誰もシナリオを知らない、乙女ゲームの世界

第285話

　久々に会ったケルノス様は、あの森で出会った時と変わらず、落ち着いていて穏やかな空気を身に纏っている。ゆったりとした動きであっても、そこに気品や優雅さといったものを感じられる程に、ケルノス様から聖獣としての余裕を感じられる。アセナ様とはまた違った、一つの森の主であり守護者である聖獣としての風格や覇気が、その全身から滲み出ている。

　悠然（ゆうぜん）と立っているケルノス様には、一切の傷もなく元気そうに見える。頭部の角などにも欠けた部分などがないので、あの出会った日から今日まで、暗き闇側の戦力との戦闘はなかった様だ。

「お久しぶりです、ケルノス様。傷一つなくお変わりがない様で、俺としても安心しました」

『ウォルターも、久々に顔を合わせたが元気な様で何よりだ』

「ケルノス様の所にも、暗き闇の手の者が現れましたか？」

『ああ、私の守護する森にも無礼者たちがきた。不躾（ぶしつけ）に森へと踏み込んで荒らして進み、森に生息する木々や草花、動物たちを傷つけて帰っていった』

「……同じ人間として、森を荒し、動物たちを傷つけた事を謝罪します。申し訳ありません」

『申し訳ありません』

　予想通りとはいえ、人間が人の手の及ばぬ自然の領域である森を荒し、動物たちを無意味に傷つけたのだ。俺たちは同じ人間として、同じ人間が行った不躾な行為について、ケルノス様たちに頭を下げて謝罪しなければいけない。森・山・海といった自然溢れる場所は、人間たちの思惑によって好き勝手をしていい場所ではないからだ。

『同じ人間としての、ウォルターたちの謝罪を受け入れよう。しかし、これから先同じ事が起こったとしても、ウォルターたちが頭を下げる必要はない。私たちが怒り罰するのは、守護する場所を気付けた愚かで無礼な者だけだからな』

「…………ありがとうございます」

『こう思っているのは私だけではない。そこにいるアセナもそうだし、他の仲間たちも同じ思いだ。そうだろう？アセナ』

『……まあ、そうだな。そこに関しては、全ての聖獣たちが同じ気持ちと考えだろう。報復を与える相手は、守護する場所を踏みにじった相手だけ。危険を承知で少しの恵みを森から得る者や、生きる糧として動物たちと命の取り合いをする者など、自らも危険を冒（おか）して何かを手に入れようとする者たちに関しては、私たちから何かをするつもりはない』

『だが守護する場所を無意味に、不躾に荒したのならば、その者たちであっても容赦する事はない。その事だけは、ウォルターたちも覚えておいてくれ』

『はい、分かりました』

　アセナ様とケルノス様の真剣な雰囲気による忠告を、俺たちはしっかり胸に刻んで忘れないようにする。そんな俺たちの様子を見て、アセナ様もケルノス様も優しくフッと笑ってくれた。

『むっ……』

『来たな』

　和やかな雰囲気になっていた時、アセナ様とケルノス様が何かを感知した様に反応する。その反応の直ぐ後、この場に再び空間の歪みが現れる。しかし、先程のケルノス様の時と違うのが、空間の歪みが三つもある事だった。

　三つの空間の歪みから新たな存在が姿を見せる。一つ目の空間の歪みからは、普通の種よりも一回り以上大きく筋肉質な体をしている、艶のある漆黒の体毛のゴリラ。

　二つ目の空間の歪みからは、空間の歪みから全身が出るまで時間がかかる程に太く長い体の、全身が真っ白に染まり瞳が赤く光る巨大な蛇。

　三つ目の空間の歪みからは、全長が二メートル 以上もある、巨大で威圧感のある鷲（わし）がのんびりと歩きながら姿を見せる。鷲の羽色は、上面と胸が黒く、お腹が白と分かれていて、 頭は明るい灰色をしている。

　ゴリラ・蛇・鷲が全身から放つ威圧感と格は、アセナ様とケルノス様と全く遜色がないものだ。つまりこの場へ新たに現れた三体ともが、アセナ様やケルノス様と同じく森や山などを守護している、神々と肩を並べる存在である聖獣であるという事だ。