリンピロリン

「いらっしゃっせー」

　昨日と同じ「いらっしゃいませ」の声に迎えられ、雨水を払った三本の傘を傘立てに差した。店内は、外の蒸し蒸しとは別世界のような、心地よい空気が満ちていた。

「涼しい～」

　さっきまで「暑い、暑い」と茹（う）だっていたミコの顔が、一気に和らいだ。

「本当にこんなお店あったんだね～」

　店に入るまで「あの辺にお店なんてなかったよね」と疑っていたマユは、キョロキョロと店内を見回し始めた。

「お姉さん、また来ました！　ボールペンまだ残っていますか？」

　とてもかわいいボールペン、ミコとマユとお揃いで使いたいと思って、二人を誘った。

「こちらにありゃーす！」

「よかったぁ、まだあった！　見て見て！」

　三本すべて残っていたのが嬉しくて、テンションが一気に上がり、少し離れた場所にいる二人を手招きして呼んだ。

「ホントだ、かわいい！　よく見つけたね、ヒナ」

　マユは気に入ってくれたみたい。

「でしょでしょ！　ミコはどう？」

「うん、かわいいと思う」

　かわいいもの好きだけど、その分こだわりが強いミコの「かわいいと思う」の言葉を引き出せた。

「しかも220円！」

　二人の反応がよく嬉しくなった私は、その値段の安さも自慢げに強調した。

　白い翼の模様がかわいいとか、ペンクリップに描いてある鳥の絵がかわいいとか、色を変えるために回すと鳥の目の色が変わるのが面白いとか。ボールペンについてしばらく盛り上がった。

　盛り上がりが落ち着いた頃に、三人でボールペンとお金を店員さんに渡した。

「これ、お願いしまーす」

「お買い上げありがとうござぁーす。気に入らなければ返品できみゃーす」

　店員さんがボールペンを袋に入れ始めた。

「そういえば来週どこ行こっか。大月橋、楽しみにしてたんだけど……」

　夏休みも残り少なくなる来週、思い出作りに出かける予定を皆で立てていた。その行き先の相談をマユが切り出した。

「まさか橋が落ちちゃうなんて、ほんとびっくりした……」

　学校で少し話題になっている"映えスポット"、大月橋という吊り橋に三人で行く予定だったが、その橋が落ちてしまった。

「うん。残念だけど……仕方ないよね」

　マユは「写真たくさん撮ろうね！」「絶対晴れて欲しい！」とすごく楽しみにしていた。私は高い所が苦手だったので、楽しみと不安が半々だった。ミコは暑いのが苦手だから「曇りがいいな〜」と言っていた。

「でも、落ちた人には申し訳ないけど、私たちが行った時じゃなくてよかったよ」

　一番楽しみにしていたマユが一番大人だった。

「そうだね……。橋から落ちちゃった人たち、新婚だったらしいよ」

「二人ともまだ意識が戻ってないって、お母さんが言ってた」

　ミコのお母さんが勤めている病院に搬送されてきたって、前に話してくれた。重体って言ってたけど、大丈夫かな。

「幸せだったはずなのにね……、かわいそうだね」

「でも、なんで落ちちゃったんだろうね」

「まだはっきりわかってないみたい」

「お待たせしみゃしたー、ボールペンれぇーす」

　店員さんがボールペンを袋に入れ終え、渡してくれた。

「ありがとうございまーす」

　三人でお礼を言いながら一つずつ受け取った。

「そのボールペンは、赤いインクを先に使い切ると良い事が起きるので、赤から使ってくだしゃーい」

「へ～、そうなんだ～」

　"昨日聞いた内容と少し違う気がする"と思ったけど、どこがどう違うのが思い出せない。マユなら「思い出せないなら大したことじゃない！」って言うはず。

「面白そうだね～」

　ただのおまじないだろうけど、面白い事が大好きなマユは目をキラキラさせている。

「でも赤を先に使い終わるって難しくない～？」

　確かにミコの言う通り、いつも黒と赤の二色ボールペンを使うと黒が先になくなる。

「ありがとうござっしたー」

「また来ますね～、お姉さん」

　言うつもりのなかった言葉が、自然と口から出ていた。でも、また来たい気持ちは本当だった。

「お待ちしておりみゃーす」

＊

「どこにしよっか〜」

「あんまり遠出もできないし」

「うーん、海とかどうかな〜」

「水着持ってないよ〜」

「あ、じゃあ花火大会は？　来週あるって」

「でも台風来てるじゃん」

「まだ先だから大丈夫かも」

　夏休みの宿題を一緒にやるため図書館に向かう途中、さっきの話の続きをして、花火大会が予定通りやるようなら、それに行こうという話になった。

　肝心の宿題は……、しっかり者のミコは八割くらい終わらせていた。逆にマユは英語以外、全然と言っていいほど手を付けてなかった。私は半分くらい。

「飽きた～、勉強飽きた～。……あっ、そう言えば！」

　マユはそう言って、さっき買ってきたボールペンを取り出し、赤い丸をぐるぐるぐるぐると勢いよく書き始めた。

「何してるの、そんな事したらインクなくなっちゃうよ」

「赤のインクが先になくなると良い事あるって言ってたじゃん！　ミコは信じてないの？」

「マユは信じやすいね、ただのおまじないだよ、そんなの」

「でもでも、本当に良い事が起きたら、超ラッキーじゃない？」

「赤だけ使い切ったら二色ボールペンじゃなくなっちゃうじゃん」

「黒だけで使えばいいじゃん、かわいいし！」

　私はマユの前向きな性格が好きで、とても羨ましい。一緒にいると「なるほど」って思うような発想を教えてくれる。

　構わずぐるぐると書き続けるマユを、ミコは微笑んで見ている。この二人とこれから先もずっと仲良しでいられたら良いな。

　夕方まで宿題をやり、外に出て傘を差すと風に煽（あお）られた。

「ちょっと風が強くなってきたね」

「台風が近づいてるって～、早く通り過ぎてくれないかな～」

「花火大会やるといいね」

「うんうん」

「そうだね。じゃあまたね～」

「「ばいば～い」」

　ミコとマユと別れた後、風がぴゅーぴゅーと吹き付けて傘を飛ばされそうになりながら急ぎ足で帰った。

＊

　翌朝、うるさい風の音に起こされた。

　朝食を終え、自室に戻って昨日買ってきたボールペンを改めて見ると、やっぱりかわいい。赤と黒を切り替えると、描かれている鳥の目の色が変わる。赤インクの時は赤になり、黒インクの時は黒になるのが面白くて、何度も変えて楽しんだ。

　両方の色で少しだけ試し書きをして、ペンケースの中へ大切にしまった。

　台風の二日間は花火大会を楽しみに、宿題を頑張ってすすめた。

＊

　台風が過ぎた日に、マユから電話が来た。

「ごめんね、ヒナ。急な話なんだけど私、お父さんの仕事の関係でアメリカに引っ越す事になったの」

「えっ……」

　びっくりして、言葉が出てこなかった。

「あのね、明後日引っ越すって言われて、準備も今からしなきゃで」

「あ…あさって？」

「うん、だからごめん、花火大会に一緒に行けない……本当にごめんね」

「ううん、マユは悪くないよ。引っ越しの日、見送りに行ってもいい？」

「もちろん！　時間がわかったらまた連絡するね。ミコにも連絡するからまたね」

「ありがとう、がんばってね、マユ」

　電話を切ってからもしばらく頭は真っ白だった。少ししたらミコから電話が掛かってきて、悲しみを共有した。二人だけでも花火大会に行こうと約束した。

＊

　マユが引っ越す日になった。ミコと一緒に駅まで見送りに行って「後で読んでね」と手紙を渡した。

「向こうに行っても元気でね、マユ」

「ありがとう、ヒナ、また連絡するね。ミコが泣くのなんて初めて見たよ……。二人ともずっと友達だからね」

　泣かないで送り出そうって二人で決めていたのに、私もミコも我慢できなくて泣いてしまった。

「……うん、また連絡するね。体に気を付けてね」

「ありがとう、ミコ。まだ暑い日が続くみたいだから、ミコもヒナも気を付けてね。そろそろ行くね」

「元気でね」

「二人もね！！」

　そう言ってマユは、両親と一緒に改札を通って行った。

「寂しくなるね……」

「そうだね……。でも、マユは高校卒業したらアメリカに行きたいって言ってたから、マユにとっては良かったのかも」

「うん、英語だけは頑張ってたし、あのコミュ力ならやっていけそうだもんね」

「ね。ずっとメソメソしてても仕方ないから、今日の花火大会はマユの分まで楽しもうね、ヒナ！」

「そうしよう！　じゃあ予定通り、浴衣に着替えて夕方６時に駅前の『犬のサチ像』に集合ね！」

　そうして、私とミコは花火大会に行く準備をしに、一旦家に帰った。