第21話 白い大蛇とのエンカウント
「よし、ここで昼飯にするぞ」
あれから途中途中で休憩を挟み、日も天に上りつつある。
まだ昼時には早いが、早めに食べさせておこう。
「やっと昼食だ……」
「朝食が早かったからもうお腹ぺこぺこよ」
倒れ込んだジェニスに、ベルカがぼやくように話しかけていた。
途中で軽食休憩を挟んでも良かったかもしれないな。小休憩は挟んでいたが、無理をさせてしまったか。
バスと言わないまでも、大人数が乗れる馬車があれば、移動も少しは楽になりそうだが、無い物は仕方ない。
「キ?」
「あぁ、いや、大丈夫だ」
人が増えると問題も増える。上手くやっていきたいものだ――
「「「「「キャーーーーー!!!!」」」」」
叫び声に振り返ろうとしたら、真横に、白い化け物がいる――
「なっ、いつの間に!? うわっ!!」
「キ!」
そのまま食われそうだったが、間一髪のところでアトラが糸で引っ張って助けてくれた!
「主!」
「クエッ!!」
危なかったな……アトラがいなかったら白い大蛇に食われていたところだった。
しかしなんだコイツ、ドラゴンのような顔をしてると思ったら、体は手も足も翼もない……蛇だな。しかも白い。白蛇ってことは、神聖な生き物だったりしないか?
「霞、こいつは!?」
「ヴリトラだ! 私が相手をする! 主は女たちを守れ!」
「――わかった! アトラ、ベヒーモス、エリザベス、アル! 俺たちは女たちを守るぞ!!」
「キ!」
「ブモォォォォ!!」
「クエーーッ!!」
霞が相手をするというほどの相手なら、俺たちがいるのは邪魔になるだろうな。
ここは大人しく霞の言う通りに動いておくべきだ。ここで間違って俺も戦うなんて言い出せば、霞の足を引っ張りかねない。それ程までに霞の雰囲気は切羽詰まっているように見えた。
「大将……どうすんだ?」
ジェニスが不安そうな顔をしている……どうすんのか俺が知りたいくらいだ。
そんなことを聞き返したら恰好悪すぎるよな。だからどうするか考えろ。
どうする? このまま霞に任せたままで大丈夫か?
霞とヴリトラと呼ばれた蛇は睨み合ってる状態だ。迂闊に動いて余計なことはしたくない。
……仮にも霞の主である俺が何もできず、従魔の指示を待つなんて情けなさ過ぎるだろ。
クソッ、俺にもっと力があれば……なんて考えも虚しいだけだな。
俺はまだ未熟な新米テイマーだし、こっちにきたばかりの状態では仕方のないことだと割り切る。
何もできなくても、やれなくても、現状の最良を考えろ。
「……霞がなんとかしてくれるはずだ。お前たちは俺の後ろに下がって、他の魔物の警戒を頼むぞ」
とりあえず現状で怖いのは、他の魔物の横やりや不意打ちだ。ジェニスたちにはそれに備えてもらう。
「あ、ああ、わかった……」
白き大蛇ヴリトラの大きさは、人一人簡単に飲み込めるほどに大きい。馬車ですら一飲みできるんじゃないか?
そんな存在が俺たちに気づかれず、あんな接近していたなんてな……。
もし霞が負けたら、間違いなく全滅するだろう。
だがなんだ……? かなり傷ついているようだが、何かと戦って逃げてきたのか?
「まさかこんなところで話しに聞いていたヴリトラと出逢うとは、なっ!!」
霞が最初に動いて飛び出した。
あんな巨体相手にも接近戦を挑むのか……いや、巨体だからこそ、飲み込まれないように懐に入って叩くのか?
霞が地面を蹴って左右にフェイントを入れながら接近して――
「ふっ!」
横っ腹に右フックを入れた。
――いやいや、どんだけ威力があるんだよ……ヴリトラの浮いて体がズレたぞ。流石に俺もドン引きだぞ。
「!?」
凄い威力だとドン引きしていたら、ヴリトラの体がしなって――弾かれた。
「ぐっ……!!」
「霞!!」
凄い勢いでスウィングされたヴリトラの体に衝突して、霞がふっ飛ばされた!
ヴリトラの体は木々をものともせず巻き込んでいたし、吹き飛ばされた霞も木々を薙ぎ倒しながら飛んでいったぞ……!
あんなものがこっちにきたらシャレにならない。霞ならそうならないように上手く立ち回れるだろうが、俺たちも気をつける必要があるか……。
と、ヴリトラがこっちを睨んでるな……。
ヤバイ、蛇に睨まれたカエルってこんな気持ちだったのか?
「お前の相手は私ッ、だッッ!!」
復帰した霞の右ストレートがヴリトラの顔面にヒットした!
だがヴリトラも鞭のように体をしならせ反撃してくる……!
霞は上手く避けて戦えているが、ヴリトラの一撃が重すぎるだろ……。
「霞! 何か手伝えることはないか!?」
「主たちはッ! そのまま待機していてッ……くれッ!!」
霞が返事をしながら連打を決めていっている……やはり今の俺たちにやれることは何もない、か……。
いや――
「引き続きアルは空から他の魔物がこないか索敵を頼む。エリザベスは周辺の警戒を任せる。ベヒーモスは女たちの壁になって、飛んでくる障害物から守ってくれ!」
「クエッ」
「ブモ」
だが何もできない訳じゃない。
「アトラ! 飛んできた木や岩を網で防げ!」
「キ!!」
俺たちは俺たちにできることをやればいい。
だから絶対に勝ってくれよ、霞……!
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