レジェンドテイマー ～異世界に召喚されて勇者じゃないから棄てられたけど、絶対に元の世界に帰ると誓う男の物語～

第38話 獣人娘のお礼

　俺が聞き忘れた二番目のスキル、<モンスターカーニバル>についてだが……。

　霞曰く、<モンスターカーニバル>というスキルは、テイマーの固有スキルの一つで、一度発動したら使用者の魔力を消費し続けることで、従魔たちのリミッターを解除して力を増幅させる、いわゆる決戦スキルらしい。

　一時的に限界突破した従魔たちは確かに強いかもしれないが、スキル使用者である俺の魔力が尽きたら効果も切れてしまう。

　任意で効果を消すことができるようだが、効果終了時に従魔たちは、リミッターを解除したことによりかなりの負担がかかるようなので、連発はできなさそうだ。

　俺は俺で、使い続けたら魔力が枯渇して倒れてしまい、ヘタをすれば死に至るらしい。そうでなくとも戦闘中に倒れてしまうのはマズイな。使う際は気をつけよう。いや、できれば使いたくないスキルだな……。

「というスキルだ」

「スキルを使うことで従魔たちの負担になって、寿命を縮めるようなことにならないといいけどな」

「それはないだろう。ただの疲労で動けなくなる程度だと聞いている……が」

「が？」

「主のことだからな。どんな効果を及ぼすかは未知数だ」

　霞の言う通りだ。従来通りの性能なら問題ないかもしれないが、<エヴォリューション・オブ・オールティングス>だったか、別名は万物進化。こんなバランスブレイカーなスキルを持っている俺だ。

　もしかしたら<モンスターカーニバル>のスキルも、普通とは効果が違うんじゃないかと悪い予想をしている。

　<クリエイト・テイムミート>は問題なく普通のスキルみたいだから、そこは半々といった確率だな。

　なんにせよ、あまり進んで使いたくないスキルだが、使わざるを得ないときは必ずやってくるんだろうな。憂鬱だ。

「あ、あの……！」

　目の前に一人の獣人娘が現れた。

　見た目は人が獣に近づいたようなタイプの獣人だ。鼻が獣のそれだが、顔の造形は人に近い。

　手足もふさふさな毛が生えているが、俺と同じ人の手足だ。

　目の前の獣人娘は犬タイプ……か？　全体的に茶色い毛とたれ耳、口周りや腕の内側には白い毛が生えている。

　両手には葉っぱに包まれた何かを持っているが――

「何用だ？」

「あっ……」

　それまでヘラヘラ笑っていた霞の真面目なトーンに、獣人娘が委縮してしまっているではないか。

「霞、もう少し優しく接してやってくれ……」

「む？」

　む？　ではない。

　怯えさせてどうする。まぁ他人を警戒するという理由も理解はできるが、この娘は確かゴブリンの巣で助けた獣人娘の一人だ。

　俺に害をなそうしている刺客ではないだろ。

「それで、何か俺に用か？」

「あ、はい！　助けてもらったお礼をしていなくて……その、良かったら食べてください！」

　両手に持っていた葉っぱの包みを差し出してきたが……とりあえず受け取っておこう。

　……温かいな。料理か？

「これじゃお礼にはまだまだ足りないですけど……みんなで頑張って作ったので、良かったら食べてください！　失礼します！」

　それだけ言って駆け出して行ってしまった。まるで先輩に憧れる後輩女子みたいな感じだな。

「ほう、料理か。どれ、私が毒見をしよう」

　流石に毒は無いだろうが、霞の提案を断るのも、俺を気遣ってくれている霞に対して可哀そうな気がする。ここは任せておこう。

　単に霞が食べたいだけな気もするが、余計なことは言わない。口は災いの元だ。

「今開けるから待ってろ…………これは、良い匂いがするな。何かの肉の香草焼きか？」

　葉っぱをめくっていくと、中から食欲をそそる良い臭いが漂ってきた。

　細かく一口サイズに切られた肉と、緑の葉っぱの断片らしき物が散らばっている。

　他にも何かの野菜が同じように、一口サイズに切られて混ぜられているな。

　肉も良い感じに焼かれていて美味そうだ。

「では一つ……」

　霞が手掴みで肉と野菜を摘まみ上げ、そのまま口に運んだ。味はどうだ？

「……美味いな」

　霞のお墨付きがでたようだ。問題はなさそうだ。

　箸が無いので、俺も素手で掴んで口へと運ぶしかなさそうだ。

「……驚いたな、確かに美味いぞ」

　美味そうな匂いの中に嗅いだことのない匂いが混ざっていたが、この世界特有の香草か？

　まぁ俺自身そこまで詳しいわけじゃないからな、向こうの世界にも同じような物があるかもしれない。

　肝心の味だが、肉は良い焼き加減でしかも柔らかく、鶏肉に近い食感だ。

　一番最初に頭に浮かんだのは、バジルソースだな。この料理にソースは使われていないが。

　白米と味噌汁が欲しくなる美味さだ。今度作り方を教えてもらうか。

　▽　　　▽　　　▽

「美味かったな」

「ああ」

　俺と霞で全て平らげてしまい、程よく満足感を得られた。

　白米と味噌汁があれば完璧だったんだが、無い物は仕方ない。

「あの獣人も、犬型の魔物から進化したんだろうか」

「何世代も重ねて、今の姿に至っているのであろう。ただ獣人は人族に耳と尻尾が生えた程度から、獣が二足歩行したような姿で産まれることもあるから、振れ幅が大きいらしいぞ」

　ちゃんと言葉も通じるし、話も通じる。人間でも言葉が通じても話が通じないタイプがいるし、そういうのを考えたら姿なんて些末な問題だ。

　……まぁ元の世界でも差別や迫害、争いが全くないわけじゃない。どこにでも起こり得る問題か。

「……そういえば、あの獣人たちを家に帰してやらないとだな」

　いつまでもここに居させるのは、獣人にとってもダークエルフにとっても良好ではないだろう。

　明日にでもアスラに乗せて順次帰してやらないとか。

「主が面倒を見てやるのはどうだ？」

「勘弁してくれ。俺には何もできねーよ」

　自分のことで手一杯なんだ。誰かの面倒を見るなんてそんな余裕は一切無い。

　仮に余裕があったとしても、いずれ俺はこの世界から消える予定だ。その後のことを考えれば、ちゃんと自分の居場所にいさせたほうが良い。

　霞が言っているのは、俺がその居場所を作ってやればいいという意味だろうが、ただの人間でしかない俺にはどだい無理な話だ。

　刹那の感情に任せて判断を誤らせるわけにはいかない。

　俺は俺のやるべきことを見失ってはいけないのだからな。