好きな人に振られた、喋る肉塊になってた

第32話 昼と夜の境界、君と俺と肉塊

　瞳だけを動かし、ジロリと府川さんの部屋を見渡す。

　……肉塊は、いない。

　腐臭も、汚液も、水音も、何もかも綺麗さっぱり消えていた。

　部屋の中央で、府川さんはゆるりと微笑んでいる。

　それを認識した瞬間、俺の心はようやく一時の安寧を取り戻した。

　しかし、それもすぐに消え去る事となる。

　残っていたのだ。

　椅子の残骸も、ねじ切れたベッドも。

　普通、こんなものを片付けずに残しておくだろうか？

　いや、別に片付けない理由なんて探そうと思えば色々あるだろう。

　廃品回収業者の到着が明日、今日片付けるつもりだったが俺が来たので後回しにした、思い出の品なのでなかなか捨てられない、単純に面倒くさくてなあなあになっている。

　パッ思いついた理由は、どれも十分に有り得そうな話だった。

　……とはいえ、この残された惨状が少々奇妙で不気味な事実に変わりは無い。

「部屋の片づけ……アレだったら手伝おうか？」

「え、あ！　そうだね！　ちょっと散らかってるかも……」

　府川さんは、誤魔化すように「えへへ」と笑った。

　そしてキョロキョロと周囲を見渡し、床に落ちていた教科書を本棚に入れる。

　そっちかよ。

「とりあえず、椅子の残骸とベッドを片付けない？」

「あっ、うん！　そうだね～」

　何とも言えない違和感。

　これはきっと、部屋の惨状だけが原因ではない。

　明確に、府川さんの行動に対する違和感があった。

　もしかすると、府川さんは肉塊化以前と以降で、完全に元通りになった訳では無いのかもしれない。

　いや、そもそも好きな人が千場から俺に変化している時点で、完璧に元通りになった訳ではないと証明されているのか……。

　俺と府川さんは、ひとまず椅子の残骸を袋に詰めて、庭の倉庫へと運んだ。

　次は、ねじ切れたベッドだ。

「せーのっ！」

　壊れたベッドを、府川さんと協力して持ち上げる。

　ベッドは金属製だったが、中空構造なのか存外軽い。

「よし、これも倉庫に運ぼうか」

「うんっ」

　府川さんは何が楽しいのかニコニコと笑っている。

　対する俺は、府川さんとの共同作業が楽しくてニコニコと笑っていた。

「ところで府川さん、最近何かあった？」

「えー？　何、急だねえ？」

「いや、何って事は無いけどさ。雑談というか……何か変わった事があったら聞きたいなって」

　大した事では無いというように振舞いながら、探りを入れる。

　しかし、府川さんは「んぇー」とか、「あー」とか言って、階段から転がり落ちない事ばかりに集中していた。

　まあ、良いか。

　肉塊化していた頃の記憶は改変されているのだから、どうせ大した情報は出てこないだろう。

　そんな事を考えていると、ようやく一階にたどりつく。

　そのまま、俺達は椅子の時と同じようにベッドを倉庫へと運んでいく。

「優太郎君は、このあと何かしたい事とかある？」

「え、うーん」

　本音を言えば、妹さんについての書類なんかを調べたいが、勿論そんな事は言えない。

　どうにかして、自然な流れで妹さんについて調べる方法は無いだろうか？

　戸籍、住民票、学校の書類……駄目だ自然に見る方法が思いつかない。

　こっそり確認しようにも、どこにあるのか分からないし。

「思いつかないならさっ、お散歩に行こうよ！」

　府川さんが、なんとも可愛らしい提案をしてくる。

　とはいえ、何も思いつかないのは事実なので、それもまた良いのかもしれない。

　肉塊化という重要現象の中心である府川さんとのコミュニケーションは、立派な情報収集だ。

　結局、ベッドを倉庫に運び入れた俺達は、一度部屋に戻って散歩の準備を整える事にした。

　散歩ごときで準備とは随分と大げさな気もするが、女の子にはそういう事が必要なのだと耳にした覚えがある。であれば、俺が口を出すのは野暮というものだろう。

　というか、せっかく好きになってくれた府川さんから嫌われたくない。

　俺が守りたい世界とは、人間の府川さんが俺を好いている世界の事だ。

　故に俺は、府川さんから嫌われない為の努力を惜しむつもりは無い。

　……なんて格好つけてみたものの、待ち時間というものは往々にして暇なものである。

　俺は、府川さんがドレッサーから洋服を探している間、何とはなしに部屋を眺めた。

　ベッドと椅子を片付けたからか、随分と広く感じる。

　そんな中、ふと部屋の隅に並べられたぬいぐるみに目が行った。

　肉塊化した時に引き裂かれたであろうぬいぐるみも、他のぬいぐるみと同じように並べられている。

　一瞬、それも片付けるか聞こうと思ったが、止めた。

　大切にしているのかも知れない。

　チラリと府川さんの方に目をやる。

　……まだ、準備には時間がかかりそうだ。

　そこで俺は、本棚に並ぶ本の背表紙を眺める事にした。

　大した暇つぶしにもならないが、スマホを見るのは何となく悪い気がしたのだ。

　教科書とか、少女漫画ばかりだな。あと、何冊か絵本も入っている。

　そういえば府川さんは以前、恋愛系の少女漫画が好きだと話していたな。

　順番にタイトルを読んでいると、大きめのしっかりとした背表紙が目に留まる。

　……小学校の卒業アルバムだ。

　小学生の府川さんは、どんな感じだったのだろうか？

「府川さん、卒業アルバムを見ても良いかな？」

「んー？　良いよ～」

　返事を聞き、早速俺は卒業アルバムを手に取る。

　パラパラとページを捲っていると、府川さんの写真はすぐに見つかった。

　府川さん、６年２組だったんだ。

　今より幼い顔の府川さんには、しっかりと無邪気な笑顔に今の面影が残っている。

「……ふっ」

　運動会や遠足、小さい府川さんはどの写真でも楽しそうに笑っていた。

　府川さんにも、過去がある。

　当たり前だけれど、そんな事実がなんとも嬉しかった。

　そういえば、妹さんも載ってるのかな？

　妹さんの写真を探して、何気なく卒業アルバムを見返す。

　……ん？

　あ！　そうだ、卒業アルバムなら！

　俺は急いで卒業アルバムの最初のページを開きなおす。

　妹さんは、府川さんの双子の妹だ。

　同じ小学校に通っていたと考えるのが妥当だろう。

　そして、双子という事は妹さんと府川さんは同い年。

　もし妹さんが肉塊化以前から存在していたというのなら、この卒業アルバムに妹さんの名前も載っている筈……！

　何度も、何度も、卒業アルバムを見返す。

　見落としが無いよう、卒業者の名簿を上から下まで心の中で読み上げる。

　写真も、じっくりと一枚一枚確認する。

　……しかし、妹さんの名前はどこにも載っていなかった。

　やはり、妹さんは存在していなかったのだ。

　その事実が意味する事、それは妹さんが全ての元凶である可能性。

　肉塊化した府川さんは、妹さんの事を自然に受け入れていた。

　そして肉塊化が戻った今、肉塊や妹さんについての記憶が曖昧になっている事を、周囲の人間は自然と受け入れている。

　状況的に、妹さんが何らかの目的をもって府川さんを肉塊化させ、目的が達成できたから再び世界を元に戻したとしか考えられない。

　であれば、妹さんの目的は……？

「お待たせ！」

　ビクッと、思わず肩が震える。

　咄嗟に振り返ると、いつの間にか私服に着替えた府川さんが立っていた。

　水色を基調としたファッションは小ぎれいにまとまっており、おとなしめの印象を受ける。

　学校ではピンクで可愛らしい筆箱やハンカチを使っていたから、その服装は少し意外だった。

「し、私服、似合ってるね」

　声が震えた。キモくなかっただろうか？

「うん、ありがとっ！」

　府川さんは、心から嬉しそうに笑ってくれた。

　この笑顔が、俺に向けられている。

　そんな事実を改めて嚙みしめる。

　全ての謎が解けるまで、あと少し。そんな予感に近い確信があった。

「じゃあ、行こっか！」

「……うん」

　俺は後ろ手に部屋の戸を閉める。

　そして、府川さんの後を追うように家を出た。

　外は既に、薄っすらと茜色に染まり始めていた。