だって私は、真の悪役なのだから。

78

　 …………ァーーーーン…………。

　 「鐘の音が、」

　 ガァーーーーーーン…………。

　 「また、空が裂け、大地が悲鳴をあげています！」

　 ガァーーーーーーン…………。

　 窓を開け放ち、耳をすませてみても何も聞こえない。ルールは怪訝にナーラを見たが、同じ様な顔で首を振った。

　 「おそらく、幻獣（ヴェルム）の加護を受けた、エルローサの者にしか聞こえない」

　 何も聞こえないと、首を傾げる十枝にメルヴィウスは説明する。ルールは軽く眼鏡を押し上げて、怯えるファンに頷いた。

　 「新たな聖女の召喚ですか？」

　 聞いたエレクトに、震えるファンは「はい」と呟く。それを気遣う様に見て、フィオラも兄を見上げた。

　 「大地が悲鳴を上げるとは、相当不気味な現象ですね」

　 「本当に。何度も何度も、聖女とは、まるで虫の様に湧くな」

　 吐き捨てたメイヴァーだが、エレクトも震えるファンを見つめたまま、ここには居ない重要人物を思い出した。

　 「未だ消息がわからない。……この件に、セオル・ファルが関わっているんだろうか」

　 「学院では、境会（アンセーマ）の教師であるエンヴィー祭司も最近見ない。境会（やつら）、何か企んでるぞ」

　 メイヴァーの言葉に、メルヴィウスは報告書類からふと顔を上げた。

　 「……そういえば居たな、エンヴィー・エクリプスだったか？ リリーにおかしな事をした…」

　 「エクリプスって、あの教師の話？」

　 この場では聞くことの無い声に驚いた。見ると忙しく動き回る騎士の間をすり抜けて、可憐な青色のドレス姿がやって来る。

　 「姫様、」

　 いつもは会議場に足を踏み入れないリリーだが、何食わぬ顔でエレクトの真横に立ち止まった。

　 「リリエル、何の用だ」

　 眉をひそめたメルヴィウスに、ルールは無言で眼鏡を押し上げる。そしてナーラがリリーを遠ざけようと前に出たところで、言い訳に口を開いた。

　 「だって何だか、とっても騒がしいから。気になるじゃない」

　 「……今は仕方がない」

　 「学院で、何か大きな行事でもあるの？」

　 「え？？」

　 問われた内容に逡巡した。エレクトは、様々な内容を知らないはずのリリーから、どぎまぎと一歩下がった。

　 「邪魔だ。部屋に戻れ」

　 厳しく言ったメルヴィウスに、蒼い瞳は兄を睨んだが、意外にも不満をもらさず素直にこくりと頷いた。

　 「ファンくん、一緒に行きましょう」

　 自分と同じくこの場では浮いている少年。リリーは青ざめたままのファンを連れ、目を眇めるメルヴィウスを見ないように戸口に向かう。だがふと、立ち止まって人差し指を顎に当てた。

　 「そういえば、エクリプスってあまり良い意味じゃかったような……？」

　 「…なんだって？」

　 「だってさっき、お兄様が言っていたじゃない。エンヴィー・エクリプスって、境会（アンセーマ）の教師の方の噂でしょう？」

　 「良い意味って、お前、エクリプスの何か、知っているのか？」

　 「何かって、そんな、この会議場で皆様に発表するほどのものでも無いわ」

　 忙しく動き回る騎士たち。その彼らを指揮する者たちが集う会議の場。メルヴィウスと十枝の視線が自分に集まって、リリーはあたふたと口ごもる。

　 「……？」

　 そのリリーを見て、エレクトは問われた内容の違和感に、内心で首を傾げた。

　 「いいから、言ってみろ」

　 兄に促されたが、長引かせた事で余計に集まった注目に赤面する。

　 「？」

　 いつの間にか震えは止まり、自分を見上げているファンの赤い瞳に、リリーは負けてはいけないある男を思い出して、こほんとその場を仕切り直した。

　 『日蝕？ 月蝕？』

　 リリーの言葉に聞き耳を立てていた周囲の騎士も立ち止まり、その場はしん、と静まり返る。

　 誰一人、聞き取る事が出来なかった。いつものリリーの不明な独り言が披露され、この時メイヴァーは、教室内でセセンテァが口にした「意味を説明して下さい」という追及に賛同したが、その後に紙を突き破ったリリーを同時に思い出した。

　 「何、メイヴァーお兄様、お顔が赤いわ」

　 やましい内容を妹のフィオラに見抜かれた。それを隠すように咳払いをしたところで、再びメルヴィウスが意味を問いかける。

　 「聞こえなかった。分かるように説明しろ」

　 「ああ、いつものあ（・）れ（・）ね。ええと、お日さまが、月によって隠される？ みたいな」

　 「蝕、ですね」

　 ルールの言葉にその場は落ち着いたが、フィオラの疑惑の視線から逃れる様に、メイヴァーは口を開いた。

　 「そのエンヴィー・エクリプスですが、他の祭司とは違い、名前の登録がありませんでしたね」

　 「名前が無い？」

　 「はい。境会（アンセーマ）の者たちは、多くが王族との婚外子であり、継承権は無く生涯祭司となるようですが、その中で、あのエンヴィー祭司には、境会（アンセーマ）名しか記載がありませんでした」

　 「親から、捨てられたのかしら」

　 思ったよりも冷たい声が出た。ファンは、それを言ったリリーの、見たこともない感情の抜け落ちた顔を不安げに見上げた。