月の影に、隠れしモノは。～鬼との因縁に巻き込まれた祝部と巫女の不思議譚～

第16話 一人目の神子の巫女１

　四月二十六日。

　この日も、いつも通り。巫女は、まだ来ない。

　二十七日、二十八日、二十九日、三十日。やはり来ない。

　祥子によると、今まで大抵五人程度だったとのこと。少なくても四人。それも、こんなに待たされることも例が無いとのことだ。

　五月一日。

　やっと、一人送られてきた。最初の『神子（かんこ）の巫女』だ。

　それは畑での収穫が終わって、交合の準備に入っていた時だった。

突如、白い光が現れ、光が消えると同時に一人の女性が立っていた。

「あ、な、なに？　どうなったの？」

　慌てた様子の女性…。彼女を見て、慎也は、おや？と思った。

　どこかで見覚えがある…。

　たしか、舞衣と同じアイドルグループに所属する……、

そうだ、細田美月！

　祥子と雰囲気的に似た感じの少しキツメの顔立ちは、ファンから目力（めぢから）が強いと表現されている。髪型はショートボブだ。

舞衣ほどでは無いにせよ、人気者の美女である。

「あ、ま、舞衣さん！　無事だったんですね。探していたんですよ！」

　美月は舞衣の姿を視認し、嬉しそうに駆け寄る。

　しかし、その美月が向かう先の舞衣は……。

美月の顔を見て、目つきが変わった。明らかに不機嫌になる。

いや、それを通り越して憎しみが目に宿る。

　嬉々として舞衣の手を握ろうとする美月。

　そんな彼女に、舞衣は、強烈な平手打ちを食らわせた。

　パシーンと、響き渡る鋭い音！

　張り倒されて崩れ落ちたまま、打たれた頬（ほお）に手をやり、呆然（ぼうぜん）とする美月。その目からは、みるみる大粒の涙が溢（あふ）れてくる…。

　美月には、こんな仕打ちを受ける理由に全く覚えが無いのだ。

　舞衣は、敬愛する先輩であり、妹分的な立場を認められて、いつも一緒に居たはずなのに…。

「ひ、ひどいです。舞衣さん！　なんで？」

「なんで？ですって！　白々しい！」

「わ、私が何をしたって言うんですか！

ずっと心配して、ご実家まで探しに来たのに！」

　突然始まったアイドルのバトルを、呆気（あっけ）に取られて見つめる慎也と祥子…。

「ふ、ふざけるんじゃないわよ！」

　さらにもう一発、引っ叩（ぱた）こうとする舞衣を、慎也が羽交（はが）い絞めにして引き止めた。

　美月は、完全に泣き崩れている。

　じっと美月の目を見つめていた祥子も、舞衣の前に立ちはだかった。

「待て待て、この子、素直な良い目をしておる。悪い子には見えぬぞ。いったい、何があったのじゃ」

　羽交い絞めにされたままの舞衣も、悔し気に涙を流している。

「この子は、私を裏切って下剤を盛ったの！

おかげで私はコンサートの最中に粗相してしまって…。

そ、それで、私は引退したのよ！」

「ええーっ、わ、私そんなこと、してません！

するはずないじゃないですか！尊敬する舞衣さんに！」

「まだ、そんなこと言うの！　もう許さない！」

　再度、美月に攻撃を加えんと舞衣は力を入れるが、慎也がガッチリ抱え込んでいて離さず、動けない。

「舞衣さん、落ち着いて！冷静に！　詳しい状況を話して！」

　慎也の大声で、やっと舞衣は力を抜いた。

　慎也が舞衣を解放すると、その場でペタッと彼女は坐り込む。そして項垂（うなだ）れながら話し出した。

　美月に渡されたジュースを飲み、下してしまったこと。トイレ内で、舞衣に敵対する三人に媚（こ）びを売る美月の声を聞いたことを。

「そ、そんな…。あの時私は、スミレちゃんに、舞衣さんの分って言われたのを渡しただけです！　それに、私があの三人に媚びを売るなんて、絶対ありえません！」

「何だか、えらい行き違いがあるようじゃな。少し待て」

　祥子は一旦部屋を出て、直径二十センチくらいの水晶玉を持って戻ってきた。

　これは、宝珠…。

　慎也と舞衣の儀式を盗み見していたという、例の玉である。

「過去を見るのはなかなか難しいがの、当事者二人がおるから、何とかなるじゃろ。よく見ておれ」

　祥子は宝珠に手をかざした。

　念をこめる。

　宝珠が光りだした。

　そして、映像が映ってきた。

　――――――

　人数分、準備されるジュース。

　それを一つ持って行き、白い薬を入れる手。

　手の主は…。いつも舞衣に意地悪をする、一期生の黒崎里奈。

　その周りで、同じく一期生橋本あゆみと、舞衣と同期の北野照子。

　三人はニヤニヤ笑っている。

　北野が三期生の遠藤スミレを呼び、薬の入ったジュースを渡して何やら言う。

　……残念ながら映像のみで音声は聞こえない……

　遠藤は美月を見つけ、お盆に乗せたジュースを渡した。

　――――――

「ほ、本当に美月じゃないのね、犯人は…。

で、でもトイレの中で言ってたあれは？」

「私が何を言ったっていうんです！」

　舞衣が、聞いた言葉を再現する。

「確か…。私、これからもお二人に付いて行きます。よろしくお願い致しますって」

　……。

「あ、あれ？」

　舞衣の表情が、急速に曇る。

　あの時はすっかり動転していたが、よくよく考えてみると、舞衣は、このセリフを別のどこかで聞いた…。

「そうですよね～。私、これからもお二人に付いて行きます。よろしくお願い致します」

　美月が、演じるように、その言葉を繰り返した。そして、言う。

「これ、ドラマでの、私のセリフです。みんなでやった学園ものがあったでしょ」

　何ということ！

　舞衣は口を半開きにして天を仰いだ。

　宝珠にトイレが映る。例の三人が入ってくる。

　そして、ボイスレコーダーを出して、スイッチオン。

舞衣が中に居るのを承知で話し、美月の録音音声を流していたのだ。二人を仲たがいさせようと…。

「う、うそ、ほんとに美月じゃないのね……」

「当り前じゃないですか！　なんで私が舞衣さんにそんなこと！」

　舞衣の顔が、みるみる崩れる…。そして、美月にガバッと抱き着いた。

「ごめん。美月！　私、大変な思い違いしてた！　それに、引っ叩（ぱた）いちゃった！　ごめんなさい。ごめんなさい、ごめんなさい……」

　大声で泣き出した舞衣を、美月はしっかり抱き締めた。

「誤解が解けてよかった…。大丈夫ですよ。痛くありませんから」

「そんなはずないでしょ！私、思いっきり叩（たた）いちゃったもの。ほら、赤くなってる！」

　確かに、美月の左頬（ほお）には、赤く、クッキリと、舞衣の手形が残っていた。

　取り乱す舞衣…。

　慎也は二人に寄った。

「誤解だったんだね。良かったじゃない」

　そっと、美月の赤くなった頬に、手をかざす。

　知らない男のいきなりの行動で、美月はギョッとしたが…。

「あ、あれ？　痛みが引いていく…」

　慎也が、かざしていた手を解く。

　美月は、さっきまでジンジンしていた頬に手をやった。

「痛く無くなった……」

「やっぱり、痛かったんじゃない！」

　舞衣は美月を再度しっかり抱き締め、また泣き出してしまった。