落零〈rakurei〉～おちこぼれ達の退魔伝～

第62話 共鳴する人造妖魔達

　一方。

　灰児（はいじ）からの突然の申し出に、等依（とうい）と鬼神（おにがみ）は顔を見合わせていた。

「あのーほんっとに、やるんスか～？　任務は……？」

「……諦めろ、等依（とうい）。愛原排除（あいはらはいじ）という男は一度言ったら聞かない性質（タチ）だ……」

　等依（とうい）の問いかけに輝也（てるや）はそう答えると、灰児（はいじ）に向かって告げる。

「おい、加減はしろよ？」

「うむ！　わかっているとも！　さぁ、乙女（おとめ）よ！　来るがいい！」

　灰児（はいじ）に名前を呼ばれ、鬼神（おにがみ）が怒鳴る。

「なんでてめぇに名前呼びされなきゃなんねーんだ！　ざっけんな！」

「ではなんと呼べばいいのだ？　鬼神（おにがみ）なら柩（ひつぎ）や由毬（ゆまり）様も入ってしまうぞ？」

　指摘された鬼神（おにがみ）は、灰児（はいじ）を睨みつける。

「なら、せめてフルネームで呼べや！　てめぇみたいな野郎に名前呼びなんざ、されたくねぇんだよ！」

　声を張り上げると鬼神（おにがみ）は他の三人から少し距離を取り、百戦獄鬼（ひゃくせんごくき）を呼び出した。

「お～。鬼神（おにがみ）ちゃんてば、すっかり仲良しじゃないスかー」

　等依（とうい）が感心した声を上げれば、鬼神（おにがみ）は少しだけ嬉しそうな顔をする。それを確認した灰児（はいじ）が言う。

「うむ！　では修行と行こう！　行くぞ！　火（ひ）の術式（じゅつしき）！　伍銘（ごめい）！　舞砲烈火（まいほうれっか）！」

　炎を纏（まと）った妖魔剣（ようまけん）でいきなり鬼神（おにがみ）に襲いかかった。

「ざっけんな！　大体、百鬼（びゃっき）は人間は襲えねぇんだよ！　柩（ひつぎ）がいるなら知ってんだろう!?」

「案（あん）ずるな！　この剣（けん）であれば鬼憑（おにつ）きも私に対して攻撃できるはずだ！　柩（ひつぎ）がそ（・）う（・）だ（・）っ（・）た（・）か（・）ら（・）な（・）！」

　そう告げると、抗議する鬼神（おにがみ）を無視して次の攻撃体勢に入る灰児（はいじ）。二人の様子に、等依（とうい）が思わず間（あいだ）に入ろうと動く。だが、それを輝也（てるや）が止めた。

「……やめろ。もう、止められないし……。それに、お（・）前（・）に（・）何（・）が（・）で（・）き（・）る（・）？」

「……っ！」

　なんの反論もできない等依（とうい）に、輝也（てるや）が次の言葉をかけようとした瞬間だった。周囲を霧（きり）が包む。

「む？」

「な、なんだってんだ!?」

「……これは……」

「なんか来るっスよ!?」

　動きを止め、周囲を警戒する灰児（はいじ）と鬼神（おにがみ）、そして輝也（てるや）と等依（とうい）の前に、人造妖魔（じんぞうようま）が二体現れた。

「人造妖魔（じんぞうようま）！　もしや引き寄せられたか！　これは好都合！　鬼神乙女（おにがみおとめ）よ！　百戦獄鬼（ひゃくせんごくき）で倒してみるがいい！」

「てめぇに指図（さしず）される理由なんざねぇよ！」

「……攻撃が来るぞ？　灰児（はいじ）と鬼神乙女（おにがみおとめ）」

「……」

　四人それぞれ攻撃に備える中、犬型と猫型の人造妖魔（じんぞうようま）は赤と青のオーラのようなものを纏（まとい）いながら、こちらに接近してきた。

「うむ！　共鳴し合っているようだな！　鬼神乙女（おにがみおとめ）よ、頑張れ!!」

「マジかよ!?　クソが！　やりゃあいいんだろ、やりゃあ！　百戦獄鬼（ひゃくせんごくき）！」

　鬼神（おにがみ）の指示を受け、百戦獄鬼（ひゃくせんごくき）が二体の人造妖魔（じんぞうようま）達に向かって行く。だが……。

「あぁ!?　なんだってんだ!?」

　百戦獄鬼（ひゃくせんごくき）の攻撃が中々（なかなか）当たらない。いや、当たってはいるのだが、霧（きり）のように妖魔（ようま）達は霧散（むさん）して行く。それを見た等依（とうい）はあることに気づいた。戸惑いながら言葉を発する。その声は自信なさげだ。

「もしかして……。アイツら、実体どっか別にあるんじゃ……ないスかね？」