月の影に、隠れしモノは。～鬼との因縁に巻き込まれた祝部と巫女の不思議譚～

新たな仲間と、…別れ

第82話 神子の館と、夫候補

　さて、一件落着。

　慎也たちは帰ろうとしたのだが、そのタイミングで急に厚い雲が出てきて、月が隠れてしまった。

　これでは、異界の門を開けない。

　月が出るまでは、こちらに留まるしかない。

　ついでだからと、神子（かんこ）が入る予定の館を案内してもらうことになった。

　更に、神子（かんこ）の夫となる鬼の引き合わせも…。

　篝火（かがりび）が焚（た）かれた神社境内の広場の左右に、同じ造りで五棟ずつ並ぶ建物。

「向かって右が、先代神子（かんこ）様の館です。先代は五名でした。

　今回の神子（かんこ）様の館は左側です。ただ、今回は当初五名のはずでしたが、六名となり、さらに一棟使えぬ建物がありますので、お二人分は右側を使用します」

　テルが提灯（ちょうちん）を持って先頭を歩き、皆の足元を照らしながら案内して行く。

「拝殿に近い方から、一の神子館（かんこのたち）。次が二の神子館（かんこのたち）となってゆきます。順番は、神子（かんこ）様が巫女様に身籠られた順になります」

「ということは～、歌（うた）が、一の神子（かんこ）～？　あ、あれ～、なんでここだけ注連縄（しめなわ）張ってあるの～？」

　一の神子館（かんこのたち）には、他には無い注連縄が廻らされていた。

　テルは話しにくそうにしている。が、意を決したように、説明をし始めた。

「一の神子（かんこ）様は、残念ながら、流れてしまわれました。よって、巫女様の首とともに、この館に封印されています」

　舞衣は、テルの説明で表情を無くした。

　テルの横をフラフラとすり抜ける。

　篝火に照らされる館の、戸の前に進み出て、跪（ひざまず）いた。

「美月！　こ、ここに美月の首が……」

「申し訳ありません。無暗に開けることは禁じられております。それに……、見ない方が良いかと…」

　テルの制止で、舞衣は戸に掛けようとしていた手を止めた。

　あれから四年以上経過しているのだ。当然、生前の美月の姿とは全く違う状態になっているはず…。

　そんな姿を、美月も見られたくないだろう。

　戸の前で跪（ひざまず）いたまま、舞衣は手を合わせた。両目からは、止めどなく涙が溢（あふ）れだす…。

　他の皆も、合掌した。

　暫（しばら）くの後、慎也が舞衣を起こし上げ、隣の二の神子館（かんこのたち）へ移動した。

「え～と、じゃあ、こちらが、歌（うた）の家ね～。で、旦那は～？」

　一気に暗くなってしまった雰囲気を変えようと、恵美がつとめて明るく問いかけた。

　一人のあまり特徴の無い顔立ちの鬼が、杏奈の子、歌（うた）にお辞儀（じぎ）した。

「この館の籤（くじ）を引いたのは彼です」

「あれ～、籤引きなんだ～」

「通常は、籤ではありません。年齢順です。

　ただ今回は、受胎時とお誕生時の神子（かんこ）様の数が異なるということになりました。こういう時は、神子（かんこ）様お誕生時に、改めて神前で籤引きをすることになっています」

「へ～。歌（うた）、未来の旦那の感想は～？」

「え～と…。あまりパッとしないけど、まあ、こんなもんじゃないですか？」

　気まずい雰囲気が漂（ただよ）う…。

　相手の鬼は、頭を掻（か）いて申し訳なさそうにしている。

　…皆、心では同調しても、口には出し難い感想だった。

　三の神子館（かんこのたち）は咲（えみ）で、環奈の子。

　相手はガッチリ体型の鬼。顔も、まあまあ。

「私は、まあ、当たりかな…？」

　これも、相槌（あいづち）は打ち難い。歌（うた）が大いに不満そうにしているし、歌（うた）の相方の鬼にも追い打ちを掛けるようなものだ。

　四の神子館（かんこのたち）は、月（つき）。恵美の子だ。

　相手は、細身のイケメン。肉体系というより、頭脳労働系が向きそうな鬼。

「私は、大当ったり～！」

　ブイサインする。

　気に入ったようだ。が、これもやはり、他の鬼に失礼である。

　五の神子館（かんこのたち）は幸（さち）。沙織の子。

　相手は、あまり冴えない、というか、見た目、足りなさそうな鬼…。

　予定外の神子（かんこ）増加で、急遽（きゅうきょ）追加された鬼ということである。

　予定外というのは、舞衣と祥子の子のこと。舞衣と祥子は、今回、本来の「神子（かんこ）の巫女」でなかったのだ。

　二人分増えているが、美月の分が減っているので、最終的な増加は一人分である。

「……頑張ります。宜しくお願いします」

　何を頑張るのか、よく分からないが…。沙織の子らしい、気を使った発言で、皆、ホッとした。

　これ以上の失礼は勘弁して欲しいし、足りなさそうに見えても、案外そういう人物が大きなことを成し遂げるということもあるのだ。

　勿論（もちろん）、極々まれにだが…。

　向かい側は、拝殿に近い方に戻って六の神子館（かんこのたち）となる。環奈が監禁されていたところで、祥子の子、里（さと）の館だ。が、ここはクイが籤を引いていた。

　つまり、相手がいないのだ。

「なによ～。私は独り身になっちゃうの～！」

「いえ。もし神子（かんこ）様が宜しければ、前の世代から選んで頂ければと…。この二人です」

　二人の鬼が前へ出る。一世代前ということで、見た目は四十代くらい。（実年齢は百二十歳を超える…）

　タイプは違うが、どちらもなかなかのイケメンだ。

「いいな～。里（さと）ちゃんは選べるんだ！どっちがいいの～？」

　月（つき）に冷やかされ、前に並んだ二人を見比べ、里（さと）は困惑している。

　初対面で、いきなり選べと言われても、困るのは当然である。

「母様、どっちがいい？」

　里（さと）は、母親の祥子に助けを求めた。祥子なら、相手の本性を見抜けること知っていたからだ。

「うむ。どちらでも問題ないぞ。其方（そなた）の好きな方にせよ」

　祥子にも、そう言われてしまうと、後は自分の判断しかない。

　暫（しばら）く唸（うな）った末……、

「じゃあ、こっち！」

　細身と、筋肉質の鬼からの選択であったが、里（さと）が選んだのは筋肉質の方だった。

「こっちの方が、強そう！」

「え？　強そうって、まあ、腕力ありそうだけど、それが理由なの？」

　意外な理由に、慎也が訊（き）くと。

「違う、父様！　セックスが！」

　皆がギョッとした。

「だって、子供たくさん作るのが、私たちの仕事でしょ！」

　それはそうだが、先ほどの張形（はりがた）の件もあり、改めて白い目が、教育係の恵美に集中した。

　当の恵美は、その視線に気付かない振りをしている…。

　最後は七の神子館（かんこのたち）。舞衣の子の、愛（あい）の番だ。

「ええと…、ここの籤は、私が引きました。よろしくお願いします」

　照れながら頭を下げるテルに、愛（あい）は、ニッコリ笑った。

　娘たちは母親似で、皆、間違いなく美少女である。

　中でも愛（あい）は、舞衣の子だ。

　色白の舞衣以上に白い肌で、亜麻色の髪に栗色の瞳。少し色素欠乏の傾向があるのかもしれないが、それがまた美貌に輪をかけ、天使のような容貌容姿…。

　この超絶美少女と、鬼一番のイケメンは、文句の無い組み合わせである。

「あ～あ、やっぱり舞衣さんの子が一番いいとこ持ってくわ～。だって、このイケメンで、将来の村長（むらおさ）よ～。でも、まあ、仕方ないわね～」

　こんな発言をするのは、当然、恵美だ…。

　夜も遅くなってきた。

　雲が厚く、月は出てこない。やはり、このまま泊まることになった。

　翌日は、雲一つない良い天気。日の光の中で、村を案内された。

　魚も取れる。

　獣や鳥もいて、肉もある。

　米は無いが、稗（ひえ）のような雑穀があり、野菜・芋もある。

　四季があり、冬は雪も降るが、豪雪地帯ということでも無いようだ。

　生活するのには問題なさそうである。

　これなら、娘たちを送り出しても大丈夫と安心できた。