月の影に、隠れしモノは。～鬼との因縁に巻き込まれた祝部と巫女の不思議譚～

第83話 帰還と捕虜？

　日が沈み、月が出た。

　アマに異界の門を開いてもらい、妖界月影村から人界へと、慎也たちは戻ってきた。アマと、他の女鬼二人、トヨとタミも連れて。

「あ、灯りがついた！　宮司さんたち、帰ってきたみたい」

　美雪と早紀が駆けてくる。

　今朝、巫女アルバイトに出てきた美雪と早紀は、神社が閉まったまま、家は門も鍵もが開いたままだが、全く誰もいない状態で、途方に暮れていた。

　何かあったのかもしれない。しかし、どうしようもなく、とりあえず境内の掃除をし、一旦帰って、二時間おきくらいに様子を見に来ていたのだ。

「あら～お二人さん。ゴメンナサイね～。みんなで、鬼ヶ島へ鬼退治に行っていたから～」

「え、鬼ヶ島？」

「そうよ～。あ、チョッと上がってよ～。戦利品があるから～」

　恵美に招かれて、二人は、慎也宅の離れに入った。

「戦利品って、なんですか？」

　鬼が島からの戦利品…。宝物か何かだろうかと、興味津々で恵美に続く。

「はい、あれ！」

　恵美が扉を開けて指差したのは……。部屋の中で坐っている、三人の女鬼！

「キャー！！」

　二人は叫び声と共に、後ろに下がった。が、恵美に引っ張られ、部屋に入れられた。

「捕虜（ほりょ）です！」

「へ？」

と、美雪と早紀…。

　鬼三人は顔を見合わせた。

「我らは、捕虜なのですか？」

「まあ、そんなものかもしれないわね」

「姫様、捕虜にしては、破格の好待遇ですよ」

　ヒソヒソ話し合い、頷（うなず）き合っている。

「嘘よ、捕虜なんて！　恵美さんの冗談だから、気にしないで。あなたたちは、お客様です」

　同室していた舞衣が慌（あわ）てて、恵美の発言を訂正した。

「美雪ちゃん、早紀ちゃん、ごめんなさいね。昨日、帰ってくるつもりだったんだけど、帰れなくなっちゃって」

「ま、舞衣さん！　なんです？これ、どういうこと？」

　美雪は鬼と舞衣を交互に見て、舞衣に詰め寄った。

　それに対して、また恵美が口をはさむ。

「だから、捕虜～！」

「違う！」

　舞衣は、ヘラヘラする恵美を睨（にら）んだ。

「ちょっと事情があって、家で預かることになりました鬼さんたちです」

　鬼三人が姿勢を正し、お辞儀した。

　美雪と早紀も、慌（あわ）てて頭を下げた。

「彼女たちに～、種付けしてあげることになったのよ～」

と恵美。

「はあ？　種付けって……。子供を作るってことですか？」

「そうよ～。美雪ちゃ～ん」

「恵美さん、表現が悪いわよ。まあ、早い話、そういうことだけど…」

と舞衣。

「え？　え？　ま、待って？　この鬼さんに？　誰が？」

「誰がってねえ。ここに男は、うちの旦那しかいないから……」

　流れでこうなってしまったが、舞衣は特に違和感も無く受け入れていた。

　慎也は「龍の祝部」であり、いわば「種馬」…。「種付け」が使命だという認識だ。

　しかし、その舞衣の返答に、美雪は頭痛を覚えた。そして、舞衣と恵美の腕をつかみ、引っ張って廊下に出た。

　早紀も慌（あわ）てて続く。

　美雪は扉をキッチリ閉め、廊下に正座して、舞衣と恵美に、自分の前方を二度、指差した。

　坐りなさいの合図だ。それも、廊下の板間に直接…。

　舞衣と恵美は顔を見合わせ、「なぜ？」という表情で、美雪の前に正座した。

「前から思ってましたけど…。皆さん、か・な・り、イカレテますよ…。

　いいですか？普通は、夫一人に妻一人です。なのに皆さんは妻六人。

　まあ、これは事情があることですし、世界には一夫多妻のところもありますから、許してあげます。

　それでもですね、みんな合同で、一晩に全員と、その、なに？　そう、ナニ！　そのナニを、みんなでスルって、相当異常ですし、その上、今回は鬼さんと、御主人にナニさせるって…」

「美雪…。ナニナニナニナニ言ってて意味分かんなくなってるよ。

　あ、あの…。もしかして、夜の生活に、あの鬼さんたちも加えるってことですか？」

　美雪の隣に正座して尋ねた早紀に対して、舞衣と恵美は一旦顔を見合わせてから正面を向き、舞衣が答えた。

「まあ、そういうことね」

　美雪はガックリうなだれ、溜息（ためいき）をついた。

　そして、キッと前に坐る二人を睨（にら）む。

「もういいです！　帰ります！」

　美雪は一人でプリプリ怒り、オロオロする早紀を引っ張って出ていってしまった。

「あ～あ、怒っちゃった～。美雪ちゃん、アノ日だから、機嫌悪いのよね～」

　正座したまま残された二人の内の一人、恵美が呟（つぶや）いた。

「なんで、そんなこと知ってるの？」

　訝（いぶか）しんで問う隣の舞衣に、恵美は正面を見たまま答える。

「この恵美さんに、見えないものはありません！」

　透視して生理中であることを確認したらしい。

「あなたね、そういうの、良くないわよ」

「そういう舞衣さんこそ、人の心読むくせに～。で、美雪ちゃんは、何を怒ってたのかな～？」

　舞衣の方を見ないで訊（き）く恵美に、舞衣も、去っていった二人がいた方を向いて答えた。

「一言で言うと、嫉妬（しっと）かな……」

「嫉妬？」

「美雪ちゃんはね、最初から奈来早神社のことに関わっているのに、自分だけ取り残されている気がしてるのよ。

　そもそも、前々から慎也さんに好意を持っていたみたいだし…。

　でも、私といきなり結婚しちゃうし、その上、次々妻が増え、今度は鬼さんまでとなるとね…」

「ふ～ん。で、自分も妻に加えてもらいたいのかな～？」

「今のところ、そこまでの気は無いみたいね…」

「じゃあ、この先、踏ん切り着けて～、妻に加えてください～って言って来たら、舞衣さんどうする～？」

「………。どうしようかしらね…。

　彼女は、とっても良い子よ。でも、こんな異常な仲間に入って、彼女にとってそれが幸せかどうか…」

「幸せなんて、その人の感じ方次第でしょ～？

　ど～んなお金持ちでも、気持ちが満たされていなかったら幸せじゃないし～、貧乏でも、その人が『自分は幸せ～』と思えれば、幸せなんだと思うけど～」

「そうなのよね。でもね、本人が良くても。周りがね…。

　自分の価値観と違うものは、なかなか認め難いからね。自分の思う幸せを押し付けてしまうのよね」

「だよね～。特に親は、愛する子供に幸せになって欲しいもんね～。

　だから、自分が思う幸せを、子供に掴（つか）んで欲しいと願う～。

　それが子供の思う幸せと違ってもね～。

　そして、子供がそれから外れると～、不幸だ～と嘆いて子供を引き戻そうとするのよね～」

「それこそが、不幸の始まりなのにね……」

　暫（しば）しの沈黙の後、舞衣は尋ねた。

「恵美さん。あなた、幸せ？」

「なによ～、いきなり～。私は、とっても幸せよ～！　この生活、とっても楽しい！　

　舞衣さんこそ、幸せ～？　新婚生活に私たちが乗り込んじゃって…」

「私も幸せよ！　最初はどうなるかと思ったけど、みんなとっても良い人だし、みんなとの生活、とっても楽しい！

　私は、やっぱり寂しがり屋なのかな？　賑やかな方が好きなのよね」

「そう？　よかった…。

　でもね～。この生活～。いつまでも、このままとは行かないわよ～」

「え？」

　舞衣は、恵美を見た。

　恵美は相変わらず、正面を向いたまま、目を合わせない。

「私は実家を継がなければならない～。でも、まあ、これはすぐに～というわけでは無いけどね～。

　それより～、沙織、杏奈、環奈よ～。彼女たちも～、間違いなく、ここの生活を幸せと思っている～」

　一呼吸置いて、口調を変え、声を落として、恵美は続けた。

「でも、神子（かんこ）が育つまでということで、ここに居ることを許されているの。

　神子（かんこ）が旅立てば、自分たちの意思とは関係なく…。

　連れ戻される…。間違いなく」

　舞衣は言葉を発することが出来なかった。

　さっき恵美が口にした「親は…」という話。あれは一般論であると同時に、沙織たちのことであった。

　沙織たちが、ここの生活を楽しんでいることは知っている。心を読めるのだから、勘違いであることは決して無い。

　だからこそ、彼女たちが居なくなるということを、想像出来なかったのだ……。