戦女神の別人生〜戦場で散ったはずなのに、聖女として冷酷王子に溺愛されます！？〜

5-11 聖女の奇跡

　フォードに掴みかかった直後、首元に受けた衝撃でリアナーレの視界は真っ暗になった。暗闇の中、チカチカと眩い光が点滅している。

　その光は次第にはっきり輪郭をとり、聖女様の姿が浮かび上がった。彼女はリアナーレが最後に会った日と、全く同じ外見をしている。

「お久しぶりです。またお会いできましたね」

「聖女様！？　生きているのですか？」

　尋ねてから、聖女様が生きているのではなく、自分が死んであの世にいるのではないかということに気づく。

　そわそわと周りの様子を窺うリアナーレを見て、聖女様はお上品に笑った。

「いえ、私の魂は既に天に昇りました。これは奇跡の一部……器に残された魂の残滓のようなもの。ここは死後の世界ではありませんのでご安心を」

「あの、私、聖女様の体で色々勝手なことを……済みません」

「体はただの器でしかありません。今はもう、その体は貴女のものであり、貴女ですよ」

　聖女様の許しの言葉を聞いて、すっと胸のつかえが下りた。好きに生きて良いのだと言われた気がする。

「聖女様は何のためにこのようなことを？　貴女が生き永らえるよう願えば良かったのでは？」

　リアナーレは疑問に思っていた奇跡の使い方についてを尋ねた。

　彼女の人生は幸せだったのだろうか。聖女として生まれ、幽閉され、退屈極まりない一生を終えたのではないか。

「シャレイアン王家に代々伝わる呪いを、貴女は知らないでしょうね。いえ、貴女だけでなく、王家の人間の記憶からも失われつつある。呪いだけ、その身に残して」

　聖女様は微笑みをたたえたまま、何も知らないリアナーレに説明をしてくれる。

　その昔、シャレイアンの建国者が悪魔に魂を売った。自らの魂だけでなく、子孫の魂をも売り、強大な力を手に入れた。

　王家の血を引く人間が、今尚呪いに蝕まれているのはそのためである。

　近隣諸国に比べ、シャレイアン王国の信仰が薄いのも、その名残。解呪と信仰の強化が、神から聖女に与えられた使命である。

「セヴィーが呪われている？」

「はい。上手く制御できておらず、このままでは全身を呪いに蝕まれ、自我を失って廃人になります」

「そんな……どうして聖女様は彼を救わなかったのですか？」

「約束、覚えてくれていますか？　彼の救済は貴女に託したのです」

　使命を果たすだけでなく、国の平和も、あなたたち二人の幸せも叶えたくなった。だから、一度だけ使える奇跡に複数のことを織り込んだ。

　リアナーレに体を明け渡すこと。呪いの浸食をトリガーとした残存思念出現と解呪能力の付与。

　今起きている現象全てが、奇跡の一部だという。

　次は普通の人生を歩めるよう、リアナ＝キュアイス自身の魂の救済も願ったと、彼女は目を細めて告げた。

「私、思ったよりも欲張りだったようです。さて、貴女はそろそろ戻らなければ」

「待ってください！　どうすれば呪いから救えるのですか？」

「触れて、強く願えば良いだけです。手遅れになる前に、成し遂げて」

　彼女を形作っていた光の粒子が散らばっていく。二度目の別れだ。

　聖女様は消えていく中で、思い出したようにリアナーレに囁いた。

「そうでした、――」

　言い残した言葉が、リアナーレを包む。

　温かく、切ない、全てを終わらせるため、彼女が残した最後の奇跡だと思った。

　世界が輝く。夜明けは近い。

「隊長！？　良かった……」

「いつまでもその呼び方するの止めなさいよ」

　どれほど意識を失っていたか分からないが、恐らく短時間だろう。

　一番に視界に飛び込んできたのはセヴィリオではなく、鼻水を啜るエルドだった。

　転がり落ちた際に打ち付けたらしく、体はあちこち痛むが、青あざとたんこぶができるくらいだろう。

　エルドに支えられるようにして、彼の膝から頭を持ち上げる。他の男に触らせるなと激昂する男の反応がない。

　それもそのはずだ。セヴィリオと、フォードが目の前で打ち合いを繰り広げている。

　模擬戦のような生易しいものではなく、どちらか負けた方が死ぬ、真剣勝負だ。

　二人の闘いを見るのは初めてだが、フォードが押し負けている。

　代わりに、セヴィリオの首から頬にかけて、真っ黒なうねりが肌を染めていた。

　あれが呪いの証なのだろうとリアナーレは察する。

　セヴィリオはついに、フォードの剣をはじいた。こうなれば、勝負は決まったようなもの。彼は裏切り者を殺すつもりだ。

「セヴィー、やめて！」

　リアナーレは叫ぶが、彼の動きは止まらない。しかし、思い留まったのか首を切ることはせず、防具の隙間からフォードの腕を貫いた。

　刀身から、鮮やかな赤が滴り落ちる。

「リアナ、次は止めないで」

　こちらを見たセヴィリオのアイスブルーの目は、別の色に見える。濁りきって虚ろだ。

　—―手遅れになる前に。

　聖女様の言葉が蘇る。リアナーレは彼に向かって駆けだした。後ろでエルドが待ったをかけるが、このままにはしておけない。

　セヴィリオを救えるのなら、切り捨てられても良い。

　きっと、彼はリアナーレを切り捨てるなど、これまでも、この先もしないだろうけど。