気が付いたら下僕！隙あらば支配！追放大歓迎！実は脱出！マウントポジション大好きな悪役令嬢よ、さようなら！の俺が幸せになるまでの大冒険物語！

第23話「炎の飛燕③」

「ディーノ君、貴方は一体、何者になりたいの？　そして冒険者に何を求めるの？」

厳しく真摯（しんし）な眼差しで問いかける、炎（ほのお）の飛燕（ひえん）こと、冒険者ギルドマスター、ミルヴァ・ラハティ。

これまでに……

いろいろな人から、何度も同じ事を聞かれて来た。

しかし、いくら聞かれてもディーノは絶対にぶれない、

けして意志を曲げない。

ほぼ同じ答えを、真面目にひたむきに繰り返すだけだ。

「ミルヴァさん、お願いします、聞いてください」

「ええ、構わないわよ。ディーノ君の思う通り、存分に語ってみてちょうだい」

「はい！　本当にべたな希望と夢……なんですけど……ひとりぼっちになった俺は、いつの日か、愛し愛し合う『想い人』に巡り会いたい、その人を本当に大切にしたいんです！」

「ふむふむ、『想い人』探しかあ……なかなか素敵じゃない」

「は、はいっ！　まだまだあります。俺は広い未知の世界も思う存分に見てみたい。そして自分が何者であるのか、どこまで行けるのかも……ぜひ知りたいんです。他にも新たな望みが生まれるかも、いや必ず生まれると思います！」

「ふふっ、相当な欲張りね。……成る程！　冒険者になるのは、将来の伴侶となる恋人探し、そして自分探し、更には未知なるものへの底知れぬ探求が目標なのね？」

「はい、俺は旅をしながら、自分の持つ可能性を探りたいんです。限界があるとしたら突破し、その先へは果たして行けるのか、行けた時に何があるのか見極めたい！　たった1回しかない人生を懸け、思い切り挑戦してみたいのです」

「ふむふむ、それらの目標を達成する為には……やはり冒険者になる事が必須っていうか、近道って事かしら？」

「はい、その通りです。俺、必ず冒険者になります」

「必ず、か……そこまでディーノ君が冒険者にこだわる理由は何故？」

「はい！　父が冒険者だったから、後を追いたい！　という理由は確かにあります。でもそれだけじゃ、ありません」

「では、お父さん以外の理由って何？」

「はい、先ほどもミルヴァさんへはお伝えしましたが、自分の限界の遥かな先へ行きたいんです」

「限界の遥か先にね……」

「はい！　その為には生と死の狭間、ギリギリで生きる冒険者が最適だと思いました」

「成る程、生と死の狭間でギリギリに生きる、か……まさにそれは冒険者の生き様ね」

ミルヴァは、ディーノがする話が理解出来る！

という納得した面持ちで頷いている。

ディーノは重ねて言う。

「それに俺はもう、ある人の遺志を受け継ぎました。その人からは自分のように志（こころざし）半（なか）ばで果てた、無念の想いを継いでくれとも頼まれました」

「ある人の遺志？　それを言ったのはお父さんではないのね……」

……やはりというか、ミルヴァはガストンと同じ念押しをして来た。

対して、ディーノは即座に首を横に振った。

「はい、違います。詳しい事は言えませんが、その人の大切な形見も併せて受け継ぎましたから」

「……形見なの？」

「はい！　これです」

ディーノは胸に提げたペンタグラムを示した。

亡きロランの遺品である『銀製のペンタグラム』は鈍い光を放っていた。

ミンミは使い込まれたペンタグラムを見て感嘆する。

「わおっ！　これは驚いたわ！　素敵な……というか……とても素晴らしい魔道具ね。底知れない強大な魔力を感じるわ」

「ありがとうございます」　

「それと貴方の左手、中指につけたその指輪！」

何と！

ミルヴァは指輪にも気付いた。

否、最初から気付いていたのだろう。

ディーノは、指輪の素性は伏せたまま、正直に出所を話す。

「は、はい！　これも姉のような方から、亡き弟さんの分まで応援すると言われ、プレゼントして頂いたものです」

ディーノが答えると、ミルヴァは思い切り口笛を吹く。

興奮しているのが、彼女の放つ波動から伝わって来る。

「ひゅう！　その指輪もペンタグラム同様に、凄い魔力を感じるわ！　両方とも大事にしなさいね」

「はい！　大事にします。片時も離しません」

ディーノの胸に光るペンタグラム、左手中指の指輪の双方を何度も見ながら……

ミルヴァは、しばらく考え込んでいた。

そしてゆっくりと視線を移し、ディーノの顔を改めて見つめ、大きく頷いた。

「よっし！　面談終了……ディーノ君は合格よ！」

「面談？　合格？」

「ええ！　貴方の志（こころざし）はとても素晴らしいと思う。私にも大いに刺激となった」

「そ、そんな、おそれ多いです」

「うふふ。これはあくまで私見だけど……ディーノ君の考え方は冒険者の理想というか、あるべき姿って感じ……後は有言実行で目標を達成出来るよう頑張って」

「は、はい、じゃあ俺の冒険者登録試験は合格ですよね？　あ、ありがとうございました」

ディーノは安堵した。

合格を貰えた。

それもマスター自ら。

後は登録証を受け取るだけだ。

が、しかし！

ミルヴァが訝し気な表情をしている。

「はぁ？　ございましたぁ？　って何、勝手に過去形にしてるの？」

「え？　勝手に過去形って？」

「まだ終わってないわよ、試験は」

「え？　試験が終わってない？」

「確かに面談は終わりで合格、だけど肝心の実技試験が残っているでしょ？」

「実技試験……そ、そうか！」

ミルヴァに言われて………

ディーノはようやく思い出した。

亡き父が言っていた。

冒険者ギルドの登録には実戦形式のランク判定試験があると。

「そうよ！　実技試験を実施しないと、大事なランク判定が出来ないでしょ？」

「ま、まあ……確かにそうですね」

「よっし！　じゃあ善は急げって事で、私が相手、引き続き試験官よ」

ミルヴァが『試験官宣言』をしたのを聞き、驚いたのはサブマスターのブランシュである。

「え～～っ！？　マスター自らですかぁ！　彼のような素人相手なんて！　ぜ、前例がありませんっ！」

しかし、ミルヴァはブランシュの叫びを華麗にスルー。

「じゃあ、ディーノ君、すぐ支度して、貴方の根性を存分に見せて貰うわ」

おいおい……

根性見せろって、一体いつの時代だよ……

この人、超が付く体育会系？

ミルヴァの超が付く大時代的なセリフに呆れながらも……

駆け出しにもなってない自分が戦うのが、遥かに強大な相手という事実に、

ディーノは気持ちが昂（たかぶ）って来た。

以前なら怯え、ガタガタ震えあがり……

速攻で、逃げ出していたに違いないのに。

もう昔のディーノとは違う。

過去の自分にはサヨナラだ。

よおっし！

ミルヴァさんは張り切っているようだけど……

俺だってやってやるぞ！

ダメで元々、ダメもとだ！

小手先で「ちょろっ」と「遊ばれる」かもしれないけど……

一寸の虫にも五分（ごぶ）の魂。

精一杯戦ってやる！

冒険者に余力で圧勝した経験と事実が、ディーノの勇気とやる気を後押ししていた。

そう、微笑むミルヴァに対し……

ディーノは全く臆する事無く、激しい闘志を燃やしていたのである。