だって私は、真の悪役なのだから。

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　 「ごきげんよう」

　 蔑む様に笑ったリリー。日溜まりの温度を下げる蒼い瞳は、グランディアから隣に立つフェアリオに目線を移す。

　 『……』

　 冷たい微笑みに、それに怯えたフェアリオは俯いた。

　 「……王太子殿下に、黒の安息を」

　 「……」

　 かつては名前やあだ名でグランディアを呼んでいたが、今は社交的に定型の挨拶を述べるだけ。それは、明るいフェアリオの呼び掛けと対比される。

　 リリーから聞きたくない冷たい挨拶は、いつも平静を装うグランディアの心を強く乱した。顔に出ていたようで、蒼の瞳に返す言葉も素っ気ないものとなる。

　 「王宮に、何かご用事ですか？」

　 本来ならば、王宮（ここ）でリリーと出会える事は、グランディアにとって心が高まる事のはずなのに、何故か今は喜べない。

　 その理由は簡単で、フェアリオという聖女と居る場を見られたからだった。

　 「そちらは、どなたですか？」

　 グランディアの心を見透かす様に、鋭い問いかけが突き刺さる。そこでリリーに気圧されているフェアリオが、グランディアの肘裏を軽くつついた。

　 振り返ると、助けを求めて見つめる空色の瞳。そしてそれに大丈夫だと応える様に、一つ頷いた。

　 『フェアリオ・クロスです……』

　 ようやく絞り出したフェアリオの挨拶は、後半が聞き取れなかった。それに、リリーは沈黙にゆっくりと目を伏せる。

　 「怖い……」

　 背中から、微かな呟きが聞こえた。

　 恐れる事はない。やましい事も何もない。グランディアは、境会から、学院に不慣れな聖女との交流を頼まれただけなのだ。

　 「グランディア様、私、貴族ではなく平民なのに、この場に居ては、グランディア様にご迷惑をおかけします…」

　 「そんな事はない。貴女は聖女なのだから、それを気にすることはない」

　 「ですけど、あの、黒の制服（ステディア）の方は、きっと許してくれません」

　 リリーの瞳は、責めている様に二人を見つめる。怒りを表したその証拠に、平民に名乗らせはしたが、自分の名を聞かせなかった。

　 気まずく重い沈黙の後、先に口を開いたのはリリーだった。

　 「気にすることはありません」

　 「？」

　 「お二人の関係は分かっています」

　 「何を言って…」

　 「こちらは、世間が知っている形だけのものなのです」

　 「リリー？」

　 「婚約破棄致しましょう。今、直ぐ」

　 「リリエル・ダナー！」

　 リリーの口から流れるように出たのは、グランディアが思ってもいなかった言葉。無表情、冷たく言い放たれた一言に、その場は凍りついた。

　＊＊

　 リリーから問われた奴隷の取り扱い。それについて、グランディアに探りを入れようと王宮を訪れたアーナスターは、中庭に隣接する回廊で足を止めた。

　 グランディアの珍しく大きな声は、リリーの名を呼び捨てたものだった。しかもそれは、咎めるように強く出たもの。

　 「私たちの関係の、何を分かっていると言うのですか？」

　 四方を回廊で囲まれた中庭は、王宮へと続く近道に利用される。その中央、光射す庭園には三人の姿が影を落とす。

　 「破棄など、私の一存では決められない」

　 (……あの人、王宮に居たのか)

　 長い黒髪、青い瞳、しばらく姿を見なかったリリーによく似たフェアリーンを背に庇い、グランディアはリリーに向かって言い放つ。

　 「君との婚約は、国王陛下のお気持ちにより、今に至るのだから」

　 婚約者である王太子に、それを言われた大公令嬢。

　 二対一。

　 端から見れば、ダナー家の令嬢は、王太子に責められている。しかもよく見ると、握り締められた両手、身体はぎこちなく震えていた。

　 「……」

　 いつも毅然としたリリーの震える姿、婚約者を前に別の女を庇うグランディアを見て、侮蔑の溜め息が出た。

　 そして侮蔑は苛立ちへと変わり、対象に向かって歩き出す。

　 「！」

　 日溜りの庭園、リリーの背後から現れた男に、グランディアは内心で舌打ちし、フェアリオは驚きに目を見開いた。