好きな人に振られた、喋る肉塊になってた

第28話 夢と現の相違点

　府川さんの部屋を後にして、俯きながら階段を下りる。

　なんともやるせない気分だった。

　俺の行動が全て裏目に出ている。

　最初から、ずっと……。

　もう好きではなくなった、という情けない理由だとしても、ここ数日府川さんと関わっていなかった俺は正しかったのだ。

　やはり、俺は府川さんの為に何も出来ない。

　府川さんを千場に会わせて失敗した時に、おとなしく身を引くべきだった。

「あ、白石さん」

　もう帰りですか？　と、リビングから妹さんが顔を出している。

　慌てて表情を取り繕おうとしたが、きっと今の俺は上手く笑えていない。

「ああ、妹さん。ごめんね？　急に来ちゃって」

「全然構いません！　いつでも来て下さい」

「ああ……いや、もう来ないかも」

　すぐに、いう必要のない事を言ったと気が付いた。

　だが、今の俺には誤魔化す気力も残っていない。

　妹さんのこわばる表情をボンヤリと眺め、次に続く言葉を待つ。

「何故、ですか……？」

「府川さんの事を、もう好きだとは思えなくなったから」

　口にした初めて、その言葉に違和感を覚える。

　しかし、違和感が思考になる前に、俺の言葉は肯定された。

「へへ……当然です。あんな肉塊、好きになる人なんていませんよ」

　そう言って、妹さんは口角を上げる。

　しかし、俺にはどうしてもその表情が笑顔だと思えなかった。

　尤も、それがどんな感情を表す顔なのかは皆目見当もつかないが。

「……妹さんは、ずっとここにいるよね」

「そうですね」

　ただ事実を肯定するように、妹さんは答える。

　逃げ出したくはならないのか？　

　そう問いかけようとして、止めた。

「じゃあ、さよなら」

　俺は後ろを向き、玄関の扉を開けた。

　外は雨だ、俺が府川さんたちと問答をしている間に降り出したのだろう。

　とはいえ、濡れる事を嫌がるような気分でもない。

　俺は傘を持たぬまま、外へと一歩踏み出した。

＋＋＋＋＋

　……田舎道。

　雨が降っている。

　これは夢だ。

　周囲を見渡す。

　案の定、肉塊はそこにいた。

　けれども、肉塊はいつもの夢に出てくる時と比べて随分と小さくなっている。

　それに、弱っているようにも見えた。

　香菜ちゃんにつけられた傷が癒えていないのだろう。

　……やはり、夢の中の肉塊は府川さんと同一人物だったのだ。

　俺は、おもむろに肉塊の元へ歩く。

　それを認識したのか、肉塊はピクリと震えた。

　いつも通り傘を差そうとして、止める。

　……もう、関わらないと決めた筈だ。

　肉塊に背を向けたところで、俺は目が覚めた。

　体を起こす。

　ボンヤリとした思考をぶら下げて、もそもそもと朝食を食べる。

　母が何か言っているが、いまいち頭に入ってこない。

　この感覚は、なんと言うのだろう？

　現実に身が入らない……みたいな。

　冷静になると昨日の事を思い出すから、頭が思考を制限しているような、そんな感覚。

　俺は機械的に学校へ行く準備を整え、家から出た。

「……あ」

　家の前には、妹さんと香菜ちゃんが立っていた。

「おはよー！」

「おはよう、お兄ちゃん」

　二人は、無邪気に挨拶の言葉を放つ。

　そこで、ボンヤリと虚ろだった思考が急速に現実味を取り戻した。

　改めて、ハッキリと二人の姿を認識する。

　……体を削られ血塗れになった府川さんの姿が、酷く鮮明に脳裏を過った。

　耳元で「私のせいだ」と呟く声が何度も聞こえる。

　まるで、心だけがあの薄暗い部屋に引き戻されたかのようだ。

「っうぇ……！」

　吐いた。

　苦しい、息が吸えない。

　そして何より、怖かった。

　何が怖いのかは自分でも分からない。

　慌てたような二人の声が、どこか遠くに聞える。

　頭の中で反響する府川さんの声は、まるで俺を責め立てているようだった。

　それでも、俺は無理やり口角を上げて見せる。

「……大丈夫、ごめん。俺はこれ片づけて学校行くから、香菜ちゃんと妹さんは先に行ってて」

　俺の返答に、妹さんは眉をひそめる。

「なに言ってるのー？　私は府川幸子だよ！」

「……は？」

「もー、忘れちゃったの？　君の前の席の、府川幸子ですよー！」

「いや、え……？　あの、大丈夫だから。そういう気づかいはいいよ。妹さん」

　ドキドキと、脳裏に浮かんだ一抹の期待を自分で塗りつぶすように、そう口にする。

　だって、府川さんは肉塊だ。

　きっと妹さんが、俺を元気づけようとして府川さんの振りをしているのだ。

「もう！　優太郎君！　私に妹はいないよ！」

　ウガー！　とばかりに、妹さんは声を上げる。

　そのオーバーリアクションは、確かに府川さんらしかった。

「……本当に、府川さん……なの？」

「最初からそう言ってるよー？」

　府川さんは腰に手を当て、怒った振りをする。

「は、はは……」

　訳が分からなかった。

　横目で香菜ちゃんの様子を確認しても、特に現状を疑問に思っている様子は無い。

　昨日ぐちゃぐちゃにした相手が目の前にいるのにも関わらず、だ。

　それに、府川さんの『妹がいない』という言葉も気になる。

　何より、この府川さんは自分が肉塊化していた事を認識しているのか？

　疑問は尽きない。

　それに、現状はどこか不気味だ。

　俺は、そこかしこにある違和感の正体を掴みきれぬまま、曖昧に笑みを浮かべた。

＋＋＋＋＋

　教室の雑音を聞きながら、机に突っ伏して考える。

　今は放課後、ホームルームも終わり皆が帰り支度をしている時間だ。

　今日一日で、俺は最低限の情報を集めた。

　府川さんや香菜ちゃんだけでなく、周囲の人間からも妹さんと肉塊の記憶が消えている。

　そして、消えている部分の記憶は何となく補完されており、誰もそこまで記憶の整合性を気にしていないようだった。

　……訳が分からない。

　府川さんが言うには、両親も家に帰って来ているそうだ。

　全て、元通り。

　俺だけが、妹さんと肉塊の事を覚えている。

　何がどうなっているんだ？

　これも化け物の力か？　それとも、俺の頭がおかしくなっているのか？

　冷静に考えて、人が急に肉塊になる訳がない。

　誰も、今まで府川さんが休んでいた理由なんて気にしていない。

　頭を掻きむしりたくなった。

　ずっと、何も分からないままだ。

　どうすれば良い？　分からない、分からない、分からない……。

　そんな時、前方から聞いた事のある声がした。

「あ、ふ、府川さんっ！　一緒に帰りませんか？」

　この自信の無さそうな喋り方、いかにも人畜無害ですといった風貌……府川さんに告白された男、千場だ。

　考えてみると、こいつから肉塊の記憶が失われているのだとすれば、今の府川さんは千場と付き合っている事になるのか。

「…………」

　俺はこれから繰り広げられる気分の悪いやりとりを予測して、そっと席を立った。

　しかし、背後から聞こえてきた府川さんの反応は予想外のものだった。

「あ、えっと……誰だっけ？」

「え？　いや、あの、千場です。一応、その、彼氏の……」

「あ、あー、なるほど？」

　府川さんはイマイチ状況を把握していないようだ。

「えっと……」

　所在無さげにしていた千場がスマホを取り出す。

「ほら、これ」

　そこには、確かに府川さんから送られてきた告白のメッセージが表示されていた。

「あー、それ……間違って送ったメッセージだから」

　驚くほど興味が無さそうに、府川さんは告白を撤回した。

「え……？」

　千場は、酷く困惑したような表情で府川さんを見る。

　そんな彼を置いて、府川さんはクルリとこちらを振り向いた。

「優太郎君！　帰ろっ！」

　千場は、困惑したような視線を俺に向ける。

　そんな目で見られても、俺にだって訳が分からない。

　府川さんは千場の事を本当に好きだった筈だ。

　千場に肉塊の姿を見られたくないという言葉も、千場を優しくて正義感が強いと評した言葉も、決して嘘には見えなかった。

　それとも、肉塊にまつわるあの記憶そのものが嘘なのか？

　目の前に立つ府川さんは、以前と変わらぬ無邪気な笑みを浮かべていた。