【完結】聖騎士団の団長になりましたが、この度、彼女と別れましたので脱退したいと思います。

第10話 騙されているのは誰か？

　夜。

　0団専用の大浴場に入り、ゆったりとした時間を過ごすティアナ。彼女以外には人はおらず、貸切状態だ。

「ほぅ……」

　身体にお湯をかけ、ぼーっと天井を眺めている。

「ティ〜アナっ！」

「きゃっ！　ル、ルディーさん！？」

　そんな時、お湯に浸かるティアナを背後から抱きしめたのは、先ほどまで酒場にいたルディー。

　頬は少し赤く、相当飲んだのだろう。

「あはは、ごめんごめん。そんなに驚くとは思わなかった。身体を洗ってくるからちょっと待ってて」

　その後、身体を洗ったルディーもお湯に浸かる。

「ふぅ……女子4人には広すぎる浴場よねぇ」

「そうですね。男子の方はユベルさん1人になっちゃいましたから、あっちの方がもっと広いかも……」

「確かに。いっそのこと混浴にしちゃう？」

「こ、こ混浴！？　そ、それは……」

「ふふっ、冗談よ、冗談。全くティアナはムッツリさんなんだから。今、真っ先にユベルの裸を思い浮かべたでしょー」

「え、そんなことは……っ」

「じーっ」

「……。ちょっとだけなら………考えました」

「顔を赤くして可愛い〜。訓練中もすぐに脱ぐユベルの上半身をチラチラ見てたもんねぇ〜」

「う、うぅ……」

「まぁ見たいのは分かるよ。腹筋割れてて見応えあるし、綺麗だしー」

「も、もう！　ルディーさん、からかわないでくださいっ！」

「ごめんごめん〜」

　そんな会話を、湯船に並んで浸かりながら交わす2人。仲がいいのが分かる。

「そういえば、今日のユベルの発言にはビックリしたわねぇ。まさかゼロ団を抜けるなんて言うなんて……」

「そうですね……」

　ティアナは頷きながら、横目でルディーを見つめた。

「あ、これユベルから言っちゃダメって言われたけど、ルディーは口が硬そうだし教えるわね。実はユベル……彼女と別れちゃったからあんな事言っちゃったんだってさ」

「……っ。そ、そうなんですかぁ。ユベルさんが彼女さんと別れたから……」

「うんうん。でね、アタシ誤魔化すのとか苦手だから直球に聞いちゃうけど……ティアナ、アンタが別れるように仕向けたの？」

　そう聞かれたティアナはひざの上で両手をぐっと握りしめる。

　それに気づいたルディーは確信を持った。

　ぽちゃんぽちゃんと雫が落ち、数秒経つ。

　誤魔化しや否定があると思ったが、ティアナは諦めたように、小さく頷いた。

「……そっかぁ。正直に答えてくれてありがとう。まぁティアナがしなくても、彼女がいるって発覚したら、他の2人も別れさせようとしただろうからそんな気にしなくていいよ」

　軽く俯くティアナを尻目に、ルディーは身体にお湯をかける。

　どうやって別れさせたのかは聞かないようだ。

　いや、聞かなくても分かっていると言った方が正しいだろう。

「……でも逆に言えば、ユベルを不幸にして、あの2人を幸せにしたんだよなぁ」

「……っ」

「幸せにした」という言葉に反応したのか、表情を歪めたティアナ。

　ルディーは構わず言葉を続ける。

「明日からユベルは2日間休暇。その間、ユベルが小型発信機をつけた男のアジトに乗り込む。レイネの情報だと、蛇の刺青が腕にあったらしいわ」

「っ、それは私が依頼した男と同じ刺青ですね……」

「やっぱり同じ組織だったのね。ちなみにそのことは知ってて依頼したの？」

「いえ。適当にそこら辺にいたので誘いました」

「なるほど。まぁ明日にはレイネとシーラがその男も葬り去るでしょう。でもここで問題があるの」

「……問題？」

「ええ。浮気相手の男は潰せても、元カノは無傷。ましてや、他の男に乗り移ったり、ユベルに復縁を迫る可能性もあるかも……」

　ティアナの耳元で囁くように、まるで教え込むように話す。

　ティアナの顔が不安に染まった。

「雑草って抜いても抜いても、また生えてくるじゃない。それは地面の上の葉や茎を苅っても、地面の下に茎や根が残っているから。ある時間が過ぎると芽を出し、新しい葉を広げるの」

　最初は意味が分からなかったティアナだが、次の言葉で理解した。

「つまり根源を潰さない限り、また生えてくる。だからね、私と一緒に元カノを分からせてあげない？」

「分からせる……？」

「そう、分からせるの。その程度の想いでユベルと付き合っていたこと。簡単に別れるような軽い女にはきつーくね」

　ふふっと笑ったルディー。しかし彼女のその笑顔は長くは続かなかった。

「……アタシたちがこんなに好きな相手をあの女はあっさり捨てた。金とユベルを天秤にかけたの。 ―――許せないよね……？」

　ルディーの手がティアナの肌を撫でる。まるで本心を伺うように。

　そう囁かれたティアナは、全身がどくんどくんと脈打った。

「……だったのに」

「ん？」

「私の方が先に好きだったのに、あんな女を選ぶなんて……ユベルさんが可哀想だった」

「うんうん」

「だから目を覚まさせようと、わざと別の男を接触させた。だって、このままいけばユベルさんが騙され続けたままでしたから」

「うんうん」

「けれど、もう一度あの女を恨むことになりました。ユベルさんが傷ついたことと……私たちの片想いを嘲笑うかのように彼と別れたこと」

　険しい表情を浮かべて話すティアナをルディーは優しく抱きしめた。

「じゃあ明日から2日間……頑張ろっか、ティアナ」

「はい、ルディーさん」