幼馴染を親友に寝取られた俺には青春ラブコメは荷が重い

第31話 嵐の前に

『おにいちゃん

　今日も部活頑張ってくるね！』

　校内を移動中、ポケットに押し込んだスマホが震えた。

　確認すると、幼馴染からのメッセージ。

　特別なものではない。ちょっと前から続いている、ある種の定時連絡じみたもの。

　リィンを交換してから、ほぼ毎日のようにやり取りをしていた。取り留めのない話題が多く、きっかけはいつも向こうから。

　部活の話もその一環。始まりと終わりを、最近は必ず教えてくれた。

　いつもそれを、微笑ましいと思ってしまう。

『おう、頑張れよ』

『そういえば、部活って何時に終わるんだ？』

　だから、たいてい返事も同じようなものになるのだが、今日違った。

『6時くらいかなぁ

　なんで？』

『俺も放課後残る用事あってさ』

『たまには一緒に帰れるかなって』

　昼間に用事を埋めたときから、ぼんやりとこうしようと思ってた。

　後押しになったのは、相手から連絡が来たから……もっとも、なかったとしても自分から連絡していただろう。

　こうして、頻繁にメッセージを交わしてはいる。だが、最後に直接会ったのはもうずっと前。それこそ、俺が風邪をひいてダウンした日にまで遡る。

　いまだお隣り同士なのに、せっかく交流を再開したのに、距離感は遠いまま。互いに、どこか遠慮している。

　歩み寄るのなら、俺からだ。葵ちゃんが、自らの姉のことで負い目を感じているのは、薄々気づいていた。

　その必要はない。そう思っていたのに、結局、今日までそれを棚上げにしてしまっいた。

　そろそろ、昔と同じように付き合うきっかけが欲しい。最近になって、急にそんなことを想い始めた。

　それに、ちょっと確認したいこともあるわけで。

「あのー、仙堂と言いますが……」

　生徒会室という表示板を見ながら、軽く扉を叩いてみる。

　ちらちらスマホを見ながら歩いているうちに、目的地に到着してしまった。ついに、返事は来なかった。さっきまで、爆速の反応具合だったのに。

「どうぞー、開いてるわ」

「失礼します」

　よく耳に馴染んだ声が聞こえて、少しだけ安堵した。全く知らない人だったら、どうしようかと思ってた。

　促されて、躊躇いなく扉を開ける。

　いつか見たように、正面には立派な机。

　そこに、ピンと背筋を伸ばして座っている人物がひとり。

　堂々として笑みを浮かべて、こちらを待っていた。

「意外と早かったね、仙堂。掃除当番サボったの？」

「残念ながら、そもそも今週は違います。第一、俺がそんなにやる気あるような人間じゃないって知ってるでしょ」

「確かにそうか！」

　部屋の主は、大げさに目を見開いた。まるでそんなこと、今初めて気づいた。そんな反応だった。

「まあ、だからこそ昼間はびっくりしたのだけれど。まさか、貴方が志願してくれるなんて思わなかったから」

「でしょうね。俺だって不思議ですから」

「自分のことなのに？　もしかして、桐川にいいところを見せようとした、とか」

「……ふざけたことばっか言ってると、帰りますよ」

「うそうそ。ほんの冗談のつもり。軽いスキンシップ」

　慌てた様子で拝み倒された。それでも、まだどこか愉しげな様子は残っている。

　このどこに、頼れる要素があるのだろうか。目の前にいるのは、ゴシップ好きな年ごろの女子。とても、生徒想いの生徒会長とは思えない。

　半目で睨みながら、俺は一つ咳ばらいをした。

「この際はっきり言っておきますが、あいつとは本当に何でもないですから」

「そうだろうねぇ。人のうわさなんて、根も葉もないって相場は決まっているし」

「わかっていながらからかってくるのが、いちばん質が悪いと思うんだが」

「何か言ったかしら、仙堂」

　満面の笑みで、生徒会長は重厚な声を出してきた。

　絶対に聞こえているはずなのに、この人は……。

　いつも思うけど、威圧的な笑みが病的なまでに得意過ぎる。実はこの場所で、女帝ムーブでもかましているんじゃないだろうか。

　そんな裏の顔があってもおかしくはない。カテゴリーは違うが、ひとり裏表が激しい人物を知っている……あいつの場合、両方表な気もするが。

「でも、ごめんね。ちょっとしつこ過ぎた。もう言わないから、安心して」

「そこまで言われると逆に怖いんですが……」

「割と本音なんだけどなぁ」

「日頃の行い、考えた方がいいっすよ」

　すげなく言い返したら、向こうはちょっと傷ついたように唇を尖らせた。整った眉毛もすっかり八の字気味。

　どうやら、さすがに反省してくれているらしい。意外と素直な人でもある。本音の反応はわかりやすい。

　そもそもの話、そこまで嫌だったわけじゃない。ただ困っただけだ。そういうイジリに対する耐性が、ここ数年で全くなくなっていただけで。

「正直ね、少しだけ嬉しかったのよ。貴方にも、気の許せる人ができたんだなって」

「……なんですか、それ」

「なんだろうね。親心、ってやつかな」

「はあ」

　敷嶋先輩は机の上で手を重ねてどこか遠い目をしている。

　全くピンと来ない。

　ただ、この人物になにかしらの心配をかけていた。それも、そこまで的外れなものではないものを。それだけはわかった。

　無言のまま見つめ合っていると、さすがに空気が重たく感じてしまう。

　こういうのは本当に苦手だ。このひと月で何度も味わってきたが、いまだになれない。必死で逃れる方法を探す。

　やはり、適当な軽口でも――

「やっぱ先輩、歳ごまかしてたんですね」

「なにそれ？」

「いや、親心なんて普通言わないでしょ。この年代で」

「……つまり貴方は普段から私のことをそう思っていた、と？」

「まあときどきは」

　ふうん、と生徒会長はわざとらしく鼻を鳴らした。

　その顔いっぱいに、仏のような笑顔が広がっていく。だが、眉毛の端はぴくぴくと動きっぱなし。

「怒ってます？」

「まあ割と。大人っぽくみられるのって、嫌いなのよね」

「……初耳です」

「言ったことないですし」

　どこまでも真面目腐った口調で言い放つと、会長は猛然と立ち上がった。

「まあいいのですけれど。この後、せいぜい大働きしてもらいますから」

　嬉しそうな姿に、お手柔らかになんてとてもじゃないが言えないのだった。