幼馴染を親友に寝取られた俺には青春ラブコメは荷が重い

第27話 密会に差す影

　あまりにも心地よくて、欠伸がでそうになった。

　けれど、隣りに人がいたのを思い出してなんとか噛み殺す。それでも、眠気は強く残ったまま。

「眠そうね～、仙堂。どうせ、昨日も夜更かししたんでしょ」

　が、そんな俺の努力は無駄の終わった。

　屋上の主はばっちりと衝撃的瞬間を目撃していたらしい。その顔には、勝ち誇った笑みが浮かんでいる。

　初夏の昼下がり。これがもう少し季節が深まれば、暑さに苦しめられることだろう。実際、その片鱗は今もわずかに感じられる。

　まあ、そのときには日陰に移動すればいいだけの話。だだっ広いこの場にも、入り口近くと、反対側にある給水塔がその役を担ってくれていた。

「も、ってなんすか。俺の寝る時間なんて、先輩知らんだろ」

「そうね。でも、見るからに不健康そうですよ、仙堂」

「……失礼ですよ、それ」

「あら、お気を悪くした？　ごめんあそばせ」

　うふふ、とフィクション感満載の笑みを生徒会長は付け加えた。傍目には上品だが、話してみれば意外とそんなことはない。むしろ気さくで、親しみの持てるのが実情。ゆえに、生徒会長なんだろう。

　ほんの気まぐれだった。せっかくだから一度くらいという軽い好奇心。

　別に教室や食堂で昼飯を食べるのが嫌だと思ったことはない。場所を変えようなんて発想、それこそ屋上の秘密を知るまでは頭になかった。

　初めて来たときも、この人はここにいた。真ん中付近に堂々とシートを敷いて、我が物顔でサンドイッチを食べていた。闖入者の存在を少しも気に留めずに。

　気まずさを感じたのは、逆にこっちの方だった。なんとなくいないだろうと思ってたのだ。鍵が壊れているのを知った次の日だったから。

　その日はなにも言葉を交わさなかった。

　お互い壁を張って、自分の世界に籠っていた。

　少なくとも俺の方はそうだ。あの時点では、先輩はほかのクラスメイトと変わらなかった。

　やめようかとも思ったけど、翌日も足は屋上へと向いていた。

　先客のことは気になったけれど、それ以上に居心地がよかった。周りから隔絶され、喧騒も遠い。昼を過ごすのには絶好の場所だ。

　無言の関係はしばらく続いた。

　そのうちに、相手のことはあまり気にならなくなった。

　いるのが当たり前。その姿が見えない日なんかは、少しだけ意外に思ったほどだ。

　だが、今現在はこうして与太話をするくらいの関係にはなっている。

　あれはそう、向こうから話しかけてきたのだ。

『おいしいパン屋さんがあるの。知ってる？』

　と、さも平然と、まるでずっと前から知り合いだったような口調で――

「あら、相当ご立腹。ごめんね、軽いジョークのつもりだったんだけれど」

「……いや、ちょっと考え事をしてて」

「へえ。このあと、憂鬱な授業でもあるのかな」

「なんなら全部が全部、憂鬱ですよ」

「仙堂はこの学校が嫌い？」

　冗談めかした言い方だったけれど、殊の外真剣そうだ。少なくとも、その眼光は力強い。

　いきなりの質問に、ただ当惑してしまう。

　でも少し考えてみると、自然だったように思えてくる。授業には学校の特色が表れるものだから。

　けれど、わざわざそんなことを訊くかね。やはり、納得はいかない。

「好きも嫌いもないですけど」

「そうなんだ。私はね、好き。みんなにも好きになってもらいたい。せっかく、わざわざここに通ってきているわけだから」

「はあ。そういうもんすか」

「そういうもんすよ」

　茶目っ気たっぷりに言って、生徒会長は涼しげに笑った。年上らしい、精神的余裕が感じられる笑みだった。

　しばらく目が合っていたが、やがて俺の方から視線を外した。

　よくもまああれだけのことを、恥ずかしげもなく言えると思う。

　真摯な想いなんだろう。それでいて、自分に正直で堂々。集会なんかでは、特にその姿は顕著だ。

　静寂が戻ってきた屋上は、ひたすらにのどかで心が落ち着く。

　ぼんやりと金網越しに、街の風景を見渡す。1年以上通っているのに、未だ土地勘はない。

　隣りにいる人物なら、ある程度は把握しているのだろうか。

　そんなことを考えながら、今度は素直にあくびをした。今日は本当に眠い。慣れないことをしたせいだろう。あの女との長話は、さすがにくたびれた。

　ところで、あいつのマンションはどの辺りだろう。あくびを開放しながら視線を巡らせてみる。

「そんなに眠いのなら、少し横になったらどう？　今度はちゃんと起こしてさしあげますから」

「しねえよ。アンタを信用してないわけじゃないが、それなりにトラウマなので」

「あら、そう。じゃあ授業中、居眠りしないように！」

「どっかの誰かさんじゃあるまいし……」

　呆れながら、ボソッと呟いた。

　言ったところで、向こうの方は全くピンと来ていない様子だ。我がクラスに眠り姫がいることは、さすがに生徒会長の耳にも届いていないらしい。

　たぶん、クラスでも気づいている人間は少ない。俺だって偶然発見しなければ、今もわからないままだっただろう。それと思ってみないと、見破るのは難しい。

　どうでもいい心配を打ち消すように、ぐっと身体を伸ばしてみた。

　痛みと気持ちよさが一気に全身を駆け抜けた。それでもなお、あちこち大げさにほぐしていく。

　そんな俺のけったいな様子を、先輩は微笑ましそうに観察していた。実際はどうかはわからないが、その目ははっきりこちらに向いている。

　本当にふとしたことだった。

　とある疑問がいきなり頭に浮かんできた。

　自然と口が動く。我がことながら、その円滑さは不思議だ。

「あのひとつ訊いてもいいですか」

「うん、もちろん。なんだろう、ちょっと緊張するな……仙堂からの質問なんて、初めてじゃない」

　ちょっと目を開いて、先輩は少しだけはにかんだ。

　知らなくてもいいことだ。他人の事情に踏み込む行為だ。

　でもしてみたくなってしまった。思いのほか、昨日の余波が身体に、心に残っているらしい。

「どうして、先輩は屋上に来るんですか。教室でも、食堂でも、それこそ生徒会室でも、いくらでも居場所はあるだろうに」

「それはたぶん仙堂とおんなじよ。――癒されたいの」

「癒し……」

　予期しない回答に、思わず小さく繰り返す。

「誰かといるのは楽しいし、誰かのために働くのは好きだけど、それでもたまに疲れちゃうのよ。そういうときに、ここでのんびりする。疲れる要素が一切ないからね。――さっきはおんなじだって言ったけど、もしかして違ったかな」

　敷嶋先輩は、にっこりとした笑顔で首を傾げた。優しい包容力のある感じ。たまに年齢詐称してるんじゃないかと思う一因。

　訊き返されて、今度は心の中で反芻する。

　どうなんだろう。相手の発言は理解できる。立場も鑑みれば、もっともだとも思う。

　でも俺の場合は、別に日々に疲れてなんかはいない。だからそもそも、癒しを求めるなんてお門違い。

　そのはずなんだが。

「俺は――」

「しっ！　静かに。誰か来るわ」

　小さく言うと、生徒会長は俺の口元を手で覆ってきた。

　口元にちょっとひんやりとした柔らかい感触を感じて、ドキっとしてしまう。

　こっちよ、とわけがわからないままに俺は強く腕を引っ張られた。