月の影に、隠れしモノは。～鬼との因縁に巻き込まれた祝部と巫女の不思議譚～

第30話 氏子総代、田中実

　食事と片付け（一ヶ月分の掃除も含めて）が終わったのが正午前。

　外で、誰かが呼ぶ声がした。

「宮司さん、おるかえ？」

「はーい」

　慎也が返事して離れの戸を開けると。小柄な老人が立っていた。

「お～、帰っとったか。しばらく見なんだで、心配しとった。

孫が、きんのう（昨日）神社に灯（あかり）ついとったと言うとったで、見に来たわ」

（昨日神社に灯（あかり）？　祥子さんか…）

　どうやら、照明のつけ方は知っていたようだ。

「ごめんなさい。ちょっと訳ありで、一ヶ月留守にしてました。もう大丈夫です」

　この老人は奈来早神社の氏子総代をしている、田中実という。

　先代宮司の頃から役に就いていて、「お一人様」慎也が関りを持つ数少ない人物の一人だ。

近所に住んでいるが、宮司がいなくなってしまい、心配していたのだ。

　慎也は、舞衣のことを話そうか、少し迷った。が、やはり話さないという訳には行かないだろう。

様子を見に来ただけという田中老人を引き止め、舞衣を呼んだ。

「すいません。俺、この人と結婚することになりました」

「はあ？　へ？　ああ！！　…いやあ、びっくらこいたわ、こりゃあ。

あんた、テレビ出とる人やろがな」

　田中老人は、目を剥（む）いた。

　テレビ画面で見たことある顔。それも飛び切りの超絶美人。

「え～と、今のところ、高橋舞衣です。

明日から川村舞衣になります。宜しくお願いします」

　慎也は、田中を舞衣に紹介する。

「こちらは、氏子総代の田中さん。

氏子総代ってのは、簡単に言えば、神社の役員さん」

「お世話になります。これから宜しくお願いします」

　再度丁寧に頭を下げる舞衣に、田中が恐縮して、慌ててお辞儀を返した。

「こんなことになりまして、色々ありまして神社を留守にしてました」

　慎也の言い訳に、何度も頷（うなず）く田中。納得してくれたようだ。

「しかし、これは、あらけない（とんでもない）ことになった。芸能人が宮司婦人とは！

どえらい騒ぎになるぞな」

「それで、明日入籍しますので、もしよろしければ、婚姻届の保証人をお願いできないかと…」

「おお、もちろん。儂で良けりゃあ。

あ、その代わり言うたらなんやけど、色紙持ってくるで、サインもらえんかなあ…」

　舞衣は驚き、首を傾（かし）げた。

「あ、あの、私の、ですか？　いくらでも書きますけど…」

「おお、すまんなあ。

実は孫が大ファンでな。あんたが居らんくなって、自殺がどうのとテレビで言っとったでな。えらい心配しとったんや。

まさか、この神社に来てくれるとは」

　田中の孫は、美雪という。

　高校一年生だが、とても高校生には見えない童顔幼児体型の可愛らしい女の子だ。

　若いのに珍しく、よく神社にお参りに来るのは、祖父の影響によるものか…。

掃除している慎也に、気軽に挨拶したり話しかけてきたりしてくれる、稀有（けう）な存在である。

　但し、社交性ゼロの慎也の方から話しかけることは無い。よって、彼女が舞衣のファンというのも、慎也は全く知らなかった。

　田中は、これで用件は済んだと、出て行こうとする。

　急いでいるのは、美雪に早く知らせたいのだろう。今日と明日は学校行事の関係で、美雪は午前中のみの授業なのだ。もうすぐ帰宅するはずである。

　しかし、そこへ余計なモノが顔を出してしまった。

「ワラワは、紹介してもらえぬのかの……」

　慎也は頭を抱えた。

話がややこしくなるから、出てきてほしく無かった…。

「おや、もう一人、どえらい美人さんやがな」

「ワラワは祥子と申す。慎也殿の妾じゃ。よろしゅう」

「は？　妾？」

　固まる田中。そして、慎也と舞衣も。

（そんなストレートな表現をしなくても…）

「なんや、色々とは、その修羅場か……」

　………。

「ち、違う、違う。誤解です！

事情があって彼女も一緒に暮らしますが、修羅場なんてありませんからね。

私たち、とっても仲良しです！」

　舞衣は大慌てで祥子の手を取って、ブンブン振って見せた。

　田中はポリポリ頭を掻いた。

「よう分からんが、奥方公認であって、一緒に暮らすんやな。お妾さんとも」

　慎也と舞衣は、がっくり項垂（うなだ）れた。

　祥子は、訳が分からないといった顔だ。

（まずい…。これはまずい！）

　田中は、見た目は飄々とした老人だが、地元の名士であり、彼が黒と言えば、白も黒となる実力者だ。

　田中の機嫌を損なえば、慎也の宮司としての立場が危うくなるのだ。

「まあ、三人が納得しとるんなら、ええんと違うか？

あの先代の跡継ぎやし」

「はあ？」

　田中の口から出た言葉は、思いもかけないものだった。

「いやあ、先代も若いころは、周りに女たくさん侍らしとって有名やったからの。

年寄りは、みんな知っとることや」

「はい？」

　尊敬する、あの穏やかな大叔父が…。

　晩年は一人で静かに暮らしていたのに…。

　慎也は、全く初耳だった……。